Было в Содружестве государство, ненавидимое не менее, чем Галифат. Это была Империя Арвар, и причина для ненависти жителей остальных государств Содружества была проста - Империя Арвар была единственным государством, в котором было узаконено рабство, причём не просто узаконено - людоловство и работорговля поощрялись, так как являлись первой статьёй пополнения казны Чорного Властелина.

Казалось бы - в мире продвинутых космических технологий рабства вообще не должно быть - ведь глубокая автоматизация, затронувшая все сферы человеческой жизни абсолютно во всех государствах Содружества, позволяла вполне обходиться без этого мерзкого явления. Да, человек вполне мог обойтись без принуждения другого человека к выполнению работы. Мог - да вот не всегда хотел.

...

Сашка не любил вспоминать два этапа своей новой жизни в Содружестве, и оба они были связаны с рабством - это пребывание в качестве раба на "Атхе", и тот момент, когда он выкупал из рабства гардаррских детей на Хаар-Махруме. Он и на Земле не очень то жаловал местных "арварцев" - здешних же ненавидел лютой ненавистью.

Человек, выросший в европейской культуре, никогда не сможет понять логику жителей "рубероидного континента". Дело в том, что базовые установки для европейца подразумевают уважение к ближнему - отсюда берут начало и уважение к личной собственности, и способ решения конфликтов в суде. И даже такие качества белого человека, как совесть и сострадание. Ничего этого у "арварцев" и близко не было.

Если проходя мимо европейца упадёт человек - тот по крайней мере поинтересуется, нужна ли упавшему помощь. Индус пройдёт мимо - мол, карма у упавшего такая, кто он такой, чтобы вмешиваться. Так же не будут вмешиваться жители Юго-Восточной Азии. Но ни у кого из перечисленных сам факт падения человека не вызовет радости. А вот у "арварцев" - вызовет. Более того, если при падении человек сломает руку или разобьёт себе голову - радости "арварца" не будет конца. Он будет заливаться хохотом, глядя на мучения упавшего.

К собственности у "арварцев" точно такое же отношение - он никогда не сможет понять, что вещь чужая. Если он может эту вещь у вас отобрать - значит, это вещь его. Если не может - то просто пока не его. И никаких моральных терзаний "арварец" никогда не испытывает. Хорошо то, что хорошо ему, и абсолютно неважно, что при этом может быть плохо окружающим людям. "Арварцы" патологические лжецы - причём врут все и всегда, и даже зачастую не ради какой-то выгоды, а исключительно "из любви к искусству". Естественно, у них нет понятия "дать слово". "Дать"-то могут, вот только держать его точно не будут. Лень их давно уже являлась притчей воязыце - "арварцы" способны лишь физическому труду под страхом сурового наказания. Особое отношение у "арварцев" и к женщинам - если "галифатцы" рассматривали женщин своего гарема как свою частную собственность, то для "арварцев" они были "народным достоянием" - для них нормой считается поменяться жёнами с соседом, причём не спрашивая самих жён.

Здешние арварцы ничем не отличались по своим повадкам от земных собратьев.

...

Три тысячи лет назад Объединённое Королевство Галанте предоставило независимость почти полусотне систем, заселённым населением, напоминающих цветом голенище кирзового сапога. Вначале каждая из систем была независимым государством, но в одной из них, системе Лим-Бепе, появился царёк по имени Покасса, который придавил все кланы на своей планете, став единоличным диктатором. В наличии у него оказались несколько старых списанных кораблей, подаренных ему лично аграфами, чьей компании он разрешил без ограничений вести добычу минералов в астероидном поясе. Денег было не так уж и много, а жить Покасса хотел красиво - ему довелось побывать на Мерсии, и тот уровень жизни, что был на столичной планете аграфов, он никак не мог забыть.

Покасса сразу придумал, как использовать старые корабли - он загрузил в них свою армию и направился в ближайшую к Лим-Бепе систему Дире-Джуа, бывшую от неё всего в одном переходе, где местный Президент, выучившийся в Галанте, безуспешно наставлял на мировой путь развития своих соплеменников. Никто в Дире-Джуа не ожидал нападения (ведь аграфы обещали всем защиту!), и бойцы Покассы шустро захватили столицу планеты, в том числе и Президента с его семьёй. Их Покасса показательно казнил, причём с особой жестокостью, продемонстрировав населению, что власть поменялась. И пока бойцы его армии грабили местных жителей, объявил тем, что жить теперь будут по его закону. На Дире-Джуа он урвал неплохой куш -стоявшие на приколе старые аграфские корабли сразу удвоили его флот. Покасса решил ковать железо пока горячо - оставив одного из своих младших братьев, он не стал возвращаться на Лим-Бепе, а последовал в следующую соседнюю систему. Обжитые системы в кластере Арвар располагались близко друг к другу, поэтому буквально за месяц его государство из одной системы разрослось до пяти. Естественно, в пять раз увеличился и флот. Так же, как и на Дире-Джуа, на остальных захваченных планетах полностью уничтожалась правящая верхушка, а населению предлагалось присоединиться к победителю. Вначале аграфы хотели удавить наглеца - но Покасса предложил компаниям Галанте просто сказочные условия для работы - и вопросов у аграфов больше не возникало. Ещё бы - он просто снизил вдвое консцессионные отчисления, посчитав, что с пяти систем ему перепадет всё равно больше, чем с одной. За четыре года Покасса планомерно захватил оставшиеся 27 систем кластера Арвар - ни одно из новоиспечённых государств не смогло ему противостоять. Вот тогда Покасса объявил свое государсво - Империей Арвар, всех своих подданных - арварцами, ну а себя - Чорным Властелином.

После этого были ещё несколько десятилетий, за которые были присоединены последние 15 систем, примыкающие к кластеру Арвар, но сам Покасса уже не стремился к захватам - кредитов, получаемых со всех захваченных миров, было вполне достаточно, чтобы до конца жизни купаться в роскоши в окружении сотни местных красавиц, составивших его гарем. Как говорится - мечты сбываются.

...

Сам Покасса проправил без особых проблем - а вот сынку его пришлось туго. Не успел Покасса отбросить копыта, как на всех захваченных планетах вспыхнули восстания - и возглавляли их не какие-либо вожаки из низов - наместники этих систем, его родные дяди и кузены! После того, как флоты восставших прибыли к Лим-Бепе, Покасса Второй согласился со всеми требованиями наместников захваченных систем. Он оставался номинальным правителем Империи Арвар, но лезть в дела каждой системы не имел права. Наместники становились вождями кланов, куда записывали всё население систем. Была урезана численность армии, подчиняющаяся Чорному Властелину, но каждый клан теперь мог иметь собственную, и их численность ничем не регламентировалась. И, самое главное, каждая система теперь отчисляла Чорному Властелину чётко оговоренную сумму - ведь дяди и кузены тоже были арварцы, и тяга к роскоши была им не чужда. Самое последнее, что добило Покассу Второго - это то, что наследника теперь он не выбирал - он избирался Советом Вождей, хоть и из его потомства. А критерий для выбора был простой - у кого елда длиннее. Ходили слухи, что вождям это посоветовали аграфы...

...

Жизнь в новых условиях была для Покассы Второго настоящим прозябанием. Кредитов не хватало ни на что - даже гарем разбежался, из сотни жён осталось всего пять. Покасса Второй напрягал свой ум в поисках финансов - но ничего в голову не приходило. Все месторождения были в консцессиях у аграфов, изменить договор в лучшую для себя сторону он не мог - аграфы сразу дали понять, что после такого решения на следующий день в его дворце начнутся выборы Покассы Третьего. Но удача однажды улыбнулась ему - как-то, пережрав афродизиаков, он загремел в медцентр, куда в то же время доставили пилота-аграфа в спаскапсуле. Пилот пробыл в ней несколько лет - и ничуть не постарел за это время. Прибывшие представители из посольства Галанте скромно поблагодарили за спасение их соплеменника, даже отстегнули некоторую сумму. Покасса поинтересовался, что это за система, что позволяет так сохранять человеческое тело. Оказалось -давно разработанная система гибернации, позволяющая спасти пилота, заморозив его. Разморозить обратно человека можно было и через год, и через десять лет. У Покассы Второго в голове словно щёлкнул переключатель. Он связался с представительством фирмы, выпускающей такие устройства, и заказал партию устройств гибернации, выполненных по форме в виде обычного ящика, в котором человек просто лежал бы. Закупка вытянула из казны все средства, даже пришлось залезть в долг аграфским банкирам - но вскоре она была полностью окуплена. Небольшая эскадра, сопровождающая транспорты, набитые криокапсулами, совершила несколько налётов на соседние системы ракшассцев и галифатцев - и вернулась обратно с первой партией рабов. Ракшассцы заплатили выкуп, сразу закрывший долги перед банком, а на средства, вырученные за галифатцев, проданных своим же землякам, Покасса закупил очередную партию криокапсул. Так Империя Арвар вступила в рабовладельческую эпоху.