– Я так понимаю – в королевстве нам больше делать нечего, – уточнил тем временем Атом.
– Нечего, – подтвердил я.
– Тогда возвращаемся в Гладу, – скомандовал поручик.
Волшебник уничтожил письмо так, что даже пепла не осталось. Вскоре мы, покончив с трапезой, всем составом выдвинулись в сторону ближайшей переправы через Вескер. Ничего примечательного с нашим отрядом в дороге не произошло. Возможно, там, в Линкосе, мы своими руками сделали то, что втайне давно мечтали осуществить многие приближенные к монарху. За нами даже погони никто не устроил – надо полагать, из чувства благодарности. Следующим утром на границе удалось прибиться к одному из многочисленных торговых обозов под видом охранников, так что наша группка перестала быть изолированной, влилась в коллектив дельца и абсолютно не привлекала к себе лишнего внимания. Вокруг только и было разговоров, что о смерти казмадского короля. Следовало поторопиться, если мы хотели выманить Кащера до того, как эти слухи продерутся в глубь леса.
По ту сторону Вескера нашу группу давно ждала служебная княжеская карета, в которую нас проводил плотный общительный мужичок в длинном плаще. Он заметил нашу компанию еще при прохождении формальностей на таможне, растолкал всех вокруг, размахивая какой-то бумажкой, пригрозил на всякий случай именем князя и деловито принялся тащить наш отряд к экипажу. Мне бы такого помощника, когда я на Польшу товар гонял. Ошарашенный торговец, нанимавший нас на работу, лишь проводил растерянным взглядом своих дезертировавших охранников.
В карете находился начальник мидлонской разведки – блиставший, как всегда, своей невзрачностью сударь Мартолен.
– Поздравляю с отменно выполненной работой, – сухо поздоровался разведчик, хотя шампанского вокруг не наблюдалось. – Об успехе вашей операции уже донесли. Что с перепиской?
– Сообщение Кащеру о смерти короля Ванко перехвачено сударем Арсеналом, – отрапортовал Атом.
Карета между тем тронулась.
– Слава Перуну! – выдохнул Мартолен. – Мы уже готовились к тому, что с помощью нашей ложной системы общения придется убеждать колдуна, будто война все-таки началась. Это могло бы вызвать сложности. В конце концов – не дать результата.
– Ну а здесь какие новости? – интересовался поручик.
Разведчик принялся деловито перечислять:
– Радзивилл Седьмой без труда перехватил власть над княжеством из рук Совета Старейшин. Многолетняя подпольная деятельность дала свои результаты. Но сейчас это не столь важно. Итак, теперь княжеские войска оттягиваются от границы на запад, к лесу. Основная часть стоит в одном переходе от Крипета. Князь хочет оставить в Гладе два пехотных и один кавалерийский полк южной бригады – на тот случай, если Казмад вдруг опомнится. Сегодня вечером Кащеру будет отправлено послание от лица Верховной Волшебницы Гиссандры с содержанием о якобы начале боевых действий. Также мы приложим выгодные нам рекомендации по времени выхода и оптимальному маршруту наступления армии нечистых. Медлить нельзя, иначе колдун узнает правду. Послание прибудет к нему через три дня, еще примерно столько же следует ожидать мобилизации его войск и выхода. Итак, у нас шесть дней, чтобы организовать встречу. К этому времени всех местных, живущих на предполагаемом пути нечистых, переведут в безопасные поселения. Наши последние подразделения вместе с его величеством покинут Гладу завтра утром. Вы, естественно, тоже.
Кто бы сомневался, что Радзивилл отпусками разбрасываться не станет. На самом деле я так устал от бурной деятельности со времен попадания на Поляну, что желал лишь одного – поскорей бы вся эта кутерьма закончилась. Хотя существовал еще один нюанс, который меня интересовал, – о нем я и спросил разведчика:
– Простите, сударь, может, случайно где-нибудь объявлялась Арлета?
– Кто? – Мартолен смотрел на меня с глубоким непониманием.
– Моя девушка. Та, что сбежала после поимки Гиссандры, помните? Я из-за нее три дня в комнате просидел. Радзивилл обещал, что поспособствует в ее поисках.
Начальник мидлонской разведки напряженно морщил складки на лбу, но вскоре вспомнил:
– Ах, вы про эту сударыню! Нет. К сожалению, не видел. Его величество по ее поводу никаких распоряжений не давал. Знаете ли, на нас тут столько работы свалилось, что совсем уж не до девчонки.
Лучше бы на вас кирпичи свалились, а не работа! Да и кто бы сомневался, что Радзивилл ради такого дела зада с трона даже на сантиметр не поднимет. Небось надеялся, что я вообще живым из погреба с доспехами не выберусь, – чего уж дальше по моим нуждам напрягаться!
– Кстати, а что это с вами за молодой человек? – Мартолен смотрел на Шамана. – Вы, вероятно, догадываетесь, что те сведения, которые только что я вам поведал, могут крайне смертельным образом сказаться на посторонней личности?
– Это Шаман, – представил моего друга поручик. – И именно он будет носителем Живых доспехов на войне.
– Как? – встрепенулся разведчик. – Помнится, его величество рассчитывал в этом деле именно на вас.
– Думаю, князя удастся уговорить. Это лучший воин, которого я когда-либо встречал. И он – еще один Пришелец.
– Надо же… – задумчиво протянул Мартолен.
Шаман молчал. Молчание интерпретируется некоторыми людьми как знак согласия, но вид Сашки говорил не понять о чем. Странное у друга было выражение – грустное, что ли? И одновременно светлое. В общем, Шаман каким-то непостижимым образом сейчас всем своим видом демонстрировал инь и ян одновременно, что несколько настораживало.
– Послушайте, сударь, – обратился я к Мартолену. – А что-нибудь удалось выяснить о численности пачвар, волколаков, колдунов? Сколько нечисти выйдет из лесу?
– Да Велес их знает, – грустно вздохнул разведчик. – С колдунами еще можно что-то прикинуть. Недавно прошлись по спискам Сейма Чароведения. Сколько там у вас людей исчезло, ваше могущество?
– Если учесть, что некоторые волшебники, согласно официальным данным, действительно могли пропасть без вести, по-настоящему, то цифра обращенных получается под сотню, – прикинув, ответил Скокс. – Но мы ничего не знаем о тех чародеях, которые вообще не состояли в Сейме.
– Что до пачвар – даже приблизительную цифру назвать сложно, – продолжил разведчик. – Крестьяне из дальних поселений пропадали регулярно. Плюс та горстка нечистых, с которой Кащер скрылся от преследования двести лет назад. Про волколаков нам вообще ничего не известно, два их или двести – никто не может сказать.
– Пора бы вам перепись населения прививать, – посоветовал я. – А наших войск-то сколько? Хоть эти данные вам известны?
– Известны, само собой, – возмутился княжеский советник и выразительно посмотрел на поручика.
– Два корпуса: кавалерийский и пехотный, в каждом по три дивизии, – начал перечислять Атом. – В дивизиях по три тысячи пехоты или по две тысячи кавалерии. И особый батальон из трехсот боевых чародеев. Вдобавок техническая поддержка и вспомогательные чары. Из осадных орудий вряд ли что-то пригодится.
– Итак, ориентировочно пятнадцать тысяч войска, – подвел я итог. – Но три полка остаются в Гладе. Из остальных кто-то на больничном, у кого-то жена рожает, некоторые непременно заглянут напоследок в родную деревню – стариков навестить, причем безвозвратно. Короче, в лучшем случае тысчонок десять наскребется – двенадцать, думаю, максимум. Что же противопоставит Кащер? Кстати, не брать артиллерию, то есть осадные орудия, – это вы явно погорячились. Цмока, по-вашему, кто сбивать будет?
– Насчет Цмока. Мы совещались и пришли к выводу – это существо явно не примет участия в боевых действиях. Специалисты определили, что гигант, скорее всего, лишь плод вашего испуганного разума, – объяснил вкрадчиво разведчик.
Недельками двумя ранее я бы от подобного заявления разъярился, как бык на корриде, сейчас же сил оставалось лишь на кислую усмешку. Чувствую, полюбуешься ты еще на этот плод моего разума, самоуверенный индюк, ох, полюбуешься!
Вот так, слово за слово, и добрались до столицы Мидлонского княжества – даже не успели заметить, когда из-за очередного холма выплыли величественные пики главного дворца Глады. Столица была все тем же светлым и чистым городом, как раньше, но за время нашего отсутствия что-то в нем явно изменилось. Переворот власти, свержение Совета Старейшин, утверждение неоспоримого права князя Радзивилла Седьмого на трон, массовая мобилизация войск и никаких официальных объяснений происходящему – все это заставляло жителей города нервничать и переживать за свое туманное ближайшее будущее. Настоящую причину оттяжки армейских подразделений в глубь страны посвященные хранили в тайне от общественности. Со слов Мартолена, по столице начали ходить самые мрачные и фантастические слухи. Напряжение царило в воздухе Глады. Резкие перемены, особенно неопределенного характера, никогда не сказывались позитивно на общем настроении народа. После подобных замесов правителям обычно тоже лучше не спалось.
