Когда за окнами стемнело достаточно, мы покинули заведение и направились в сторону цитадели. Укромное место, чтобы переодеться и спрятать шмотки, нашлось почти сразу, рядом с улицей Велеса. Это был небольшой дворик, укромно разместившийся между опустевшим к вечеру зданием городского управления и находящимся на ремонте домом элитной мебели. Тюки с обычной одеждой мы запихали в горы строительного мусора. Когда с формированием тайника было закончено, я попрыгал на носочках и сделал пару взмахов руками. Оказывается, Шаман подобрал удивительно подходящие для нашего мероприятия костюмы: в меру просторные, чтобы не цепляться за всякие выступы и углы, они были сшиты из ткани, которая практически не шелестит при движении, а главное, казалось, чудесным образом поглощает свет. Чешки тоже оказались мягкими, удобными и тихими. Даже с размерами Саня угадал, что немаловажно. Хотя мы с ним почти одинакового роста и комплекции.
Вскоре, преодолев по улице Велеса оставшуюся дистанцию, мы уже сливались со стенами площади, из центра которой торчали башни крепости. Освещение здесь оформили солидное. Огни на многочисленных фонарях, натыканных повсюду без особого разбора, плюс волшебные прожекторы, установленные на некоторых башнях с конусообразными шпилями, практически не давали возможности проскочить неприметно. К тому же с наступлением темноты по площади расхаживало намного больше патрулей, нежели днем.
Шаман с десяток минут молча прикидывал маршрут, выбирал, как лучше всего добраться до укреплений. Наконец он махнул рукой и бесшумно посеменил к цитадели, держась глубоких теней, а я старался не отставать от друга.
Все-таки Шаман здорово натаскал меня тренировками в лесу – наш путь к цитадели остался никем не замеченным. Правда, у подножия оборонительной конструкции не нашлось ни единого темного пятнышка из-за часто установленных фонарей. Чертовы светильники торчали прямо из крепостных стен на высоте примерно двух человеческих ростов. Пригнувшись, мы остановились на единственном затененном островке метров за пятнадцать до укреплений. Шаман быстро извлек из-за пазухи бечевку, связал петлю, за пару секунд просканировал стену напротив и, прищурившись, швырнул аркан. Веревка зацепилась за выступ и натянулась, причем шла под таким углом, что ее абсолютно не было видно в темноте. Саня подал мне знак, чтобы я лез первым. Упражнение из разряда раз плюнуть, пришлось лишь обхватить струну бечевки руками и ногами, повиснуть вниз головой и карабкаться кверху. Только поначалу возникли некоторые непривычные ощущения – веревка оказалась чересчур эластичной, будто наполовину состояла из резины. Меня качало вверх-вниз, и при более слабом дуэте мозжечка с желудком я мог бы вывернуть весь ужин прямо на главную площадь столицы Казмадского королевства. Но до неприличия дело не дошло, и я благополучно добрался к цели.
Перевалился на площадку стены, и сразу пришлось метнуться в спасительную тень, где я затих и прислушался. Неподалеку раздавался гул приближающихся шагов. Через несколько секунд из угловой башни вынырнул легковооруженный стражник. Он прошел вдоль стены и остановился в считаных сантиметрах от меня, так что я даже смог отчетливо унюхать запах свежей кожи его ботинок, а также рассмотреть особенности их шнуровки. Оказывается, затаить дыхание – далеко не самое простое занятие, особенно минуты на две-три. Напряжение нарастало, казалось, вот-вот стражник услышит стук моего сердца. Однако ничего подобного не случилось: воин густо сплюнул вниз, пробормотал что-то на родном наречии и побрел дальше.
Как только его фигура скрылась в проеме другой башни, я поднялся и выглянул посмотреть, что творится на площади. Тонкая полоска веревки уходила вниз и пряталась в темноте. Через секунду она завибрировала, стала истончаться еще больше. Похоже, Сашка натягивал ее. Вдруг веревка резко расслабилась, сократившись, и спустя несколько мгновений показался стремительно летящий в воздухе Шаман. Мой друг не долетел до края стены нескольких метров, но, перехватив на лету верхнюю часть чудо-веревки, вскоре забрался ко мне, как истинный альпинист. Это ж какую силищу надо иметь, чтоб так натянуть резину? Просто невообразимо!
– По ходу, фонарь погнул, – хмыкнул Саня. – Ногами за него держался, когда веревку растягивал.
Настало время заглянуть по другую сторону ограждений. Основу сооружения за стенами составляло нагромождение из пяти башен разной высоты, соединенных между собой короткими перемычками с переходами внутри. Двускатные крыши над ними покрывала выщербленная местами глиняная черепица. Остальную территорию занимали невысокие флигели для персонала и хозяйственные постройки. Скорее всего, когда-то давно эта небольшая цитадель стала центром, вокруг которого постепенно нарастал город. Теперь же она выполняла скромную функцию городской резиденции короля, правда, очень хорошо охраняемой.
– Арсенал, – отвлек меня Шаман.
Я вопросительно глянул на друга.
– Вон там, видишь?
Саня указывал на широкий проход между двумя высокими башнями, в многочисленных окнах которого светились огни факелов и часто мелькали силуэты людей. Понятно – скорее всего, там устроила совещание правящая верхушка. Далее палец Шамана перекочевал в сторону соседней башни и поднялся на два этажа выше. Во тьме можно было различить очертания развевающегося знамени. Я лишь пожал плечами – какие тут могут быть возражения?
Сашка достал еще один моток бечевки, и через минуту между стеной и древком флага была наложена канатная дорога. По внутреннему периметру крепости освещение изрядно хромало, поэтому на фоне черного неба никто из гуляющих внизу стражников не заметил двух раскачивающихся на ветру фигур. Вскоре мы бесшумно приземлились на крышу того самого перехода, в котором проходило заседание. К выступающему коньку крыши Саня прицепил крючьями еще два конца веревок, и вскоре мы свисали между оконными проемами перехода, имея возможность подслушивать все, что происходит внутри, а также аккуратно, исподтишка подглядывать.
Помещение выглядело довольно аскетично. Голые серые стены, обшарпанный деревянный пол и отсутствие каких-либо аксессуаров делало его похожим на старый пустующий склад. Зато значительным контрастом всему окружающему служил гнущийся от яств длинный прямоугольный стол. За ним восседали статные мужи, чинно переговаривались, но отведывать блюда пока не торопились. Среди их громоздких тел отнюдь даже не выделялся размерами наш знакомый генерал Важимир-Осао, зато на фоне остальных заметен был другой персонаж. Плотный, кряжистый, приземистый, с огненно-рыжей копной волос и того же цвета пышной бородой, своим грубым лицом и внешним видом он четко ассоциировался в моем сознании с образом свирепого варяга. Этот мужчина был одет в расшитый серебряными нитями бархатный халат на голое тело, а голову его украшала небольшая, чисто символическая золотая корона, которую он постоянно поправлял, ибо данный головной убор мог быть впору лишь новорожденному. Хоть бы прикрепил резинкой от трусов за подбородок, что ли? Восседал выделенный мною мужик во главе стола и вел себя крайне развязно. Рядом с ним столбами стояли два бойца в легких доспехах вороненой стали, вооруженные короткими копьями. В ножнах воинов висели узкие длинные кинжалы, а на голове они носили черные сплошные шлемы, закрывающие всю голову, с мощными неподвижными нащечниками, наносником и высоким продольным гребнем, украшенным конским волосом, как у римлян. В общем, никаких сомнений не возникало – центральное место за столом занимал Ванко собственной персоной, окруженный личными телохранителями.
Дискуссия в трапезной тем временем плавно переходила в стадию разгара. Одновременно басили несколько человек, и понять смысл поднятой проблемы казалось невозможно. Выручил король.
– Тихо, – рявкнул он. – Оторвать всех от дел, перенести собрание из палаца в цитадель было непросто. Пусть генерал Важимир-Осао нам объяснит.
– Ваше величество, – подал голос один из присутствующих, который сидел к нам спиной, – сударь Важимир-Осао не так давно провалился. Стоит ли ему доверять?
