– Нас это не волнует, – отрубила женщина, а седой медленно кивнул, соглашаясь, и вслед за этим скомандовал:

– Алексей, Семен, отведите их куда-нибудь в надежное место и пошлите… например, Максима к Дракуле. Пусть сообщит, что мы предлагаем обмен.

М-да… Вляпались…

И глядя в «ласковые» глаза Алексея, готового придушить за малейшее слово, как-то совершенно не хотелось рыпаться.

«Надежное место» оказалось винным погребом.

Честно говоря, я даже не подозревал, что в наших широтах, в частном доме может быть такое…

Огромная комната размером с мою квартиру была заставлена рядами тяжелых дубовых бочек. Розовая мечта алкоголика…

М-да… Наверное, не у каждого олигарха такой подвальчик есть.

– Только посмейте что-нибудь выпить! – буркнул Семен, запирая дверь.

Даже в подвальном полумраке было видно, каким азартом загорелись Вовкины глаза:

– Андрюх, давай действительно попробуем, а? И хай потом эта румынско-турецкая зараза попытается чего-нибудь из нас выпить! Неделю похмельем мучиться будет!

– Вов, ты что, действительно не понимаешь? – Я медленно опустился на ступеньки, ведущие от двери. – Это же не американское кино! Все очень серьезно, и ничего хорошего из этого не выйдет!

Вовка обиженным истуканчиком замер возле меня:

– Андрей, да все я понимаю. Но что ты предлагаешь? Впасть в истерику и биться головой о стенку? А смысл?

– В доме Дракулы тебя это самое отсутствие смысла не пугало, – хмыкнул я.

– Ну… А мы, как отсюда выйдем, Черного Плаща позовем.

– Может, сейчас стоит?

– А на фиг? – пожал плечами Вовочка. – Щас придет, будет опять нотациями мучить. «Заче-ем вы ходите по городу ночью?», «И чего это вам дома не сидится?» – пробурчал он, передразнивая второго Дракулу. – А так пришел, морды понабивал и ушел!

– Думаешь, он явится?

– А куда он, бедненький, денется? – хмыкнул Вовка.

Оптимист, однако…

Последующее общение с представителями местной оборотнической диаспоры началось уже часам к десяти. Единственное, что радовало, – на этот раз я взял сотовый. Вовочка еще так обрадовался, что мобильники не позабирали, начал кричать: «Давай вызовем милицию, и пусть к ним всем придет милый пушистый зверек песец»… В общем, я отказался. Нет, серьезно, убивать нас пока не собираются, ногами бить тоже. Вот начнем общаться с тем Дракулой, что со шрамом, тогда и нужно будет звонить. А пока все было нормально, и на бесконечные звонки родителей я мог со спокойной совестью отвечать, что у меня все просто отлично.

Впрочем, примерно так и было. Особенно если учесть баечку, которую ни с того, ни с сего решил рассказать Вовка:

– Слушай, хочешь прикол? Я ж сейчас стал помощником одного адвоката, так он говорит, его вызвали по одному делу… Короче: есть у нас в городе один нехороший дядечка. Уж не знаю, совершал он там что-то или просто крышевал, но список всех преступлений, к которым этот мужик имел отношение, он записывал в небольшой блокнотик, который хранил у себя в портмоне вместе с деньгами. И в один прекрасный момент он свой кошелек потерял…

Ой, что-то мне это напоминает…

– …Короче, нашла этот кошелек одна бабулька. А денег там было, чтоб не соврать, около пол-лимона. Полюбовалась она на такое богатство да и отнесла портмоне в милицию. В общем, сейчас дядя дает показания.

Да уж, что ни говори, а всякие подозрительные визитки надо выкидывать!

Больше я от Вовки ничего интересного не услышал.

Часам к десяти вечера (часов я не взял, а на сотовый смотреть было лень) дверь в подвал отворилась и заглянувший к нам в гости Семен рыкнул:

– Выходите!

М-да. Судя по его поведению… «Другой мир» снимался прямо-таки на основе реальных событий!

Сразу за воротами нас ожидала темная иномарка, возле которой замерли двое. Раньше я их не видел, но, судя по клыкам, показавшимся на мгновение, когда один из прибывших усмехнулся, и лицам, совершенно не обезображенным интеллектом, эта парочка явно относилась к дракуловским придверным качкам…

Так… Ну и что тут у нас дальше?

– А Черного Плаща нигде нет, – задумчиво протянул Вовка. – Интересно, уже пора впадать в истерику или можно подождать еще пару минут?

Я проглотил тихий нервный смешок. И почему все происходящее нравится мне все меньше и меньше? Я знаю, что повторяюсь, но все-таки?..

А вот окончательно я понял, что вляпался во что-то не очень хорошее, когда сзади раздался голос:

– Я не понял! А где Ефим?!

Я медленно обернулся. За моей спиной кроме выведшего нас Семена стояло еще человек (ну или не-человек) пять. И когда только подобраться успели?

– А я разве не сказал? – ощерился качок. – Мальчишку вы получите лишь после того, как босс убедится, что эти двое – те, кто ему нужен.

– Не много ли вы на себя бере…

– Заткнись! – в ухмылке на мгновение показались острые клыки. – Это ведь вам нужно, чтобы мальчишка был жив. Если это – они, то уже завтра вы получите своего Ефима. Если нет – он еще пару дней проживет там, где сейчас…

– Хватит лясы точить! – рыкнул второй вампир. – Сажай этих двоих в машину, и поехали!

– «Эти двое» никуда не поедут, – от тихого спокойного голоса, раздавшегося откуда-то сбоку, веяло ледяным холодом. – А тем более с вами.

Загорелась пара фонарей над воротами, и из разогнанной ими темноты проступила уже знакомая фигура Черного Плаща. Знакомая, как выяснилось, только нам.

– Че?! – не понял вампир. – Слышь, толкиенист недорезанный, вали отсюда, пока цел! Тебя здесь происходящее не каса…

Договорить он не успел – тихо всхлипнув, повалился на землю, прижимая ладонь к груди. Словно пытаясь вытащить застрявший в сердце кинжал с темной рукоятью.

– Повторяю первый и последний раз для непонятливых, – процедил «Вовкин папа». – Они никуда не пойдут.

Вслед за этим Черный Плащ медленно провел рукой рядом с собою, словно отодвигая невидимый занавес в театре.

Я ахнул, не веря своим глазам. Казалось, под его рукой сминалась сама ткань бытия: все, что находилось по ходу движения руки «второго Дракулы», пошло мелкими складками, сдвинулось в сторону, словно кулиса в театре, а из-за этой «ширмы» выступил совсем другой пейзаж с огромным замком из массивных серых камней.

– Идите, – «Вовкин папа» мотнул головой в сторону замка, на который потрясенно уставились и оборотни с вампиром, и мы с Вованом. Но слова Черного Плаща относились явно только к нам двоим. Так что господин Данешти, не раздумывая, рванул к сему странному, невесть откуда появившемуся зданию (благо, Вовке до него было идти всего два шага), а вот меня что-то задержало. С одной стороны, соваться неизвестно куда… тем более, что этого замка просто не может там быть! А с другой, когда я, не обращая внимания на эти благоразумные мысли, метнулся к чудному замку, оставшийся в живых зубастик, клещом вцепившись мне в плечо, процедил:

– Как раз таки он не пойдет туда. Он поедет к боссу. А будешь умничать, и сам туда поедешь, толкиенист хре…

Быстрый шаг вперед, короткий взблеск серебристой молнии кинжала – и пальцы, до боли вцепившиеся в мою руку, медленно разжались…

А за этим последовал короткий резкий толчок в спину:

– Живо!

Тон, которым было отдано это приказание, не оставил ни малейшего желания продолжить общение с оборотнями.

Но, боже, неужели он опять убил?..

– Предпочитаешь, чтобы они убили тебя? – фыркнул за моей спиной Дракула.

Я резко обернулся… Не знаю, в какой момент я перешагнул черту, разделяющую ночную улицу и этот странный пейзаж. Не знаю уж как, но сейчас рядом не было ни малейшего намека ни на «явочную квартиру» оборотней, ни на щеголеватую иномарку вампиров. Вокруг расстилалось серое, почти однотонное пространство – блеклое, словно пасмурное небо, без малейшего намека на ночную темноту, и бурая, еле слышно шелестящая трава под ногами. И плюс еще Вовка, потрясенно топчущийся рядом, да громадина замка, возвышающаяся теперь уже за спиной.