Под звуки ее сдавленных рыданий Элька в сопровождении Криса и коменданта с охранниками прошли к выходу.

Там Элька еще раз осмотрела всех отобранных ею и указала на троих:

- Этих мы заберем сейчас. С них сбить кандалы и подготовить для перевозки. Остальных в отдельное помещение и усиленно питать. Их мы заберем позже. Или я или он, - она указала на Криса. - Вопросы есть?

- Никак нет, госпожа. Все сейчас будет исполнено. Не извольте беспокоиться. Сейчас все сделают, как Вы приказали. Вас проводить к выходу?

- Нет, лучше проконтролируй выполнение моих указаний, - хмуро проронила Элька и направилась по уже пройденному ими маршруту.

Крис шел следом с девочкой на руках. За всю дорогу он не проронил ни слова. Эльку это радовало, потому что если бы он начал задавать вопросы, ответить ему она вряд ли бы смогла.

Подойдя к джипу, на котором они приехали, Элька распахнула перед Крисом дверь переднего пассажирского сиденья, едва слышно проронив:

- Ты с ней здесь, я за рулем, остальные сзади.

- Это несусветная глупость, - так же тихо ответил он ей.

- Знаю, но ты обещал играть по моим правилам.

- Я не отказываюсь, а лишь констатирую, что ты своими руками создаешь дополнительные сложности на пустом месте. Ты все сделала великолепно: отобрала самых нуждающихся, которым не дотянуть до возможной нашей следующей ходки. Учла, что я могу перебросить двоих, и тут нате Вам, подбираешь практически нулевую девчонку, жить которой не больше пары дней. Зачем? Хочешь дать ей возможность умереть в более комфортных условиях и согласна ради этого задержаться здесь до ее кончины?

- Нет, у меня другие планы.

- А какие, позволь полюбопытствовать? Для нее, - сев в машину, Крис глазами указал на лежащую у него на руках в беспамятстве девочку, - даже я ничего не могу тут сделать.

Захлопнув за ним дверку, Элька села на место водителя и повернулась к нему:

- Тут и не надо. Пусть сделают там. Я тоже заберу двоих.

- Ты с ума сошла?

- Да вроде пока еще нет... - повела она плечами в ответ.

- А мне кажется, что уже... Элеонора! - Крис перешел на угрожающий шепот. - Я не позволю тебе этого! Не позволю! Это самоубийство для тебя! Понимаешь?

- Ты обещал играть по моим правилам и не препятствовать в доставке тех, кого я выберу.

- Ее нельзя выбирать. Нулевая она... Нулевая!

- Ну не совсем...

- Да ты мимо нее прошла и даже не заметила... тебя ведь вернула ситуация, а не ее потенциал.

- Значит, на ее стороне была именно случайная ситуация, которая, как ты наверняка знаешь, всегда проявление необходимости.

- Элеонора, это запрещено: возвращаться на базу ради таких, - решил прибегнуть к последнему аргументу Крис.

- А я не ради нее вернусь. Она будет лишь второй... так дополнительный бонус, низкоуровневый, конечно, но все равно бонус.

- Эль, - голос Криса обрел просительную окраску, - ты не выдержишь. Не надо ценой жизни пытаться доказать, что ты можешь то, на что не способна. Перестань комплексовать по абсолютно бестолковому поводу и пытаться доказать себе, что ты не хуже. Ты не хуже и так! Ты во многом даже лучше! Ну вот сейчас ты не выдержишь, и что? Погибнешь ты, выбранный тобою сопровождаемый, эта девочка, да еще плюс те, которых мы сейчас отобрали, тоже скорее всего потеряют шанс выбраться отсюда. Ну, пожалуйста, не надо из-за глупых комплексов так рисковать. Не пристало так тебе поступать, сестренка, не пристало!

- Крис, я не могу ее здесь оставить умирать... просто не могу... - Элька нервно прижала пальцы рук к вискам, - можешь считать меня закомплексованной, сумасшедшей, недостойной ничего, даже звания рейнджера, но я все равно попробую ее отсюда вытащить, и ты меня не остановишь! Поэтому даже не пытайся. Лучше помоги, чем можешь, и тогда возможно у меня появится шанс сделать с твоей помощью то, что невозможно для меня одной.

- Проклятье! - Крис скривился. - Вот ведь чувствовал, что нельзя связываться с бабой! Нельзя! Вы все руководствуетесь не логикой, а эмоциями! Ты не рейнджер, Элеонора, ты как была обычной бабой, так и осталась!

- Возможно, ты прав, Крис... - на Эльку накатила какая-то невообразимо мощная волна отрешенности, - скорее всего, прав на все сто. Я действительно баба, глупая, неразумная, эмоциональная, но раз уж ты со мной связался и хоть и немного, но все же я помогла тебе, так теперь прояви себя как мужик и помоги мне в моем экзотичном, нелогичном, эмоциональном и глупом желании. Помоги вытащить девчонку. А потом можешь расплеваться и даже вынести на Совет вопрос о моем должностном несоответствии. Я все подтвержу и отпираться не стану, если выживу, конечно.

- Именно: если выживешь! Ты дура, Элеонора! Как есть дура!

- Хорошо, пусть дура, - согласна кивнула она головой и уперлась взглядом в его ярко-голубые глаза. - Так поможешь?

- А что мне остается, если я как последний дурак, связал себя такими обещаниями?

- Какая славная из нас парочка вышла: дура и последний дурак. Романтично, однако, - ее губы дрогнули в лукавой усмешке. - Ладно, Крис, не злись... Ну что ты теряешь в конце-то концов? Ну даже если я погибну, это ж мое решение. Ты меня останавливал. К тебе никаких претензий. Твой послужной список не будет запятнан ни в каком случае.

- Идиотка! Думаешь, я о своем имидже пекусь? Да мне плевать на него! Я согласен приписать тебе своего сопровождаемого, лишь откажись от этой своей бредовой идеи!

- Это ты идиот, если думаешь, что я ради галочки в личном деле собралась туда тащить практически нулевую девчонку.

- А для чего, если пользы там от нее никакой?

- Для нее! Мне ее жалко! Хочу дать ей шанс.

- Одно слово: дура-баба. Вот скажи, скажи мне: а кроме нее тебе больше никого здесь не жалко? Здесь больше нет никого достойного твоей жалости? Тебе всю планету не жалко, часом? Нет? А почему? Чем эта девчонка лучше сотен тысяч, даже миллионов других, таких же погибающих? Почему шанс ей, а не им?

- Потому что я встретила именно ее, и могу дать шанс именно ей.

- А их ты не встречаешь ежедневно? Почему ты всегда проходила мимо?

В это время в окно машины постучали. Элька опустила стекло и указала стоящему коменданту блока на заднюю дверь машины:

- Туда их сажайте.

Комендант распахнул заднюю дверку, и охранники подвели двух мужчин и одну женщину со связанными за спиной руками, завязанными глазами и ртом, и усадили на заднее сиденье.

- Вы им случаем уши не заткнули? - иронично поинтересовалась Элька, наблюдая за действиями охранников.

- Нет, госпожа... - растерянно ответил комендант и поспешно добавил: - но можем быстро исправить это упущение.

- Не надо, время дорого. В другой раз, - усмехнулась Элька, внутренне радуясь, что дискуссию с Крисом при свидетелях они уже продолжить не смогут.

***

Взвизгнув колесами на крошеве битых кирпичей и бетонной пыли, джип остановился неподалеку от развалин, где было ее убежище.

Крис молча вылез с девочкой на руках, Элька помогла выбраться из машины остальным. Потом, развязав им глаза и рты, повела по лабиринту развалин к своему убежищу. Крис шел следом.

Когда она, отодвинув в сторону скрывающий вход ржавый лист железа, отомкнула дверь и завела всех в небольшую комнату, Крис опустил девочку на пол и повернулся к ней:

- Так и не передумала?

- Нет.

- Тогда идешь первая и берешь его, - Крис указал на худенького мужчину, стоящего ближе к нему, - с ним тебе должно быть легче. И сразу на входе не выкладывайся и вперед не рвись. Береги силы. Я выйду минут через десять следом. Замаскирую тут все и установлю блок на вход, а потом пойду. Ты к этому времени будешь должна преодолеть первый этап, на втором пространственный туннель шире, я тебя там нагоню и смогу тебе помочь вплоть до самого перехода, а вот на нем ты пропустишь меня вперед. Сразу следом за мной не торопись, подожди, чтобы пространственная возмущенность спала, но и не затягивай особо, а то запаса кислорода не хватит. Постарайся хотя бы до середины третьего этапа дотянуть, а там или я успею вернуться и тебя подхватить или кого-то из ребят пришлю. Все ясно?