- Ну, так вы идёте или нет? - нетерпеливо спросил Барсик.

- Идём, не нервничай, - зевнув, ответил Тимка.

В еще тёплых лучах вечернего солнца три кота, держа хвосты "трубой", отправились на охоту. Они смотрели вперёд, не поворачивая головы в сторону, но точно знали, что за ними следят. И не ошиблись. Предмет их обожания сидел на крыльце и умывался лапкой. Три красавца не могли не обратить на себя внимания, и приезжей мадонне пришлось оторваться от столь необходимого занятия.

На ферме воробьи и голуби не ожидали вечернего визита. Воробьи и голуби попадали внутрь строения через разбитые стёкла в окнах, молодая молотая кукуруза была для них неплохим лакомством. С трёх сторон охотники двинулись вперёд. Тимка крался по правому проходу среди стойл и поилок.

Васька и Барсик заходили с флангов.

Тимка крался к первому замеченному голубю, но тот похоже что-то заподозрил или просто решил сменить место и неожиданно поднялся в воздух.

Тимка не расстроился. Низко пригнувшись, он направился к следующей жертве.

В трёх шагах беспечно кормились четыре воробья. Но и они вспорхнули. На этот раз причина была очевидна. Словно паровоз Васька пронесся мимо.

Почему-то Тимку не удивило то, что он ему опять всё испортил. И только вспомнив поджатый хвост "глухаря", Тимка почуял неладное. И не ошибся.

В самом дальнем стойле громадный и свирепый бык загнал в угол Барсика.

Кот прижался, прилип к полу, он просто врос в него. Шансов на отход у него не было никаких. С двух сторон стены, а впереди бык, - племенной производитель.

Нельзя с уверенностью сказать о чем в эти мгновенья думал Барсик, но то, что ничего хорошего в голову ему не приходило, это точно.

Изловчившись, Тимка забрался по опоре на стропилу и поспешил на выручку попавшему в беду другу. Поравнявшись со спиной быка, Тимка прыгнул вниз со стропил и вцепился в его ухо острыми зубами. Нет, бык практически ничего не почувствовал, но что-то всё же сверху свалилась ему на голову, и он попытался это что-то стряхнуть. Это получилось у него без труда. Отлетев к стене и больно ударившись о неё всем своим маленьким телом, Тимка попытался встать на ноги. Через пару мгновений он поймал равновесие. Мутные бычьи глаза не выражали никаких эмоций. Там читалось лишь желание растоптать. Его толстенную кожу не так легко прокусить, но делать что-то же надо. Иначе смерть. В голове у Тимки мелькнула мысль.

- Беги! - крикнул Тимка и снова бросился на врага.

Страх остался там, в углу. Теперь главным было желание выжить. Бык обезумел от боли. Он метался по загону и встряхивая головой пытался скинуть кота на пол и растоптать его. У Тимки планы были совсем иные. Он целился в глаза. Непонятно как, но кот успел разгадать очередное направление движения быка, и, улучив момент, прыгнул вниз, а затем выскочил сквозь дырку в ограждении загона.

Бык продолжил движение по выбранному вектору. Вскоре его голова встретилась с опорой. Звук был объёмным и глухим. Сперва у производителя подкосились передние ноги, затем разъехались задние. Но Тимка всего этого не видел. Опрометью он кинулся к выходу.

Там его первым встретил Барсик. За его спиной, из-за двери выглядывал Васька. Только когда Тимка замедлил бег, он почувствовал, что передняя правая лапа сильно болит.

- Спасибо, - сказал Барсик. - Он бы растоптал меня и даже не заметил.

- Пожалуйста, - спокойно ответил Тимка, а потом добавил: - Что-то мне домой хочется. Пошли отсюда. - Никто не возражал.

На землю спускался вечер. Деревенские улочки давно опустели. Три кота возвращались в деревню после неудачной охоты. Вот только, кто на кого охотился, осталось неясным. Тимка шел, прихрамывая на правую лапу, Васька украдкой поглядывал на него. Он был горд, что его друг такой смелый.

Настоящий кот. Не каждый решится драться с бешеным быком.

Барсик глядел прямо перед собой. Когда Тимка крикнул "беги", он очень испугался и не смог сразу встать на лапы. Нет, ему было не стыдно, скорее противно. Даже когда приходилось драться со сворой собак, а затем убегать от них, он так не пугался. А здесь... Ноги просто отнялись. Он не мог шевельнуться. Значит, бывает в жизни и такое. Гроза деревни, любимец местных кошек так испугался, что не мог даже двинуться с места. Никогда не знаешь, что за сюрприз ждет тебя за поворотом.

Васька остановился возле своего дома.

- До завтра, - сказал он друзьям.

- Пока, - тихим хором ответили Барсик и Тимка.

Проходя мимо дома прекрасной незнакомки, Тимка посмотрел на её окна и не ошибся. Принцесса сидела на подоконнике, подобрав под себя лапки, и любовалась прекрасным вечером. На мгновенья их взгляды встретились. Тимке это понравилось, но для приличия он отвёл глаза.

- Ну, я пошел, - устало сказал Тимка. - До завтра.

- До завтра, - ответил Барсик и добавил вслед уходящему Тимке: Спасибо.

Тимка лишь кивнул в ответ головой. Чего говорить, и так всё понятно. Как же он устал. Лапы словно свинцом налились.

В три прыжка Тимка забрался на любимую печку. Там его встретил постоянный её обитатель.

- Допрыгался? - спросил он, как всегда приоткрыв только один глаз.

- Пока вроде нет.

- Ну-ну, - сказал Балбес и закрыл глаз.

Тимка попытался пристроился поудобней, но это у него получилось не сразу.

Правая лапа, пусть не сильно, но болела. Наконец-то ему удалось найти удобное положение. Глаза медленно затягивались дымкой. Сон быстро принял его в свои мягкие объятия.

"А барышня хороша... - сквозь сон рассуждал Тимка. - Да и я, похоже, ей тоже понравился. Завтра выясним, как обстоят у меня дела в этом направлении.

Ведь отпуск только начинается. Кстати. Кто-то еще смеялся, когда я упал в грязь".

В этих приятных размышлениях Тимка заснул.

1997 год