- Ну... Что еще? А! Там же рядом большие поля семечки. Подсолнечной. Если найти комбайны и маслобойню, то будем с маслом.

Полеткин посмотрел на свежеиспеченного зама.

- Решить моментально. Еще вчера.

Тот кивнул, делая пометки в блокнотике.

- На мелькомбинат... или элеватор - не знаю точно, что там... еще не ездили. Не успели... Это Юрьич такое задание дал, - пояснил Миша, видя удивленные взгляды. - Есть надежда, что и там по мелочи да отыщется что-нибудь. Он вдали от города стоит, не думаю, что разворовать успели. Сегодня готовим рейс на вокзал и все павелецкое направление. У нас на Товарке постоянно составы стояли не понятно с чем. Товарка - это станция в Бирюлево. Так вот, хотим пошуршать там. Составы там могут быть полные. Вопрос только с чем?

- Ясно. У кого есть еще идеи относительно продовольственной безопасности?

- Товарищ полковник, - посмотрел на него новый заместитель - надо послать несколько отрядов по окрестностям. Нам нужна скотина на развод. Выменять на что-нибудь, на что угодно. Без скотины мы не проживем.

Эта простая и банальная мысль до сих пор не приходила никому в голову. Главным образом, конечно, потому что была забита голова другими проблемами.

- Принято. Организуй. - Кивнул головой полковник. - Что с людьми у нас, кто в курсе?

Валера посмотрел на друга и соратника - сидящего рядом Игоря. Тот прокашлялся и начал рассказывать, заметно нервничая:

- За несколько последних дней к нам пришло сорок с небольшим человек. Размещаем на базе, пока где попало. Коменданта нет - решать этот вопрос качественно некому.

Полковник кивнул майору и тот снова сделал пометку в блокнот.

- Для оповещения по району мы все подготовили. В пятнадцать часов будем начинать. Я так прикидываю, нам не хватает около ста пятидесяти- двухсот человек, чтобы наладить дела. Скорее всего, после оповещения соберем еще человек пятьдесят. В таком случае острой нехватки уже не будет.

- Ясно. По людям значит все. Еще вопросы есть?

- Да, есть еще один. - Подал голос Миша, который руководил всеми поисковыми операциями. - Мы тут постоянно находим разные вещи: одеяла, перины, одежду, посуду. Кое-что тащим, если место есть. Сваливаем пока все во втором санатории. Но это не дело.

- Не дело. Вот что! У нас бабья много. Сформировать из них команду и пусть разбираются. В первую очередь от них требуются списки всего необходимого первой волны, второй и третей...

Еще долго присутствующие обсуждали насущные проблемы, скрипели ручками, делая пометки, и спорили. Дела накапливались со скоростью снежного кома, быстро переходя в стадию насущных проблем. Вопросы обеспечения безопасности базы, формирования военных отрядов, налаживания систем боевой подготовки, ментальной тренировки, медицинской службы, образования детей, продуктового распределения - казалось, нет конца вопросам. Но деятельность кипела и бурлила, а люди, как муравьи растаскивали ворох проблем на отдельные палочки. Распиливали палочки на части и складывали штабелями. Здесь не было тех, кто занял место ради возможности сунуть лапу в бюджет. Маслокрады исчезли давно и, судя по всему, надолго. А на их месте собрались люди сознательные, со здоровой гражданской позицией. А кроме того, всех подпирал призрак гибели. Сейчас только от них зависело собственное будущее.

После совещания полковник остановил Сергея.

- Тебе сутки на отдых. Завтра утром начинаем разрабатывать операцию по уничтожению бандитов. Будешь необходим - надо будет решать вопросы, связанные с нашими головами. До тех пор отдыхай.

- Ясно. Александр Борисович, у вас ножницы есть? Ногти постричь.

- Зайди ко мне, пока Настя еще тут. У нее были щипчики.

Сергей обрадовался, в тайне надеясь именно на такой ответ. На совещании среди прочего обговаривалось и нападение на базу бандитов. Назначено оно было на послезавтра. До того момента предстояло разработать план, подготовить все необходимое и эвакуировать всех имеющихся на базе гражданских. В основном это были вновь пришедшие люди, стягивающиеся на порядок и организацию, как мотыльки на огонь. Именно это обстоятельство и позволяло рассчитывать на то, что после оповещения, людей придет больше. Но и кроме новеньких, на базе оставалось немного своих гражданских, в числе которых была и Настя. Они занимались хозяйственным обслуживанием боевых отрядов.

Сергей постучался и вошел в дальний кабинет, огороженный от зала для совещаний ширмой. Настя сидела прямо на полу, в ворохе военной формы. Вокруг нее были разбросаны ножницы, линейки и нитки. Разорванная форма не выбрасывалась, - позволить себе такую роскошь база не могла - а тщательно штопалась и возвращалась к владельцам.

- Настя привет!

- О! Привет! Классно, что ты зашел. - Девушка улыбнулась. Под взглядом зеленых глаз Сергей млел и терялся.

- Да? А что такое?

- Мне скучно тут. Это вы постоянно вместе. А я одна целыми днями сижу. Даже музыки, как понимаешь, не послушать. Зачем зашел? Просто так или по делу?

Сергей обратил внимание на это 'просто так'. Она допускала саму возможность этого 'просто так', что кое о чем говорило. По крайней мере, хотелось так думать.

Ухватившись за фразу, Сергей ответил:

- Да скорее просто так. Поговорить, посмотреть на тебя. Надоели злобные и серьезные морды, хочется красоты и прекрасного. - Он смущенно улыбнулся. - Полковник дал мне время на отдых, вот и решил зайти.

- Классно! - Повторила девушка и взяла следующий комплект формы. - Раз уж ты тут, может заштопать что-нибудь? Совместить приятное с полезным. - Она ответила улыбкой.

- Не нужно. Это новая форма. Старая испортилась вчера. Ты мне лучше дай ножницы, чтобы ногти постричь. А то со всем этим - он махнул головой за окно - забыл о них. К тебе вот и стыдно зайти.

- Фу! - Протянула Настя. - Что за глупости? Сейчас найду, подожди. - Она встала и поковырялась в ящике стола, протянула Сергею щипчики.

Повисло молчание. Сергею очень хотелось говорить, смеяться и шутить с девушкой, но мешало стеснение. Чтобы выйти из ситуации, он прошел к окну и взялся за ногти.

После продолжительного периода дождей погода наладилась. Бабье лето стояло выше всяческих похвал. Теплое, ласковое солнце светило каждый день до вечера, на закате раскрашивая небо в красивые тона красного. Ветер не бушевал, не ломал ветки, постепенно обрывая начавшие желтеть листочки и гоняя их по городу вместе с вездесущим мусором.

- Расскажи мне, как вы съездили. Я очень переживала за вас.

Сергей обернулся. Девушка смотрела на него внимательно, грустными глазами. Очень хотелось задать главный вопрос. Прямо и без обиняков. Но решительности не хватило. Вместо этого, он произнес другое, стараясь прикрыть главное:

- С полковником все было нормально. Не переживай. Мы его бережем все. На нем очень многое держится.

- Я знаю. Я переживала и за тебя тоже.

Сердце забилось чаще. Хотелось верить, хотелось слышать в этих словах ответ на невысказанный вопрос. Но живучая самокритика обращала внимание Сергея на тон. Настя сказала это таким простым и легким тоном, что возникали сомнения в смысле. Сам Сергей трепетал перед ней и с трудом мог допустить, что девушка так запросто поборола душевное беспокойство. Они смотрели друг другу в глаза долго. Молча. Наверное, она ждала от него ответа, каких-то действий, слов. Но и в этот раз Сергей стушевался.

- Да что со мной будет? Так, помяло чуток. У тебя таблетки от головы есть? Пришлось повозиться с одним колдуном, до сих пор голова болит. Правда, уже поменьше.

- Да, конечно. Сейчас. Я давно хотела спросить: можно записаться в твою группу? Я тоже хочу уметь защищаться.

Предложение было неожиданным. О том, что Настя ТС, Сергей знал. Но прецедентов с женским участием на тренировках еще не было. И тут, как ему казалось, он придумал изящный ход.

- Я не думаю, что тебе стоит тренироваться с нами. Давай я буду приходить к тебе в свободное время и кое-что объяснять?

- Давай! - Девушка ответила сразу, как будто ожидала именно этого и протянула пластиковый стаканчик с таблеткой.