- Кстати, я нашел собаку. Ты любишь собак? Огромный чисто белый алабай. Правда, его отмывать надо...

Они разговаривали еще долго. Сергей рассказал интересную историю с псом, которого назвал просто и незамысловато - Друг. Болтали они и на другие темы, о базе и дальнейшей судьбе, вспоминали оставшуюся позади жизнь, друзей и увлечения. С Настей было уютно и хорошо и Сергею очень не хотелось уходить. Но голова болела почти по-прежнему, лишь немного успокоившись после лекарства. Усталость навалилась на него почти болезненным желанием сна. В итоге он все-таки попрощался с девушкой и пошел к себе, думая о том, что в ближайшее время обязательно нарушит введенный чрезвычайный закон и осторожно прощупает Настю. В его положении иметь и не использовать собственные возможности оказалось крайне мучительно.

Открыв дверь, увидел Друга. Тот лежал, подперев дверь с внутренней стороны, и смотрел на нового хозяина выжидающе. Хмыкнув, Сергей переступил через пса. Скинув с себя форму, упал на диван и заснул крепким сном.

Прошло около четырех часов. Сергей услышал гомон, слагающийся из множества людских голосов, хотя разбудило его не это. Странное постороннее чувство присутствия и дискомфорта свербело в голове. Не обращая внимания на непонятные звуки за окном, Сергей стал внимательно исследовать свое сознание. Не обнаружив никакой злой или даже просто посторонней воли, задумался, продолжая лежать неподвижно и не открывая глаз. Конечно, существовала вероятность, что кто-то проник в его разум скрытно, используя технику иглы. Нельзя было исключать такой возможности, хотя настолько грамотных ТС Сергей и не встречал еще ни разу. Пользуясь этой техникой сам, он примерно понимал, как можно обнаружить ее применение. Весь фокус заключался в том, чтобы исключить посторонние мысли. Когда-то давно, еще в той жизни, он читал цикл рассказов Кастанеды. Оттуда вынес и метод и название - остановка внутреннего диалога. По поводу Кастанеды у него имелось свое мнение, но было в данной ситуации совершенно не востребовано, чего нельзя сказать об умении останавливать внутренний диалог.

Сергей открыл глаза и сконцентрировал свое внимание разом на всех окружающих предметах. Сначала это удавалось плохо, но через десяток секунд сказался прошлый опыт, сознание перестало отвлекаться на посторонние мысли. Загруженная до предела модальность визуального восприятия требовала поддержания постоянной концентрации. Прошло около минуты.

Пусто.

Никаких мыслей. Вообще.

Этот метод прошел стадию теоретических предположений совсем недавно и сейчас Сергей в первый раз опробовал его на практике. По его предположениям, не умеющий останавливать внутренний диалог противник просто выдаст себя мыслями. Пусть они будут на грани восприятия, сравнимые с едва слышимым звуком и неразличимые в обычном состоянии. Но их можно будет услышать, полностью очистив сознание от своих собственных размышлений.

Сергей задумался. Никто посторонний на него не воздействует. Не похоже это и на дальний контакт, когда возникает предчувствие неприятностей. Некое странное ощущение неудобства и нетерпения без мыслей и оттенков настроения. Нечто непривычное и совершенно непонятное человеческому восприятию и мироощущению...

Он открыл глаза и удивленно посмотрел на Друга. Тот заметил, что хозяин не спит, поднял с лап морду и внимательно смотрел в глаза. Неужели? У Сергея возникла удивительная догадка. Быстро встав и натянув штаны с обувью, он открыл дверь. Друг торопливо прошел в коридор, пристроился к стенке и стал мочиться. Сергей опомнился далеко не сразу.

- Фу! Фу, свинья ты не воспитанная! Ну ка пошли на улицу.

Пес послушно опустил лапу и двинулся за Сергеем. На улице было непривычно шумно и многолюдно. Масса незнакомых людей бродила по непонятным делам, не обращая на Сергея никакого внимания. Были среди них люди более или менее обычные, но больше таких, на которых поневоле задерживался взгляд. Совсем худая и костлявая женщина прошла мимо главного входа, удерживая на руках такую же худенькую девочку лет семи. Сергей смотрел в глаза ребенку до тех пор, пока мама не свернула за угол. Страхом, голодом и болью разило от этого взгляда.

В противоположную сторону, удерживая куски мыла и мочалки, спешили грязные мужчины сорока пяти - пятидесяти лет. Оборванная одежда в некоторых местах свисала лохмотьями, но глаза светились радостью и счастьем, выделяясь на давно небритых лицах.

Кто-то коснулся его предплечья. Обернувшись, Сергей увидел Мишу.

- Как? - Главный поисковик улыбался и был доволен.

- Удивляет. Отвык я от такой многолюдности за последнее время.

- Сами не думали, что столько народу соберем. Проехались по всему району, через громкоговорители объявляли о том, что тут сборный эвакопункт. Сначала никто не выходил. Как объясняли потом - боялись. А там, глядишь - первый вышел, второй. На них глядя семейка подтянулась... - он скинул брови и покачал головой - Серега, ты бы их видел. Идут - шатаются. Тощие до предела. Мать отчаялась и решила, что хуже не будет, чем с голоду помирать. Ну а потом повалили люди. Конечно не толпами, но на данный момент восемьдесят шесть человек собрали. И еще кто-то подходит до сих пор. Кстати, наметилась проблема нехватки мужского населения. - Миша подмигнул и засмеялся, но Сергей не разделил веселого настроя.

- Я кажется видел ту семью, о которой ты говоришь, - задумчиво ответил Сергей. - Очень худые.

- Ты думаешь, они одни такие? Тут две трети, как с Освенцима... Вообще, говорить так больно, но к нам пришли самые живучие. Остальные либо давно уехали, либо не дожили. Много инженеров, учителей, врачей. Тех, у кого загородных коттеджей нет. Почти все местные. Если родственники в России есть, то далеко. Потому и сидели. Многие по признаниям - Миша усмехнулся - до сих пор верили государству и ждали помощи. Верили, что все наладится. Они и в нас государство видят.

- А разве не так Миш, не государство, не Страна?

Этот вопрос поставил Михаила в тупик. Он растерянно пожал плечами и погладил решившего свои дела Друга. Пес, обнюхав неизвестного человека, отошел и сел на ступню Сергею.

- Вот же создание! - Сергей засмеялся. - Второй день его только знаю, но удивляет он меня постоянно. Ты посмотри, сидит на ноге и делает вид, что ничего не замечает!

Пес действительно смотрел в глаза хозяину честно и наивно.

- Наслышан я о вашей встрече... Слушай, ты чем заняться собрался? Я думал, что дрыхнешь.

- Да как-то вот проснулся. - Он не стал вдаваться в подробности. - У меня типа выходной. Да и на самом деле я пока не в кондиции. Голова еще болит. Так что не знаю. А что?

- Если есть желание, поехали составы с нами потрясем. На Товарку.

- В принципе можно, - протянул Сергей несколько разочарованный предложением. Нет, провести время за полезным делом, в компании хороших знакомых было приятно, но он уже начал обдумывать возможную встречу с Настей.

- Ну так что, поедешь? - Продолжал давить Михаил.

- Куда от тебя денешься? Поехали.

Собрались быстро. Практически вся группа, за исключением самого Сергея, была готова. Дождавшись, когда он сбегает в оружейку и оденется, машины выехали за ворота.

- Ну че, Серега? Большим человеком стал? При начальстве постоянно? - Пошутил один из старых знакомых, известный Сергею еще по играм в страйкбол.

- А почему нет? Мы, можно сказать, новое государство представляем и стоим у истоков. А в таких случаях нужны молодые и надежные. - Миша говорил серьезно. - Ведь действительно, по-другому это и не назовешь. Я тут думал на днях - он повернулся к Сергею с переднего сидения милицейской 'Газели', продолжая разговор о государстве - о русской судьбе. О пути, об идее. Много же в последнее время об этом говорили. 'Умом Россию не понять...' А в чем этот путь? В чем особенность? - Он замолчал, явно ожидая ответов.

- Народ-Богоносец... - Неопределенно протянул Андрюха, двоюродный брат Михаила, здоровый и высокий голубоглазый блондин.