Этого наверно ему никогда не простят. Хотя если сегодня они победят, то возможно гвардейцы поймут. Муштра, под ливнем. Муштра под солнцем. Муштра, муштра, муштра. За это на него многие косо смотрели, даже сам генерал.

Смех и ликование внезапно прекратилось. Лейтенант наклонил копьё вперёд. Кэлло дёрнул поводья, и конь медленно развернулся. К ним направлялись три всадника. По центру ехал рыцарь, отличавшийся от других только белым плащом, который покрывал круп лошади, словно нежная простыня. Окружали его два обычных храмовника. А один из них держал знамя ордена - прямоугольное полотно с белым крестом на чёрном фоне.

Всадники остановились в десяти шагах от Кэлло, и знаменосец воткнул древко в землю. Кэлло дёрнул поводья, и конь медленным шагом отправился на встречу. Кэлло поднял руку вверх, приказывая не следовать за ним. Приблизившись на пять шагов, он похлопал животное по шее отчего лошадь остановилась.

По чёрным полированным доспехам стучал дождь и капли воды, с лёгкостью скатывались по скользкому металлу, словно его натёрли жиром. В темноте в крестообразном прорезе шлема виднелись две красные точки место глаз, будто на Кэлло смотрели глаза демона из старых сказок.

Кэлло сглотнул. Он многое уже повидал, но яркие красные глаза ввели его в ступор. Кэлло надеялся, что они смогут сдюжить с двумя сотнями рыцарей, но если на сторону храмовников встанет чуждая ему магия, то гвардейцы превратятся в грязь под ногами рыцарей.

- Приветствую тебя, - прозвучал металлический голос, будто храмовник говорил в трубу.

- Не могу сказать того же, - Кэлло унял дрожь.

- Понимаю, - ответил храмовник и ударил пятками коня. Животное сделало пару шагов вперёд, а конь Кэлло наоборот захотел попятится назад, но Кэлло не позволил, сдавив ему бока.

- Я предлагаю вам убраться с северных земель. Ваше разрешение, выданное вам королевой, больше не действует, после того как ваши люди атаковали форпост, - Кэлло старался говорить, как можно твёрже, но чувства, будто кто-то невидимый кружит рядом и вглядывается словно в душу, не давали покоя.

- Нам не нужна бумага, чтобы ходить по той или иной земле. Мне хватает благословления всевышнего, - храмовник говорил так спокойно, что казалось его сердце даже не бьётся. Единственное что выдавало в нём живого человека - пар исходивший из прорези шлема.

- Твой всевышней владеет этими землями и здешние люди не поклоняются ему. На земле наших отцов чтут острый меч и честь, - сказал Кэлло, словно готовил речь заранее. Он даже сам себе удивился, когда услышал собственные слова.

- Ты слишком молод Кэлло Холин, чтобы понимать кто правит этим миром.

Услышанное собственное имя чуть не сбило Кэлло с толку, но сжал зубы и вернул себе здравомыслие.

- Но я точно знаю, что не ты правитель этих земель.

Из шлема храмовника вырвался очередной клубок пара.

- Я бы поговорил с тобой ещё. Мне приятно общение с столь молодым командиром, о котором ходят слухи по всей Самарии, но время слишком дорого и его не оплатить золотом. Время оплачивается смертью.

- Всё возможно, - ответил Кэлло не придумав ничего умнее.

- Вы можете пропустить нас, и мы уйдём в горы, не тронув никого на своём пути. И даже забудем о вашей пощёчине, которую вы нанесли ордену.

С человеком в белом плаще тяжело говорить. Каждое его слово ставило в тупик и вводило в недоумение. Кэлло с трудом удавалось сдерживаться и поддастся панике. Вот и сейчас храмовник говорил, а какой-то пощёчине, а Кэлло даже не знал о чём он.

- Вот оно что. По твоему выражению лица понятно, что ты даже не знаешь о чём я, - казалось там... на неведомом лице расползлась улыбка. - Твои люди во главе девы разбили моих рыцарей - целое звено. Неприятное происшествие для рыцарей храма, - храмовник покачал головой. - Но я готов простить вам это. И забыть. Твои воины славно сражаются и достойны гордости ваших отцов.

- Тогда я пойду тебе на встречу, - заговорил Кэлло, выпрямившись в седле. - Ты можешь лично оценить нашу силу и способность сражаться. Раз мы такие славные воины, тогда вам будет только в радость попасть в анналы истории, как сражённые королевскими гвардейцами! - последние слова Кэлло сказал громче, чтоб его услышали остальные. Позади раздалось оглушительное ликование и Кэлло улыбнулся.

Храмовник дождался пока гвардейцы успокоятся, а потом привстал в стременах. Стоя он казался ещё больше - нагрудный панцирь, наверняка прятал столь же могучую грудь. А в купе с конём рыцарь казался просто огромным.

- Есть среди вас отважные воины!? - голос рыцаря прокатился по равнине, словно гром. По полю будто пробежала волна, которая отогнала туман и остановила дождь. Гвардейцы притихли в ожидании. - Кто скрестит с рыцарем ордена мечи!?

Кэлло не дожидаясь смельчака из своего отряда поднял руку.

'Тяните время сколько сможете. Сдерживайте их пока хватит сил'. Генерал попросил только одного - спокойно добраться до Халапа. Ему не нужны храмовники болтавшиеся на хвосте. Только сейчас Кэлло начал понимать, что это смертельная миссия, против которой он даже и слова не сказал - наоборот, сам предложил.

- В наших рядах за всё отвечает командир. Тебе и со мной биться, - отозвался на призыв Кэлло.

- Зато в наших ни так. У нас командиры приказывают, - голос стал ещё жёстче, будто внутри черных доспех не человек, а сгусток гнева. - Йёраттт!!! - призыв, имя или заклинание - Кэлло так и не понял. Но это явно связанно с рыцарем, который вышел из строя храмовников. Рыцарю даже не нужен был конь - он и так был огромен, и всадник ненамного превосходил его в росте. Рыцарь широкими шагами направлялся к своему командиру. Одна рука двигалась в такт ногам, а другая бездвижно лежала на рукоятке меча. С каждым шагом фигура рыцаря становилась всё больше и больше. - Один из лучших моих воинов. Можешь погибнуть верхом или спешившись, - а рыцарь продолжал идти. Так уверенно, будто, когда он дойдёт, то не остановиться, а просто пройдёт напролом дальше.

- Честь, при выше всего, - Кэлло слез с лошади, высвободил из крепления копьё и воткнул в землю. - Условия? - он вытянул руку с поводьями. К нему подъехал лейтенант и увёл лошадь.

- Если ты победишь, то я отпущу вас, - проговорил храмовник.

- А если выиграет твой воин? - Кэлло забыл взять шлем. Он махнул лейтенанту и тот спешился.

- Тогда вы все погибните, - ответ совершенно не удивил. Палка с двумя концами.

- Господин, смысл? - сказал лейтенант, протягивая шлем. Кэлло повернулся к храмовнику.

- У тебя есть шанс дать своим людям жизнь, - ответил за него храмовник.

Кэлло усмехнулся и похлопал лейтенанта по плечу.

- Ты думаешь если я погибну, то мои люди уйдут? Они будут стоять до последнего, - с гордостью сказал Кэлло.