- Иной поступок мог оказаться крайне опрометчивым, Цунаде-химе - произнес он и, опершись на свою трость обеими руками, слегка склонил голову перед Хокаге в знак уважения. Цунаде тихо рассмеялась.

- Я рада, что мы все же пришли к обоюдному соглашению, - довольно улыбнулась она, склонив голову в ответном жесте. Данзо не обратил на это никакого внимания. Его взгляд снова был направлен вдаль.

- Не буду скрывать, я тоже... А вот и враг, - наконец, протянул он и указал своей тростью на южный запад.

- Идут... как же я ненавижу эти войны... - грустно вздохнула Хокаге. Старик усмехнулся и тихо от души произнес:

- И горят города по пути этих полчищ. Разрушены села, потоптана рожь... И всюду, поспешно и жадно по-волчьи, творят эти люди разбой и грабеж... 1

- Стихи... - выдохнула женщина. Предводитель Корня довольно улыбнулся.

- Да.

Цунаде, задумавшись, хмыкнула и оценивающе взглянула на своего извечного оппонента.

- Данзо-сан, думаю, на время битвы мы с вами все же хорошо сработаемся, - наконец произнесла она. Мужчина подозрительно покосился на нее, а потом его лицо исказила хитрая ухмылка.

- Заметьте, это вы сказали, химе, - лукаво подметил он. Хокаге тяжело вздохнула...

- Эх... В этом мире неверном не будь дураком: полагаться не вздумай на тех, кто кругом. Трезвым оком взгляни на ближайшего друга - друг, возможно, окажется злейшим врагом... - убийственным тоном пропела она. Данзо насупился.

- Это намек?

- Заметьте, это вы сказали Данзо-сан...

- Твою дивизию...

- Счет один-один, - улыбнулась Хокаге.

- А вы не на секунду не можете без спора...

* * *

Ночь. За четыре дня перед началом битвы

Послышался протяжный скрип входной двери, потом она громко захлопнулась. Следующее, что донеслось до насторожившейся Ино Яманако, это звук чего-то тяжелого, упавшего на пол и гулкие шаги по коридору. Нахмурившись, девушка снова оценивающе посмотрела на спящего Шикамару, которого лечила и, деактивировав медицинское дзюцу, поднялась со стула. Тихо подойдя к приоткрытой двери, аккуратно взглянула сквозь небольшую щель на темный коридор. В темноте слабо выделялся черный силуэт, в котором девушка распознала Наруто Узумаки. Он бурно жестикулировал и что-то шептал кому-то. Но вот узнать его собеседника девушка не смогла, его полностью скрывала чернота. Лишь блики падающего с приоткрытой двери света, раз за разом отражались в его глазах. "Кто это?", - удивилась девушка, а тем временем до нее вновь донесся шепот, но уже каким-то незнакомым голосом. Потом послышался стон. Ино вздрогнула и на миг перевела взгляд на диван, на котором спал Шикамару. Тут из коридора отчетливо донесся незнакомый голос:

- Да неужели? Шевельни своими прокисшими недоразвитыми мозгами, придурок, - говорил незнакомец. Наруто на эту реплику снова что-то прошептал, а потом резко обернулся и встретился с Ино взглядом. Его покрасневшие с вытянутым вертикальным зрачком глаза светились в темноте каким-то жутким огнем. Девушка от неожиданности отпрянула от двери. В следующий миг в коридоре послышалась возня и быстрые тяжелые шаги. Ино вздрогнула, когда дверь в комнату с грохотом отворилась.

- Положим его на полу. Я за матрасом, - резко отчеканил Наруто и снова ушел. Его же собеседник, окинув пристальным взглядом комнату, вошел внутрь. Глаза девушки расширились. Правда она и сама толком не знала от чего. То ли от удивления при виде личности незваного гостя, то ли от ужаса при виде его ноши.

* * *

двадцатью минутами ранее...

- Четверо на одного... С коих пор шиноби Конохи пренебрегают Кодексом Части? - послышался насмешливый голос где-то сверху. Недоуменные настороженные взгляды, сразу же метнулись в поисках его обладателя. В следующий миг в воздухе почувствовалось мощное напряжение. Раздался треск электричества, запахло жаренным...

- Как глупо... Вам бы в начальный класс Академии, а не в АНБУ - продолжил тот же голос. Его юный обладатель не спеша подошел к лежащему на земле ровеснику, которому только что на полном серьезе собирались отрубить голову. Еле живой юноша слабо улыбнулся своему спасителю.

- Это не АНБУ, - почти не слышно возразил он - Это личная охрана... советницы...

- Советницы говоришь? - плотоядно улыбнулся тот и снова перевел взгляд на оглушенных бойцов. Его глаза вспыхнули красным...

* * *

- В любом случае, как ты собираешься объяснять это Цунаде? - не без интереса поинтересовался советник. Они все еще сидели на лавочке в старом парке. Хомура, оторвалась от созерцания звездного неба и смерила старика презрительным взглядом.

- Ты - дурень, Кохару, или просто притворяешься? Забыл, что ли, что Цунаде перед отъездом к Дайме объявила?

- Эм... военное положение, в связи с угрозой нападения Акацки... - нахмурился Кохару. Хомура хмыкнула.

- Ну так, о чем же я и говорю! Видишь - все ты помнишь! Заноза старая... - последующие ее словоизлияния были прерваны появившимся прямо перед ней и Кохару бойцом. Сняв маску, он припал перед советниками на одно колено и склонил голову:

- Кохару-сама... Хомура-сама.... У нас сложились непредвиденные обстоятельства...

* * *

Не обращая абсолютно никакого внимания на ошарашенную девушку, Учиха покрепче ухватил перекинутого через плечо истекающего кровью Сая, от чего тот простонал, и с интересом взглянул на диван.

- А у вас здесь весело, - усмехнулся он, изучая спящего Шикамару. Рядом с ним, на одном из двух стульев лежали бинты, отвинченные тюбики с мазями, шприцы, несколько использованных ампул и склянка с прозрачной жидкостью. Судя по всему - дезинфицирующее... Рана в правом боку парня была не перебинтованной, но и не кровоточила. А значит, его только что лечили с помощью дзюцу. Взгляд юноши скользнул по замершей девушке и остановился на зияющем чернотой дверном проеме.

- И не говори... - ответил Наруто, вылетая оттуда со скрученным матрасом в руках. Скинув его на пол, блондин схватил с пола брошенную ранее перепачканную кровью и чернилами оранжевую куртку и, поморщившись, натянул ее.

- Ино, оставляю на тебя Сая... Если что будет нужно - проси Учиху.

Саске поморщился. Сай снова что-то простонал. Наконец Ино кое-как пришла в себя и сдавленно спросила:

- А ты куда?

- За Неджи, проведем зачистку. Еще не хватало, что б Сая внатуре из-за Шикамару казнили, - быстро ответил он, вылетая в коридор - И еще... Я приведу Сакуру, - донеслось уже из-за закрывающихся входных дверей...

Несколько секунд молчания. Две пары глаз, наконец, оторвались от дверного проема, а потом встретились сверлящими взглядами.

- Сай, - без единой эмоции на лице напомнил Учиха. Девушка сразу же спохватилась и, опустившись на колени, быстро расстелила на полу принесенный матрас. Саске, не церемонясь, опустил на него раненого товарища и облегченно вздохнув, начал разминать плечи. Снова осмотрел комнату. Книжные шкафы, диван, пара мягких кресел... Судя по всему, это была гостиная. Ино тем временем уже во всю была поглощена Саем. Сбегав на кухню за чистой водой, аккуратно разрезала ножницами куртку и начала омывать раны на спине юноши. Осторожно промыла длинный обнажающий ребра порез. Вокруг раны, кожа была посеревшей.

- Блин, кости задеты... да и еще отравление. Судя по всему тот же яд...- тихо прошептала она, сама себе и потянулась к стулу, на котором лежали лекарства. Учиха не без интереса наблюдал за ней. Девушка была очень красивой и, судя по движениям, прекрасно знала что делает. Вот здесь Саске стало как-то неуютно. Он не знал чем себя занять. Не знал, о чём с ней говорить, и вообще, он разрывался между целью своего совсем не случайного визита и неожиданно сложившейся ситуацией.