- Постоянно смотреть тебе в спину и охранять как зеницу ока, потому что ты любимая дочь отца, - просипела Ханаби, крепче сжимая рукоять. Она скользила по сестре взглядом, словно пыталась выдавить из этого мига последние крохи удовольствия. Ее голос повысился, став надрывистым. - Ты же просто ничтожество, Хина...

- Нет!!!

Пространство пошло мелкими трещинами, пока не взорвалось, разлетаясь на сотни и тысячи мелких осколков...

* * *

В последние дни мне снится, что ты все еще со мной и то утро никогда не закончится. Солнце пробирается своими лучиками сквозь плотно задернутые шторы. В комнате пыль, бардак. Стоит отчетливый запах лекарств и крови. На полу куча грязных следов от обуви и завядшие цветы в вазе. Такая неромантическая обстановка. А мне достаточно было тебя... В моем сердце, в моей памяти отпечаталось каждое твое слово и прикосновение. И мне так хочется ощутить их вновь, услышать твое дыхание, прочувствовать кожей сердцебиение. Можешь назвать это посттравматическим синдромом, или застывшим во времени секундным ощущением... но в тот миг я любила тебя...

Придя в себя, Сакура тихо застонала и осторожно оглянулась. Было темно, лишь из узкой щели неподалеку вырывался слабый свет.

- Проснулась... - раздался рядом голос Учиха Саске. Харуно невольно вздрогнула, ощущая себя немного странно, ослаблено. Голова гудела, руки и вовсе дрожали. Оглянувшись и никого не найдя, девушка растерянно поднялась и села на колени.

- Я внутри тебя, Сакура, - пояснил юноша. - Хорошее умение для клона, не находишь?

- Уберись...- отрешенно зашипела она, невольно хватаясь за голову. Перед глазами все плыло, мысли путались. Едва сдержав слезы, она поднялась на ноги и потопала на свет. Она хотела убить Учиху. Не потому что это было настоянием Данзо, а потому что эта тварь не имела права жить. Сай имел...

- Что ты собираешься делать? - не дождавшись его ответа, продолжила она.

- Спасать Наруто, - лаконично ответил он и тихо рассмеялся, когда девушка вздрогнула. - Он сейчас полностью в руках Акацки.

- Как...

- Я настоящего сдал. Не переживай, остальных я увел сюда.

Сглотнув, Сакура ухватилась за стену, чтобы не упасть от головокружения. Она не могла сейчас понять плакать ей или смеяться. А Учиха все говорил:

- Подготовка к извлечению хвостатого занимает не один час. Само извлечение, за отсутствием всех десяти источников чакры, займет от нескольких суток и более. Но благодаря артефактам процесс можно ускорить. Сейчас мы должны обезоружить Конан, она наш козырь. Далее перепрятать артефакты.

- К Конан пошла Хината... - сокрушенно прошептала девушка, ступая вперед.

Саске на миг умолк, потом чертыхнулся.

- Эта слабачка? Ты ее убить решила?!

Сакура проигнорировала выпад, неуверенным шагом идя на свет. Зачем Саске все это? Она не могла понять. Возможно, она настолько задумалась, что не заметила, как произнесла вопрос вслух... Потому что Учиха неожиданно ответил.

- Просто с Узумаки у меня личные нерешенные вопросы.

- Так решил бы...

- Было бы время, Сакура...

"Да, - с некой долей иронии подумала она, повторяя его фразу, - было бы время..." Ускорив шаг, Харуно прикусила губу. Ранее, решение отослать к Конан Хинату казалось ей более чем правильным. Узумаки велел доверять ее способностям. Но реакция Саске породила настоящий страх за эту тихую, чрезмерно скромную девчонку...

* * *

Схватив поверженную противницу за ворот, Конан, не раздумывая, влепила ей пощечину и хищно оскалилась.

- Думаешь, сильная, да? Думала победить... ну конечно, - яростно шипела Конан, всматриваясь в потускневшие глаза Хьюги. Девушка слабо улыбнулась, вцепившись одной рукой ей в волосы, притягивая ближе к себе... а другую уперев ей в грудь. Потом и вовсе рассмеялась, со всей силой цепляясь за одежду Конан скрюченными пальцами. Озверев, женщина, еще раз ударила ее по лицу, потом еще и еще. Пока на губах девчонки не выступила кровь, а руки, ослабев, не упали и не начали по инерции болтаться от каждого крепкого удара по голове. Неожиданно сердце Конан кольнуло, сжалось, словно его сдавило мощными тисками. Отпустив нешевелящуюся девчушку, женщина попятилась, хватая воздух ртом, морщась. Поверженная противница мешком свалилась на землю, похоже даже не дыша. Споткнувшись, Конан упала, больно ударившись о камни. Сердце перехватило. Закашлялась, чувствуя на губах металлический привкус.

"Стиль мягкой руки, - неожиданно всплыли в сознании слова Нагато, произнесенные днями ранее в уже не существующей гостинице. - Эта малышка может убить тебя одним прикосновением. Никогда не подпускай их руки близко к сердцу. Слышишь?"

Словно сияющий образ Нагато опять стоял перед глазами и улыбался ей, смеясь на пару с Яхико над ее скудными попытками освоить контроль чакры. Рука невольно потянулась к ним. Светлый образ исчез, трансформируясь в дикую улыбку Шинигами...

* * *

Сознание возвращалось медленно, словно никак не хотело принимать реальность обратно. Голова раскалывалась, в памяти все перемешалось. Закашлявшись, Наруто, наконец, открыл глаза. Он лежал на боку, в воде, лицом к лицу c Шизуне. Ее остекленевшие глаза словно смотрели сквозь него. Окровавленное лицо было искажено жуткой болезненной гримасой. Наруто вздрогнул и попытался подняться на ноги. Мокрая одежда вмиг прилипла к телу. Не понимая, как здесь очутился, он отошел от тела женщины и оглянулся. Зеленоватое свечение наполняло пространство так, словно искрился сам воздух. Странное, выложенное из грубо отесанного камня, помещение было знакомым. Высокие своды терялись в темноте где-то далеко над головой. С левой стороны, выстроившись в один ровный ряд, вертикально вверх тянулись десятки ржавых труб... напоминая тем самым громадную решётку. Юноша ступил шаг ближе к ним, не совсем ясно уловив чей-то силуэт на их фоне. Ускорил шаг. Пол кренился вниз. Чем ближе подходил Узумаки, тем выше становился уровень воды и тем громче и быстрее колотилось его сердце... Смутно припоминались те моменты перед высвобождением чакры Кьюби, когда его буквально засасывало в подсознание к запечатанному там лису. Теперь почему-то казалось, что тогда это было не совсем подсознание.

Вода поднялась уже выше колен. Но Наруто не останавливался, внимательно разглядывая трубы и незнакомца на их фоне. Ответ на вопрос, что здесь происходит, напрашивался сам за себя. Высоко над головой, несколько труб были связаны вместе полотном, на котором красовалась до ужаса знакомая печать. Наруто ускорил шаг, взгляд теперь прикипел к незнакомцу. Человек обернулся к нему, позволив Узумаки, наконец, разглядеть на его лице деревянную маску с красиво исполненной резьбой... вокруг одного единственного отверстия для глаза. Узор напоминал символ водоворота. Этого человека джинчуурики помнил.

- Здравствуй, Наруто-кун, - Тоби слегка склонил голову, в знак приветствия. - Мы ждали твоего пробуждения.

Узумаки слегка нахмурился. С этим человеком он уже имел честь сталкиваться, да и многого наслышался про него от Карин и Суйгецу. Нападать не было смысла.

- Ждали? - едва сдерживая негодование, прошептал он. "Тоби" кивнул и жестом указал вправо. Только сейчас Наруто понял что в зале есть еще кто-то... Там, в воде сидел предводитель Корня, над ним возвышался странного вида человек, одетый в отличительный плащ Акацки

- Данзо, предводитель Корня, человек ревностно хранящий самые темные секреты Cеления скрытого в Листве. А так же мой верный помощник Зецу-сан, - тихо пояснил Тоби. - Не беспокойся, он жив. Мне подумалось, будет весьма интересно, если ты сможешь наказать Данзо за гибель ваших Хокаге.