Из зала вышли в самый обычный коридор. Шли не долго, постоянно сворачивая. То, что они зашли в тупик, Учиха понял лишь тогда, когда Харуно остановилась. То, что его загнали в ловушку, стало ясно, когда вокруг него на стенах ярким светом вспыхнули чакропоглащающие печати. Саске пошатнулся, удивленно чувствуя, как слабнет. Колени задрожали и, в какой-то миг юноша просто пал наземь, не способный даже пошевелится. В неровном, бирюзовом свете печатей он с удивлением взглянул на бывшую напарницу. Сакура стояла чуть в стороне, почти в тени. Выражение ее лица было непривычно бесстрастным.
- Я тебя ненавижу, - сказала она абсолютно спокойным голосом, когда печати на стене начали угасать.
- Ненавидишь, - словно эхо повторил Саске и усмехнулся, не отводя от нее взгляд. Невозможно было пошевелится. Тело, отчаянно требовавшее отдыха, не слушалось. Наверное, это из-за долгого и изнурительного похода через страны Ветра и Огня. Глаза ослепила новая вспышка. Ладони Харуно светились ярким светом.
- Умрешь быстро, Саске-кун, - неожиданно весело пропела она, замахиваясь на него...
Мощный разряд тока прошел по всему телу. Девушку буквально скрючило от невыносимой боли, и она свалилась на землю.
Это был...
* * *
Мощный удар пришелся в челюсть, Саске отбросило на добрых несколько метров назад и впечатало аккурат в мягкое кожаное кресло.
- Это смешно, по-твоему? - прошипел Наруто. Желтая радужка его глаз свидетельствовала о том, что он уже в режиме сендзюцу. Ощупав подбитую скулу, Саске медленно поднялся с кресла. Взгляд скользнул по противнику, остановился на синем кулоне, за которым уже третий год гонялся Шинигами. На той же нитке была подцеплена красная бусина. На пути к цели опять стоял Наруто. Это раздражало. Вытащив из ножен Кусанаги, он шагнул в сторону. По острому клинку вмиг забегали едва различимые разряды чакры. В руках Наруто был всего лишь кунай.
- И как, кошмары ночью не замучили? - жестко усмехнулся Узумаки, пропуская сквозь свое оружие энергию ветра, создавая из нее клинок. Саске ухмыльнулся, отводя свой меч в сторону и готовясь к нападению. Собственно вопрос Узумаки и не требовал ответа. Свист рассекаемого воздуха, скрещенные клинки натужно загудели от могучих потоков энергии...
- А Саске, - прошипел Наруто, с разворота отбивая очередной удар, и нанося свой. - А ведь ты, сука, не клон...
Словно один из тех десятков боев, между их клонами. Знать противника как самого себя, знать все возможные ходы, отбивая их чисто интуитивно.
Джинчурики бил сильно. Так, словно от каждого удара зависела жизнь как минимум целой Конохи. Его чакра-меч с каждым ударом натужно гудел, создавая в помещении самые настоящие порывы ветра. Саске отвечал со всей яростью. Его Кусанаги тихо стрекотал в ответ, искрясь чакрой молнии. Белоснежные вспышки слепили глаза, заряды молний оставляли подпалины на поверхности мебели и стен.
Подсечка Саске, одновременный прыжок Наруто. Удар слева и четкий уход от него. Учиха едва успел отбить рубящий удар сверху, явно метящий в его шею... Со стороны все похоже на танец, музыкой которому был звон скрещивающихся мечей.
Глаза Узумаки приняли прежний вид. Значит режим отшельника закончил свое действие. Учиха молниеносно увернулся от удара.
Сейчас. Время...
Отпустив рукоять Кусанаги, он, не раздумывая, схватил Наруто за куртку и, сбивая с ног, потянул на себя. Шаринган в его глазах видоизменился, моментально приняв очертаниями звезды. Не удержав равновесия, Наруто придавил собой Саске.
- Попался... - прошипел Учиха, прежде чем Узумаки сообразил, что произошло...
Пространство вмиг колыхнулось, сужаясь до единственной точки. Крышу снесло и солнце ярко полыхнуло над головой. Тело моментально сковала мощная техника. Упав на землю, Узумаки злобно что-то просипел, пытаясь пошевелится. Тщетно. Отряхнувшись, Саске злорадно улыбнулся, подхватывая бывшего друга за шиворот и кивая в сторону:
- Смотри внимательно, Наруто, - шептал ему на ухо Учиха. - Ведь нет более тактичного и хладнокровного поединка, нежели столкновение Хьюга, - со знанием дела начал он. - Когда любое действие направлено на лишение противника жизненной энергии. Методичный подсчет ударов, словно зловещий отсчет заветных секунд жизни противника. Каждое касание ладонью - еще один шаг к убийству соперника. В этом бою нет места жалости и размышлениям, Наруто, нет времени на просчет тактики. Каждое движение отточено до рефлекса...
Узумаки злобно сжал зубы, понимая, что бессилен. Это не правда. Это просто не могло быть правдой. Но сил отвести взгляд просто не хватало. Совсем неподалеку раскинулась поляна, поросшая ярко зеленой травой. На ней, на фоне бездонного, голубого и до безобразия спокойного неба, две серые тени почти слились воедино в головокружительном смертельном танце. Нанося друг другу удары и отражая их. Защищаясь и нападая. Атмосфера наполнилась свирепым холодом, заставляя затаить дыхание. Ускорялись движения, сокращая время на продумывание ходов до несчастных долей секунды. Ветер кружил вокруг, вздымая с земли листья и песок, словно выстраивая живой пульсирующий купол. Кровь брызгами растворилась в нем, хлеща из резаных ран.
Ханаби крепче сжала рукоять меча, наступая, cловно валькирия в ритуальном танце. Без доли сомнения или сожаления. Лишь с целью убить, а потом лицезреть, как растает последняя капля ее слепой изощренной ненависти.
Напротив, Хината, с абсолютно спокойным выражением лица. Ветер развевал ее длинные, черные, как смоль волосы. Казалось, она сама подобна дуновению ветра. Ее движения были плавны и неуловимы. Наполнены хладнокровной четкостью и смыслом.
Взмах и сотни блестящих нитей чакры плетями взметнулись в воздух, окружая Ханаби со всех сторон. Девушка оскалилась. Окровавленное лезвие, пропитанное ее чакрой, мелькало в запыленном воздухе, словно живая молния, отражая атаки сестры. Приближаясь и атакуя, навязывая ей свою собственную игру.
Спазм свел горло. Широко раскрытыми глазами Наруто следил за боем в силах только мычать через завязанный тряпкой рот. Словно наваждение, опять перед глазами тот жаркий день. Бой с Пейном. Его обещание до сих пор звенело в ушах. Но то, что происходило сейчас, мало напоминало те события.
- Я уничтожу того, кто любит тебя больше жизни, - шептал тем временем Саске на самое ухо, повторяя то, что ранее говорил Пейн. - Я заставлю тебя наблюдать за тем как те, кого ты так ценишь и любишь, сломаются, словно старые детские игрушки...
Ханаби атаковала все резче, заставляя сестру отступать. Все изменилось буквально за мгновения. Острое лезвие достигло цели, пронзив Хинату насквозь. Ударом ноги Ханаби скинула противницу с клинка и замахнулась, с намерением нанести решающий удар.
Колени подкосились. Наруто явственно чувствовал, как в нем закипает тупая боль, распуская свои лепестки, словно оживший цветок. А этого Саске и надо было...
Миг...Узумаки протяжно замычал в тряпку, зажмурившись и пытаясь выбраться из этого наваждения...
А Хината лежала на земле, раскинув руки в разные стороны. Волосы разметались по траве. Мелкий моросящий дождь сбивал пыль на ее лице в грязные разводы.
- Довольна?.. - едва слышно выдохнула она. Ханаби замерла, невольно взглянув ей в глаза. Резкий ветер, как и прежде, трепал одежду, развевал волосы. Мешал. Было холодно. Взгляд Ханаби посуровел. Пропасть. Между ней и сестрой была настоящая бездна. Резким движением младшая дочь старшей ветви опустила меч, коснувшись кончиком лезвия шеи. Хината лишь на миг закрыла глаза, судорожно вздохнув.
