- А гадание всегда подтверждает эти надежды? Или же попадаются такие студенты, неподдающиеся никаким гаданию и вере? - И сама же сказала решительно: - Наверное, сложно быть истинным церковником-жрецом, поклоняющимся не только богам, но и людям. Последние в наше время такие твари.

Я намеревалась поступить так, как того желает Богадельня.

* * *

Стоит обозначить две вещи: первая - я всерьез решила достать демонову украденную печать и отдать ту эльфам, а вторая - как следствие, мне придется понимать, что с некоторыми проблемами столкнусь сразу же. Хватит уже раскачиваться и метаться из стороны в сторону, словно пятнадцатилетняя девчонка, влюбившаяся сразу в двоих. По роду деятельности механикам не пристало подобное поведение. Где хвалёный здравый смысл? В какой яме пропал холодный ум? Отвратительно, мисс Долль, отвратительно. Отец был бы недоволен.

Отзвонившись Олли, успокоив нервничавшего с утра братца, я получила у секретаря бывшего декана факультета пропуск в универ, недолго думая, отказалась от комнаты в общежитие, грея ладонью карман с ламинированной карточкой. И уже знала следующий пункт моей программы.

Через несколько минут и пару лестничных пролетов я настойчиво стучала в дубовую дверь с золотой вывеской "ректор". Мистер Инкерстон открыл не сразу, зато когда увидел, кто стоял перед ним, прям расплылся в улыбке.

- Дже-э-эннифер! - Меня пропустили внутрь кабинета. Ничего не изменилось, даже чучело осталось на месте. - Чаю, студентка?

- Я пришла не ради развлечения, мистер ректор, - как можно более серьезно сказала я, - а ради разговора. Ради долгого разговора.

Зеленые глаза зажглись неподдельным интересом, дверь позади хлопнула, и Инкерстон предложил присесть. Сам он устроился в кресле и, сложив пальцы в замок, кивнул:

- Слушаю.

Хотели дочку Мартена? Получайте, только потом не жалуйтесь.

- Я слышала ваш разговор с мистером Гарденом и хочу принять участие в поиске вора и пропажи, - не выдумывала тему я и призналась мгновенно.

О да, я понимаю причины вашего изумления. Наверное, стоило все-таки помягче.

- Очень... экстравагантно, мисс, признаю. - Риш вскинул бровь. - Но что же тобой движет? Желание прославиться?

Сама не знаю.

- Пройдя тест у Теи Мёррви, я неожиданно узнала, что нисколько не клерик. Представьте мой шок. Да и Кен-То тоже удивило, - склонила голову набок, - зато многое определило.

Я не врала, что вы, даже не пыталась.

Теперь произошедшее представало передо мной в ином свете. Эта внезапно подслушанная часть от переговоров, дракон, явившийся от эльфов, новые ректор и декан, Майе в конце-то концов - настолько натянутые ситуации, что начинаешь сомневаться, а не слабоумен ли ты, и, может, тебе кажутся эта торопливость и сопровождающая её неправдоподобность. Так лениво подстроенные, нехотя созданные, разыгранные - совсем не по-актерски - для брата и сестры Долль, только ради их интереса. Или здесь скрывается что-то более весомое, чем видится на первый взгляд?

И мои метания на фоне всего происходящего. Самой противно от них. И думается мне, что это не более чем навязанная эмоция - людей, читающих мыслей, в нашем мире нет, но неужели иллюзионисты не смогут работать с такой тонкой материей, как призрачные отголоски работы чьей-то головы? Или загипнотизировать, не общаясь с человеком напрямую, а беря в руки только фотографию - возможно же? Не зря же тогда, две недели назад, после нашей с Вами встречи у меня чесалась лопатка. А сегодняшняя стычка с тем психопатом словно сломала заклинание, заставила машины внутри черепной коробки работать и нормально осознавать действительность.

Мне надоела эта наигранность.

В случае же с печатями фейри, то здесь типичный случай развязывания холодной войны. К сожалению, к данному словосочетанию можно добавить лишь слово "пока", ибо наш король славится взрывным нравом и отнюдь не бесконечным терпением. И если они хотят искать вора, то его надо искать среди людей - больше некому. Фейри не посягнут на Лабораторию, зная, что творится внутри, а вот человек - либо из любви к власти, либо из жадности - с легкостью найдет доверие у эльфов и, собственно, саму печать. Наверное, этот человек обладает собственным телохранителем, потому что домен Лилий ближайший по родству к домену Ашраи-Ра. Надавят на фею, она надавит на родственника под предлогом "просто показать, он же хороший". Просто, как дважды два.

Но, с другой стороны, мы не знаем, какую печать украли. Есть у меня теория, что каждый штамп закрывает один из грехов и он же без своих собратьев открывает прореху ровно для данного создания Трех. Так что, в любой момент вор, если проберется к Архиву, выпустит грех, а тот, в свою очередь, найдет себе человека для подселения. Будет хуже, чем несколько лет назад, когда над миром прогремела история о Хранографах - те лишали души специально подготовленных людей, а потом оживляли собранными искрами автоматонов популярной модели ЛТ-485. Да-да, Максимилиан Киллинг, заботливый папочка Рэна, тоже был среди тех экспериментаторов, и некая Ингрид-Делейла, принцесса Тёмной империи, отметилась.

И почему-то мне кажется, что Вы, мистер Инкерстон, давно в курсе. По крайней мере, Вы узнали о пропаже на-а-а-амного раньше Ланда или же, скажем, старшего брата. А уж про Вашу авантюру со мной и Бенедиктом в главных ролях и говорить нечего - додуматься Вы додумались, а что дальше с нами делать будете? Али надеетесь, что мы взорвём Хеймавитт к собачьей матери - заметьте, Ваши слова, не мои.

Апокалипсис, скажите. А вот и нет, если успеть предотвратить запуск в дело хотя бы одной украденной печати.

И так ли нам неизвестен кукловод? Может быть, он давно крутится под ногами, а мы просто остаемся слепы?

Не поверите, как только я выложила всё выше перечисленное, мне захлопали. Склонив голову, хлопали так громко, что голова заболела. Риш Инкерстон не выглядел пораженным. Он будто ждал этого момента.

- Как мало времени прошло, а ты сняла мои чары. - Тонкие губы скривились, а вьющееся челка упала на глаза. - Да, я действительно колдовал над твоей аурой, признаю. Кто бы мог подумать - этот дурак, доведенный до кондиции Беном, поставит мозги загипнотизированного механика на место. - Он подбросил вверх появившегося золотого жука и поймал, сильно сжав кулак и, судя по хрусту, раздавив его. - И как удачно, что это случилось именно сегодня! Видишь, ты слету прочитала предполагаемого вора, удачно прошла тест у жрицы, даже теорию, имеющую вполне твердую почву под собой, выдвинула.

Я повторила прошлый жест ректора, краем уха услышав, как скрипнула входная дверь, и почти бесшумно за спиной кто-то встал. Запах духов не долетел - следовательно, не женщина, да и стука каблуков не было слышно.

- В конце вашей тирады отчетливо слышалось "но", - очаровательно улыбнулась я. - Такое твердое, уверенное "но". Где же я ошиблась?

- Там, где подозреваешь меня. - Он понял меня. Что ж, прекрасно, именно на это я и рассчитывала. - Мне не нужна печать и не нужна власть над миром. Ну, и, естественно, мне незачем так скудно продумывать зацепки для тебя. Здесь поработал кто-то другой. Но ты удивительно справилась с остальным. Не пойти ли тебе в следователи или частные сыщики, а, мисс Долль?

- Скажите вашему брату, чтобы не стоял над душой, - резко увела тему в сторону я, равнодушно цокнув языком. - Раздражает.

- Не переходи грань хамства, Дженнифер. - Удар, и трость зашуршала, трансформируясь во что-то другое. Майе поставил ладони на стол, опираясь. Темно-карие глаза выражали крайнее недовольство.

Моргнув, покачалась из стороны в сторону.

- Я не хамлю, я говорю чистейшую правду. Раздражает, когда в затылок дышат и над душой, словно конвоиры, стоят. - И вновь обратила все внимание на младшего брата: - Говорите, мистер ректор, ошиблась в оценке вашей личности. Вы себе льстите.