- Умеет. Она выросла на Гроге, и знает здесь каждый миллиметр.

"Вот так новость! - присвистнул Аналитик. - Оказывается, хрупкая девушка умеет справляться со сложной работой, с которой справится далеко не каждый мужчина".

Андрею нравилась Илорэль, и сказанное вторым пилотом заставило его мысленно зааплодировать дочери капитана. Но в словах Дортмоса без труда читался подтекст.

- Неужели, ты собрался уходить? - с долей сожаления спросил Семенов.

- Еще не знаю, - "серый" задумался. - Решу, когда прилетим на Реджину. О'рдрин не доверяет мне. А я не доверяю ему.

- Не понимаю, разве ты не участвуешь в охоте, когда вы прилетаете на очередную планету за животными?

- Нет, - глаза Дортмоса влажно блеснули. - О'рдрин больше общается с Мэкаллем, а на планету всегда выходит один. Только он обладает техникой эроатаки. Мне остается лишь сидеть в кресле и следить, чтобы в шестом отсеке никто никого не съел.

- Эроатаки?

В сердце Андрея возникло нехорошее предчувствие. Он уже слышал это слово из уст Илорэль, но тогда в пылу ссоры не придал ему значения, однако теперь напрягся. Кажется, за этим термином скрывался еще один неприятный сюрприз.

- Ну да, - подтвердил второй пилот. - Мы не охотимся сами, если есть возможность получить помощь со стороны. Подкупить охотников получается редко, вот капитану и приходится маскироваться под местную красотку, и пускать в ход сексуальную энергию. Неприятно, конечно, но лучше так, чем рисковать собственной шкурой.

- Ты хочешь сказать, - недоверчиво прищурился Семенов, - Алина - это капитан?

"Невозможно, - отрезал Аналитик. - Как можно "замаскироваться" под блондинку с чувственными губами и сногсшибательной фигурой?! Особенно, если ты инопланетный гоблин"?

- Все верно, - подтвердил "серый". - О'рдрин псевдометаморф.

- Кто?

- Существо, которое обладает способностью произвольно менять форму тела. Все орлянцы такие.

- Разве такое возможно?

Андрей был ошарашен. Он помнил длинные гладкие ноги в белых носочках и кожаных ботиночках, тонкую талию, высокую грудь, соблазнительную улыбку и небрежный узел светлых волос на затылке девушки. А еще помнил коренастую фигуру, лысую голову и бугристую кожу капитана.

"А еще тебе до смерти хотелось обладать Алиной, - издевательски напомнил Аналитик. - Скажи спасибо, что ты справился с этим мороком. С большим трудом, но справился".

Семенов покраснел. Отчасти от стыда, но по большому счету от негодования.

- Здесь нечего стыдиться, - пожал плечами "серый". - Эроатаке мало кто может сопротивляться. Идет воздействие на глубинные структуры мозга, и такое мощное, что забываешь обо всем, в голове остается только одно: инстинкт продолжения рода. О'рдрин владеет этой техникой в совершенстве, ради него однажды едва не совершили государственный переворот.

- А почему ты назвал его "псевдо"? - Андрей поспешил перевести тему в безопасное русло.

- О'рдрин может действовать только в пределах собственной массы, - охотно пояснил Дортмос. - Сколько живой ткани у него есть, столько он и задействует. Преобразоваться, например, в болотного тумаша, который едва ли не вдвое больше него, капитан не может. А для истинных метаморфов такое раз плюнуть.

- В таком случае, - Семенов попытался пошутить, - капитан мог бы выбрать внешность получше.

- Зачем? - пожал плечами "серый". - Это его истинный облик, так он выглядят на самом деле. Орлянцы и одежду умеют "выращивать", но предпочитают носить настоящую, и создают свою только когда собираются перевоплощаться, чтобы ткань не мешала.

Семенов выдохнул. Одежда - ерунда, ему в голову пришла другая мысль. Если О'рдрин умеет перевоплощаться, значит, Илорэль тоже псевдометаморф. Вот и возник неожиданный вопрос: так ли красива девушка на самом деле? Или светлые волосы, бледная кожа и тонкий стан - просто маскировка?

Подобное предположение моментально отбило у Андрея охоту говорить на тему управления "Грогом". Он попрощался со вторым пилотом до утра и отправился в свою каюту.

Теперь он не только лишился аппетита, но и сна. Похоже, ночью он не сомкнет глаз, будет пытаться отогнать от себя образ девушки, которая, как царевна-лягушка наоборот, при первом же поцелуе превратится в уродливого монстра, точную копию своего отца.

В своей каюте на столе Семенов обнаружил три огромные стопки бумаги. Поверх одной из них лежал титульный лист с надписью "Краткие общие правила. Настольная книга космолетчика" на русском языке.

Андрей отложил "обложку" в сторону. Страницы были заполнены мелким ровным печатным шрифтом, имелись так же рисунки, диаграммы, формулы, таблицы, примеры расчетов, схемы и несколько фотографий наиболее важных узлов космического корабля.

- Спасибо, Грог! - поблагодарил Семенов потолок.

- Пожалуйста, - откликнулся корабль. - Учись. Я перевел и распечатал, а Илорэль принесла. Она тоже в курсе.

- Хорошо.

Андрей взял из первой стопки листов сто и опустился в кресло.

- Не забудь лечь спать, - хохотнул Грог и отключился.

- Не забуду, - Семенов посмотрел на часы и погрузился в чтение.

Грог постарался, и не только перевел "Правила..." на русский язык, но и вписал собственные замечания, которые делали текст более понятным. Книга не рассчитывалась на новичков и содержала не только теорию, но и практические сведения, но, к счастью, благодаря пометкам Грога, читать ее оказалось легко и интересно.

В самом начале шли краткие, листов на сорок, замечания по подбору команды. Перечислялись специалисты, без которых невозможен полет к звездам, давались советы по поддержанию благоприятного психологического климата. Целая глава повествовала о взаимоотношении полов и недопустимости нарушения субординации. Отдельным блоком выделялись законы межрасовых контактов, среди которых числились запреты на причинение вреда и распространение технологий. Далее шли сведения об общем строении космического корабля на примере модели JO-15 - небольшого суденышка с минимальной комплектацией.

Андрей зачитался и опомнился, только когда буквы перед глазами начали расплываться, а зеленые светящиеся цифры табло над кроватью показывали: 02:45. Он спрятал листы в стол и лег.

И снилась ему вовсе не царевна-лягушка, а огромная панель управления "Грогом".

Глава 12

Подготовка к посадке

Неделю спустя Грог разбудил человека в половине третьего ночи.

- Ан-д-рэй, проснись! Приближаемся к цели. Думаю, тебе будет интересно.

- Правильно думаешь.

Семенов поднялся и в темноте начал шарить по полу. Вчера он так устал, занимаясь уборкой в синем секторе, что едва дождался ужина, а потом добрел до своей каюты, сбросил одежду прямо на пол, и рухнул на кровать. И даже не захотел участвовать в обсуждении грядущего приближения к четвертой планете альфы Стрижа.

- Может, включишь свет? - попросил он.

- Экономим, - строго напомнил корабль.

- Да брось ты! Второй пилот ясно выразился: глуора нам хватит. Или ты перестал ему доверять после случая с водоочистителем?

- Не говори глупостей.

Свет в каюте зажегся, Андрей зажмурился.

- Это и моя вина, - покаялся Грог. - Пусть я голосовал за возвращение на базу, должен был все сто раз проверить. Да и Кокуш хорош. Тоже мне, счетовод нашелся. Кухонные нужды при подсчетах учел, а технические проигнорировал.

Семенов подождал, пока глаза привыкнут к яркому освещению, нашел носки, штаны, кроссовки, натянул футболку и направился к выходу.

- Ты куда? - поинтересовался корабль.

- На мостик.

- Ну и зря. Там нет ничего интересного. Да и О'рдрин не одобрит твоего присутствия.