- Вета, с тобой все в порядке?
- Да, да, не беспокойся. - Торопливо ответила девушка. - Честное слово.
На лице Ройвиса, наконец, проступило облегчение. В письме Ветассия благоразумно опустила все подробности произошедшего - где гарантия, что посыльный по пути не изучит результат ее творчества, чтобы потом слово в слово пересказать Лиардис? Неудивительно, что рыцарь вообразил себе невесть что...
- В общем, либо забирайте свою принцессу, либо присоединяйтесь, третьего здесь не дано. - Развела руками таэтисса, в очередной раз приложившись к кубку.
Ройвис и Вета окаменели.
- Принцессу? - Рыцарь попытался изобразить удивление. Хотя, на взгляд Веты, получилось у него не ахти. Да и сама она едва ли выглядит образцом хладнокровия. Но как...
- Ну или кто там полагается прекрасному рыцарю? - Пьяный смех Лиардис мгновенно снял рухнувшее на комнату напряжение. Ничего она не знает. Просто некоторым "полномочным представителям империи" надо старательнее рассчитывать силы и потреблять меньше сливового.
- Наверное, нам и впрямь пора. Спасибо тебе... - Вета сжала руку Лиардис. - если бы не твое любопытство, у меня сейчас были бы очень большие проблемы.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула таэтисса, снова прикладываясь к вину. - Иди уже, пользуйся моим подарком, - украшенные длинными ногтями пальцы подергали за подол накидки, в которую по-прежнему куталась Вета.
- Таэ Лиардис, кажется, я тоже должен выразить вам свою благодарность, - Ройвис и сам не понимал, нужна здесь официальность или нет. С одной стороны, захмелевшая таэтисса не слишком-то походила на образчик изысканных придворных манер. С другой стороны, кто знает эту странноватую расу?
В ответ рыцарь получил равнодушный взмах руки.
- Будет желание - заходите в гости. В этом городе слишком мало интересных людей.
После того, как за ними закрылась дверь, Лиардис некоторое время бессмысленным взглядом изучала покоившийся в руках кубок. Кажется, она хватанула лишнего. Благоразумие требовало немедленно отправиться спать, вот только этого качества в ней было куда меньше, чем тяги к нездоровым приключениям. Жаль, что парочка поспешила откланяться. С ними могло быть куда веселее. Впрочем, им еще предстоит всласть посекретничать... И не только.
Тем не менее, одно ценное наблюдение из ситуации Лиардис все-таки вынесла: Ройвис явно осведомлен о настоящем происхождении своей возлюбленной. И, тем не менее, держит язык за зубами. Как это романтично.
За окном стемнело, а таэтисса продолжала сидеть на полу. Обтянутая тканью стена оказалась ничуть не хуже спинки какого-нибудь кресла. Кроме того, в бутылке еще осталось немного вина. Кубок, правда, куда-то потерялся, так что Лиардис отхлебнула прямо из горлышка. Все равно никто не видит.
- Ну, как все... Лиардис! - Астаэлле шагнула в комнату из раскрывшихся в воздухе врат. Пошедшая во все стороны мистическая волна бессильно опала. Никто за пределами дома и не узнает, какая сила была пущена здесь в ход. - Ты что делаешь?
- А что? - Удивилась таэтисса, непонимающе уставившись на облаченную в белую накидку напарницу.
- Мало того, что сидишь на полу, так от тебя еще и вином воняет, как от портового носильщика! Ты что, напилась?! - Ослепительно-белые волосы до колен колыхнулись возмущенной волной.
- Да ладно, всего-то немного...
- Ну конечно, немного. Сидишь и хлещешь талианское из горла, как последний пьяница.
- Хватит уже мне читать нотации! Мне не пять лет, в конце концов, и я прекрасно соображаю, кто я и где нахожусь.
- Ага, только встать без чужой помощи уже не сможешь, - фыркнула Астаэлле, отбирая у Лиардис бутылку.
Это уже было полноценным вызовом. Воздвигнуться на ноги и впрямь оказалось не самым легким делом, однако она справилась. Даже не покачнулась. Ну, почти.
- Так-то! - На всякий случай Лиардис все-таки уселась в кресло. Кажется, последние пару глотков и впрямь были лишними.
- Что-то я не вижу возле тебя спасенной девы.
- Спасенная дева уже отбыла вместе с прекрасным рыцарем. Думаю, им будет, чем заняться этой ночью. Зря я ее что ли на нее напялила костюм танцовщицы аши...
- Что ты сделала?! - Астаэлле ошеломленно хлопнула длинными ресницами. Комната наполнилась звонким хохотом. Лиардис, довольная ее реакцией, ухмыльнулась.
- А она в курсе, в какой малопочтенный наряд ты ее вырядила?
- Ну, она хотела чего-то таэтисского... Но чего конкретно - не уточнила.
Астаэлле снова расхохоталась. Откуда у Лиардис в особняке отыскался женский костюм, предназначенный для самого фривольного танца империи, допустимого в аристократических кругах, она предпочла не спрашивать.
- Несчастная девочка. Но, справедливости ради, меня от этого общества уже тошнит.
- Какого? - Непонимающе нахмурилась Лиардис.
- Человеческого. Можешь нанять пяток отморозков, чтобы избавиться от брата, приблизившись, тем самым, к восхождению на престол?
- Ты сдурела?! - От брошенной реплики Лиардис мгновенно протрезвела.
- Вот и я о том же. А у них, - Астаэлле с презрительной усмешкой повела рукой, очертив перед собой полукруг, - это в порядке вещей. Братец делает все, чтобы избавиться от сестрицы, при этом желая той не просто смерти, а смерти мучительной и позорной. А их общий папаша равнодушно отворачивается, наградив отпрыска молчаливым согласием на эту мерзость.
- Зато этот ее Ройвис знает ее настоящее имя, но никому не открывает, оберегая жизнь и спокойствие возлюбленной. У нас так тоже не бывает, - попыталась вступиться за людей Лиардис.
- Знает? И молчит? Что за бред... - Нахмурилась Астаэлле.
- Это не бред, это любовь!
- Я и говорю, бред. - Васильковые глаза иронично сверкнули. - Впрочем, куда больше проблем этот рыцарь нам мог создать, будь он более разумен.
- Ты все измеряешь соображениями выгоды. - Упрекнула Лиардис задумчивую таэтиссу.
- Глупости, не все. Кавалер Ветассии мог бы, умей он думать, совершить очень многое. Теоретически, даже остановить готовую вспыхнуть войну. Но он даже не пытается использовать попавший к нему в руки шанс. Скорее всего, ему попросту плевать на мясорубку, которая разверзнется под стенами столь гостеприимного в его отношении города. Думаешь, здесь есть за что хвалить?
- Но он же оберегает от опасности свою возлюбленную!
- Оберегает от опасности или просто не хочет ни с кем делиться игрушкой? - Безжалостно уточнила Астаэлле.
- И все равно это благородно!
- Странные у тебя представления о благородстве. Ну все, не ерепенься. Хочешь так считать - считай на здоровье. Мне не жалко. Вот, возьми лучше эту штучку.
На стол рядом с бутылкой вина легла небольшая медная пластинка.
- И что это такое? - Лиардис недоуменно нахмурилась.
- Талисман. Неужели тебе о таких не доводилось слышать?
- Что-то вроде рассказывали...
- Твоих наставников надо выпороть. Такую вещь можно создать, имея кровь жертвы или ее близкого родственника. Если соответствующим способом завязать мистические потоки, такой талисман превратится в абсолютную защиту от мистических талантов того, чья кровь была использована.
- То есть, его сделал Сейнарис? А откуда у него кровь Веты?
- Использовал свою собственную. Родство у них - ближе некуда. С такой безделушкой он смог отправить за принцессой своего цепного пса, не опасаясь получить обратно кусок прожаренной собачатины.
- Но ведь он же в итоге именно это и получил. - Хмыкнула Лиардис, покосившись на кусочек металла.
- Ну так совсем не Ветассия тому виной. А гаденыш, должна заметить, не без способностей. Изготовить такую вещицу - задача не из легких.
- И чего мне с этой штуковиной делать? - Скептически поинтересовалась Лиардис. Рука таэтиссы потянулась было к бутылке со сливовым, но Астаэлле решительным жестом смахнула несчастную посудину на пол. Вот только ни стука, ни звона в ответ не раздалось. Только лишь легкое касание мистической энергии - и бутылка попросту растворилась в воздухе.
