- Если честно, мастер, вы принесли совсем не вдохновяющие новости, - Дойвего с кислым видом ковырял яичницу. - Знаю я эти приемы, смертная скука, да еще и кормят паршиво.

- Ну вот тебя-то как раз я могу успокоить. Ты смотаешься за город - посмотреть на вельсийских новобранцев. Мне нужно беспристрастное мнение, вот ты мне его и озвучишь.

- Хрен редьки слаще ненамного, - предложенная альтернатива рыцаря тоже не вдохновила. Впрочем, тяжелый взгляд Торвейда мгновенно наделил его необходимым количеством служебного рвения, - о чем разговор, съезжу, конечно!

- А можно я с ним? - Осторожно поинтересовалась Леора.

- И один справится. Незачем без дела оскорблять барона своим отсутствием.

- Да с чего бы ему так расстраиваться из-за меня? - Соболиные брови воительницы подскочили вверх, словно из коробки выскочила посаженная на пружину игрушка.

- Ясное дело, с чего! Вся Вельсия мало что не молится на Орден, согласившийся заключить с ней военный союз и выделить экспедиционный корпус для войны с Ровандис. Так что привыкайте, все трое. На вас будут смотреть, как на последнюю надежду королевства. То, что этому образу нужно всеми силами соответствовать, вам, надеюсь, ясно?

Под тяжелым взглядом Торвейда трое рыцарей сочли за благо побыстрее заверить его в стремлении не посрамить чести... Ну и так далее.

- Командор, а Ветассия на прием пойти может? - Поинтересовался Ройвис. Вообще-то он, как-то так получилось, смутно представлял себе ее излюбленные развлечения. Но обычно девушки такие мероприятия любят. - Ну... Если у тебя есть такое желание, конечно.

- Есть, - улыбнулась девушка. - Спасибо.

- Может. Наверное. - Скепсиса в голосе Торвейда было хоть отбавляй. - Правда, вряд ли там соберется благосклонная к вам, леди, публика.

- Это еще почему? - Удивилась Леора.

- А то не догадываешься? Для простолюдинов что Ровандис, что Тиорта, что Тахадан - все едино, им без разницы, кто с них налоги драть будет. А вот знать на ее соотечественников ополчилась всерьез. Им-то уж точно есть, что терять - в Ровандис благородное сословие и половины их привилегий не имеет. Не думаю, конечно, что дойдет до неприятных казусов, но... - Командор с сомнением покачал головой.

- Ничего, я за ней присмотрю. Попробует какая-нибудь бородатая харя ее обидеть...

- Я тебе устрою "бородатую харю"! - Грозно рыкнул Торвейд, - чтобы никаких мне конфликтов с будущими союзниками! Вести себя уважительно, вежливо и всячески демонстрировать дружеское расположение к союзному государству, ясно!?

- Да ладно тебе, мастер, - Ройвис от такого напора слегка оторопел, - что я, мальчишка что ли?

- А что, нет, что ли? В общем, леди, если уж этому оболтусу взялось вас тащить на это мероприятие, отказать или запретить я не в силах. Но мое предупреждение и вас касается, зарубите на носу.

- Не волнуйтесь. Я не доставлю проблем, - улыбнулась Вета. На нее гневные тирады Торвейда будто и вовсе не произвели никакого впечатления.

- Ну ладно. Ройвис, нам с тобой первую половину приема придется провести отдельно от дам. Прием начнется без барона - он собирает предварительный военный совет. Познакомимся с генералитетом, обсудим дела... Вряд ли это затянется надолго. Тогэйро, насколько я знаю, не дурак повеселиться. Так что Ветассия с Леорой некоторое время побудут в одиночестве.

- Ладно, - кисло согласилась воительница. - Присмотрю я за ней.

- Сейчас вам всем придется встретиться с портными. Кастелян уже выписал целую ораву этих дармоедов. За срочность заказа, небось, содрали двойную цену.

- Тройную. - Уточнила Леора, - кастеляну ж за получение непыльной работенки полагается отсыпать от кровно заработанных.

Лишь после того, как за Торвейдом закрылась дверь, Ройвису вспомнилась одна неприятная деталь.

- Вета, а ты не боишься шататься по подобным приемам? Довольно своеобразный, знаешь ли, способ сохранить инкогнито. Сколько там народу запросто может знать в лицо наследницу Архистратига?

- Ни одного, - беспечно отмахнулась девушка. - После того, как меня утвердили в этом сомнительном статусе, я, с подачи отца и брата, живо обзавелась собственным замком в глухой провинции. Туда меня и законопатили - чтобы благородным господам лишний раз глаза не мозолила, напоминая о своем существовании.

- И что же, хмыри, объявившие тебя наследницей, не возмутились таким поворотом событий? - Заинтересовалась Леора, цапнув со стола бутылку с вином. Темно-красная жидкость, булькая, полилась в серебряный кубок.

- Ты бы поаккуратнее, Торвейд не будет рад, если на прием тебя придется тащить на закорках, - предупредил на всякий случай Ройвис, заранее, впрочем, зная о тщетности любых предостережений. Грозная дева была не дура накачаться хмельными напитками, и если уж ей в голову закралась мысль как следует нализаться - вытрясти ее оттуда не сможет и командор.

- Я на трезвую голову этих хлыщей терпеть точно не смогу, - отмахнулась воительница. - Знаю я эти ваши приемы... Так чего с этими, как их, негоциями?

- А что негоции? - Вета в ответ апатично пожала плечами. - Подозреваю, вся эта история была ими организована исключительно ради активного торга с Тагерисом, а всерьез я в качестве наследницы и не рассматривалась никогда. Предложи им Архистратиг достаточно серьезные отступные - и они бы вмиг позабыли о моем существовании.

- Чего ж он поскупился в таком вопросе? - Удивилась Леора. То, что девушке эта тема явно не столь интересна, как самой воительнице, последнюю явно не смущало.

- Значит, цену заломили такую, что даже небедного Архистратига оторопь взяла, - буркнула в ответ Вета, наградив навязчивую собеседницу не самым любезным взглядом. Леора в ответ лишь покровительственно усмехнулась. Если так пойдет и дальше, ее и впрямь придется на прием на закорках тащить. То-то барон удивится.

- А ты и в самом деле зубастая. - Рассмеялась воительница в ответ на насупленный взгляд. - Временами, по крайней мере. Молодец! - И, подхватив бутылку, с гордым видом покинула столовую.

- Да уж, дипломатичность и корректность - это не про нее, - сверкнул зубами Дойвего. Рыцарь от происходящего явно получил массу удовольствия. - Не дуйся, она по жизни такая.

- Да я не дуюсь, - Вета смущенно уставилась в тарелку. После ухода Леоры вся ее "зубастость" испарилась в мгновение ока, сменившись привычным образом пай-девочки, готовой стушеваться от любой неосторожной реплики. Ройвису вспомнилось, как вскоре после их знакомства девушка готова была остаться в одиночестве в ночном лесу, лишь бы не создать своим спасителям лишних проблем. За ее робостью, словно за ширмой, явно прятался стальной стержень.

- Господа, - в дверном проеме показалась физиономия служившего в резиденции лакея, - прибыли портные для снятия мерок. Они ожидают вас в гостиной.

Дойвего тут же одарил побратима ехидной ухмылочкой. Вот стервь! Ему-то предстоящая пытка высокой модой не грозит...

Всю дорогу до резиденции барона, в каковой и предстояло пройти приему, столь беспощадно сорвавшему прогулку по городским улочкам, рыцари вместе с Ветой проделали в дорогущей карете. Драгоценный белый кедр из Ровандис вместе с золотой отделкой всего, что только можно было украсить драгоценными металлами, изо всех сил вопил об избытке средств у создателя транспортного средства. Каковое, к слову сказать, катилось по булыжникам мостовой с совершенно неподобающим грохотом и лязгом. Если бы не шелковые подушки, в достатке украсившие деревянные скамьи, тряска бы вконец доконала пассажиров. И если Вета, успевшая еще до бегства накататься в подобных средствах передвижения, была привычна к подобного рода "приключениям", то Леора успела выдать словарный запас, который бы, безусловно, заставил смутиться и жеманно покраснеть последнего пропойцу в самом дряном кабаке. Седло боевого коня ей было куда более привычно, чем "растреклятая тарантайка", каковой она окрестила карету перед тем, как в нее залезть. Ройвис в ответ лишь многозначительно ухмылялся. Командор, глядя на подчиненных, мрачно хмурил кустистые брови, но - странное дело - от нотаций предпочел воздержаться.