- Наверняка местные мальчишки утащили отсюда все, что имеет хоть какую-то ценность, - пробормотал Ройвис.
- Ты хотел найти что-то ценное? - Округлила глаза Вета. Девушка растерянно осмотрелась, словно пытаясь убедиться, что грязный заплесневелый разгром, царящий вокруг, не прячет ничего загадочного.
- Ну, надеялся. Вдруг в углу случайно валяется какой-нибудь меч тех времен.
- Так он бы весь проржавел за это время...
- А как же "прикоснуться к седой древности"? - поддразнил спутницу Ройвио. Девушка рассмеялась.
- О! Смотри! Там второй этаж! - Ройвис проследил за вытянутой рукой. В потолке чернело квадратное отверстие. Увы, от лестницы давно не осталось ничего, кроме груды щебня.
- Не забраться же...
- Ну почему? - Вета встала под дыркой в потолке. От ее головы до потолка оставалось не меньше двух шагов. - А ну-ка подними меня!
Ройвис хотел было возразить, что наверху она, скорее всего, не найдет ничего, кроме точно таких же груд мусора. Однако, в взволнованном голосе сквозил такой неприкрытый восторг, что всякое желание разбивать невинные девичьи фантазии исчезло. В конце концов, это не тот каприз, который трудно исполнить. Обхватив тонкую талию, он без труда поднял невесомую девушку. Та, непонятно чему хихикнув, исчезла в темном провале. Миг спустя из проема полился оранжевый свет - первый огонек так и остался висеть под потолком первого этажа.
- Ну и что там? - Поинтересовался рыцарь после того, как ему надоело вслушиваться в раздающуюся сверху возню.
- Ничего! - Откликнулась Вета, - хотя постой, а вот эта... Ай! Тьфу, грязь... Чего ты хохочешь, я испачкалась!
- Спускайся давай, грязнуля! - фыркнул Ройвис.
- Ага. - Из провала свесились ноги Веты. Когда-то белые сапожки были измазаны грязью, с каблуков свисали лохмотья паутины. - Ой, а как?
- Прыгай, поймаю.
- Ну... ух! - Ройвис без труда поймал девушку и поставил на ноги. Та лучезарно улыбнулась, облизав губы. В черных глазах на миг мелькнуло какое-то странное выражение.
- Думаю, пора возвращаться.
- А? Ну... да, наверно, - чуть растерянно откликнулась Вета. Оба световых шарика погасли, и мир погрузился во мрак.
- Рановато ты... - Голос Ройвиса оборвался на полуслове. Ни темноты, ни башни вокруг больше не было, в глаза бил ослепительный свет заходящего солнца.
Рыцарь ошарашенно завертел головой. Вокруг раскинулся пронизанный солнечными лучами лес. Под ногами хрустнули пожелтевшие иголки.
- Какого... - Пробормотал Ройвис. Глаза настороженно зашарили вокруг, выискивая неведомую опасность. Вот только никакой, даже самой завалящей, угрозы не наблюдалось. Обступившие рыцаря деревья хранили торжественное безмолвие. В голове мелькнула растерянная мысль - все ветви были усыпаны самыми обычными листьями. Откуда тогда взялось столько хвои под ногами?
Что за бред лезет в голову... Какая разница, кто натаскал сюда иголок? Главное - где Вета и куда его занесло? Сверху спланировало что-то ярко-зеленое. Обычный лист, такой же, как и на деревьях. Спланировал на землю, раздался отчетливо различимый треск - и во все стороны брызнули синие искры, оставив после себя девственно-чистую землю, усеянную лишь пожелтевшими иголками. Что здесь происходит? На рыцаря волной накатила сонливость. С чего бы вдруг? Тупое оцепенение вымывало все мысли и тревоги. В душе уютным клубком свернулось ощущение покоя и умиротворенности. Собственно, что удивительного в происходящем...
- Ройвис!!! - раздавшийся за спиной дикий крик разбил оцепенение на сотни острых осколков. Парня подбросило вверх.
Позади в двух шагах стояла Вета. За спиной ровандиссийки жуткой кляксой застыл черный прямоугольник в человеческий рост.
- Сюда! Скорее! - Зачем? Никакого смысла куда-либо идти или... заторможенность снова спала: девушка, вцепившиь в его ладонь, отчаянно тащила его в сторону черного провала. Ройвиса передернуло от сквозившего оттуда холода... Зачем им туда? Надо ее остановить, пусть лучше они вдвоем останутся здесь. Скоро этот провал исчезнет и тогда...
Ройвис остановился. Хрупкой девушке его с места не сдвинуть, наоборот, это он сможет ее удержать... Куда там! Они словно поменялись местами - худенькая Вета продолжала тащить за собой упирающегося рыцаря. До зловещего прохода остался всего один шаг. Ройвис посмотрел в глаза пытающейся затащить их в этот кошмар дурочке. Словно молния ударила по размазавшемуся сознанию - в черных омутах плясали зеленые искры, но былого отчаяния в них уже не было - их постепенно затягивала сонная паволока... И тут черный провал все-таки поглотил их.
- Кесиан благополучно добрался до Тиорты. - В глазах Лиардис смутной тенью застыла тревога, - наместника в княжеском дворце не было, но Сейнарис принял его очень радушно.
- Ну так это же замечательно, зачем так нервничать? - Кисть едва касалась холста, оставляя почти невидимую линию, пересекающую лицо воина. Застывший перед разъяренной пантерой мужчина - сосредоточенный, настороженный, тем не менее, таилась в янтарных глазах сокрытая неуверенность... Тысячи подтекстов могут быть вложены в картину именно такими, невидимыми непосвященному штрихами. Зрителю не важна комбинация полутонов. Главную роль играют слезы, наворачивающиеся на глаза, жажда мщения, вскипающая в венах...
- Я беспокоюсь. Этот недоделанный принц, судя по тому, что я о нем узнала, тот еще отморозок.
... или даже отчаяние перед неотвратимым взглядом смерти. По сути, любое искусство есть игра на сокровенных, потаенных мыслях и эмоциях. Именно поэтому разные наблюдатели видят вовсе не одно и то же, когда глядят на разрисованный разноцветными жидкостями холст или...
- Астаэлле, ты меня слушаешь?!
- А?..
- Неужели нельзя отложить эту мазню на десять минут? - В голосе Лиардис звучала детская обида.
Длинные ресницы едва заметно дрогнули. Мазню?
- Я же не просто так... Ты что делаешь?! - Изящные длинные пальцы с посеребренными ногтями безжалостно содрали холст с мольберта. Просторную, залитую утренними сумерками комнату, наполнил звук рвущейся ткани.
- Было же красиво! Зачем?!
- Было бы красиво, ты бы смотрела и восхищалась, а не донимала меня идиотскими вопросами. - Васильковые глаза двумя кинжалами вонзились в поникшую девушку. - Ты что же, собралась свой юный идеал обложить ватой, чтобы его, не дай Рассветы, не поцарапал какой-нибудь худосочный человечек?
- Ничего он не идеал!
- Лиардис, если ты сейчас попыталась соврать мне - это ужасно, потому что получилось у тебя из рук вон плохо. Если же ты пытаешься обмануть саму себя - то это совсем не лезет ни в какие рамки.
Узкая ладонь поправила складки невесомой, облегающей тело домашней мантии. По сияющему чистой белизной подолу проскользнуло несколько лазурных искр.
- Либо ты просто трясешься от ужаса при одной мысли о том, чтобы перестать играть в "просто друзья". Тогда дело совсем худо.
- Прекрати надо мной издеваться! - Интересно, разревется или нет? Семь рассветных птиц, неужели Астаэлле в ее возрасте была такой же? Вроде бы нет... Таэтисса едва сдержала усмешку. Тоже мне, умудренная дама... Да она старше этой пигалицы на пять лет. Мелочь.
- Ты, конечно, можешь... - Очередная ценная нотация оборвалась на полуслове. Ироничный изгиб губ дрогнул. Где-то открылась Сфера - словно обжигающий ветерок коснулся серебристо-белых волос. Что-то не так. Отголосок слишком сильный. Этот узор запросто может отправить незадачливого мистика в края несравненно менее комфортные, чем сей бренный мир. Это кто же столь равнодушно относится к ученикам, что позволяет им совершать такие действия, не объяснив элементарных правил?
- Что случилось? - Лиардис ничего не почувствовала. Мистерия Сферы - высшее искусство, доступное лишь Кругу Соцветий и приближенным к нему...
- Не мешай. - В васильковых глазах постепенно всплывало недоумение. Сфера открылась за пределами империи? Что за бред?!
