- Вот эту, придурок! - Предмет оживленной и не слишком вежливой беседы очень не вовремя протолкался из-за задних рядов. Леора резким движением оказалась рядом с Ветой и вцепилась в ее предплечье. Она что, сдурела?! В следующий момент Ройвис сообразил, что воительница вовсе не собирается помешать ей бежать - светловолосая с явным трудом держалась на ногах, а по губе из носа сочилась тоненькая струйка крови.

- Ройвис... Мистик... У них... - прохрипела Вета, медленно оседая на землю. Леора с бранью отпустила ее руку, помогла усесться. Что она этим хотела...

Дойвего соображал на порядок быстрее.

- В атаку, бесовы дети! - рев разъяренного носорога, и тот по сравнению с его воем выглядел бы комариным писком.

Дважды повторять не пришлось. Ничего не понимающие тиорцы и не собирались разбираться в ситуации: приказ "в атаку!" в сложившейся ситуации был именно тем, чего они и ждали.

Ройвис прыгнул следом. Расклад поменялся - теперь трем десяткам Тельзаро, почти не понесшим потерь, противостояло не больше двух десятков спешившихся кавалеристов. Вот только большая часть их отряда - вчерашние пахари, а противостоит им воинская элита Ровандис, очухавшаяся от неожиданности и готовая к битве.

Трое рыцарей и оказавшийся рядом сотник тесной группой вломились во вражеский строй. На щит Ройвиса обрушилось несколько ударов, он в ответ махнул мечом едва ли не наугад - шлем противника не выдержал и развалился надвое. Рана, похоже, не смертельная, но для того, чтобы оглушенный враг свалился под ноги, этого оказалось более, чем достаточно.

Рядом слаженным дуэтом танцевали Леора и Дойвего. Рыцарь ухитрился единым, слитным движением отбить несколько нацеленных в воительницу ударов - та, в свою очередь, не опасаясь чужих атак, срубила попытавшегося зацепить напарника здоровяка с двуручным мечом. Вражеский строй поддался, распадаясь на части, впереди мелькнул прячущийся за чужими спинами ровандисский командир - невысокий и щуплый, но в дорогих доспехах с шлемом, закрывающим глаза и нос, он мало напоминал здоровенных гвардейцев. Оказавшийся рядом тиорец вскинул лук, пытаясь лишить врага командования - и сам свалился, разрубленный пополам молодецким ударом.

И, тем не менее, дело клонилось к окончательному разгрому ровандисцев - пятеро тиорцев ухитрились взобраться на ближайшие деревья и теперь стрелы методично выбивали все новых и новых врагов - от выстрела с такой дистанции не спасала никакая броня.

К сожалению, понял это и вражеский командир. Недомерок вскинул перекрещенные руки - и в следующий миг из под земли ударили снопы густого черного дыма.

- Назад! - Гаркнул Дойвего. Стараясь не дышать, рыцарь бросился прочь. На какую-то секунду дым закружился вокруг глаз - и тут же нахлынула волна леденящего ужаса: зрение отказало напрочь. Лишь спустя показавшееся бесконечностью мгновение выяснилось, что на глаза треклятый дым никак не повлиял - видел Ройвис по-прежнему прекрасно - но вот внутри клубящегося облака ориентироваться можно было разве что на слух.

Один за другим, с перекошенными от ужаса лицами тиорцы выскакивали из черного облака - видимо, всех одолевали схожие страхи потерять зрение, а то и свалиться замертво - надышаться черной дрянью успели многие, и окажись та ядовитой...

С противоположной стороны раздавались резкие команды - Язык что в Ровандис, что в Тиорте один, так что разобрать приказы к отступлению труда не составило.

- Стройся, стройся, ублюдки! - сбоку уже раздавался зычный голос седоусого сотника.

- Если только в этом есть какой-то смысл, - пробормотал оказавшийся рядом с рыцарями Тельзаро, - если я хоть что-то понимаю, ребята собрались задать стрекача. Догоним?

- Ни в коем случае! - Меч Дойвего с зловещим шелестом исчез в ножнах, - сейчас мы лишены поддержки мистика. Остается лишь благодарить Небо, что они об этом не догадываются.

Отвернувшись от продолжавшего медленно расползаться облака, Ройвис бросился к распростертой на земле Вете и бережно поднял невесомое тело.

- Что с ней?

- Скорее всего, мистическое истощение. - Брат Дойвего был мистиком Ордена и иногда посвящал его в особенности тонкого искусства.

- И что с этим делать?

- Будем надеяться, само пройдет. Нам всем сегодня очень нехило повезло, брат.

- Как ты догадался...

- Броситься в атаку вместо разговоров? Девочка сказала, что среди них есть мистик. А выглядела она точь-в-точь как мой брат, когда его окончательно доконают тренировками.

- Сдерживала ровандисца, не давая ему колдовать, что ли? - Спросил прислушивавшийся к их разговору Тельзаро.

- Что-то вроде. Судя по всему, он был сильнее, и тянул время, расчитывая вырубить ее. Тогда мы бы не только с этим дымком познакомились.

- Почему же они задали стрекача? - с сомнением покачал головой командир.

- Потому что, дурья башка, иначе мы бы успели их пустить на мясную вырезку, - хмыкнула подошедшая Леора.

Вета, до этого бессильно висевшая у Ройвиса на руках, зашевелилась и открыла глаза.

- Все хорошо?

- Они сбежали. Кажется, ты сегодня спасла нас от крупных неприятностей. - Успокаивающе ответил рыцарь.

- Боюсь только, что эти неприятности я же к вам и притянула, - еле слышно прошептала девушка. До самого возвращения в лагерь она не произнесла ни слова.

- Пора уносить ноги, - категорично высказался Тельзаро вскоре после возвращения к палаткам.

Возражений не последовало. Нетрудно догадаться: после бегства ровандисцы обязательно вернутся - и это будут не привыкшие к полевым сечам кавалергарды, прекрасно подготовленные к лесной войне егеря. Посланные разведчики подтвердили - возвращаться беглецы не собираются - вместе с командиром-недомерком их осталось десять человек. Тиорцы в бою потеряли девятерых.

- Отправляемся к Тиорте, - продолжил командир тиорцев. - Тройв, проследи, чтобы через час все были готовы.

Давешний сотник коротко кивнул. Вскоре солдаты суетились, сворачивая пожитки под надзором ветерана. Тот об этих вояках был не самого высокого мнения.

- Тельзаро, тебя в бою ничем тяжелым не стукнули? - Понтересовался Дойвего. - Даже если ваша столица каким-то чудом еще не оказалась в осаде и не пала, пытаться ее удержать - форменное самоубиийство. У вас попросту не хватит людей, чтобы прикрыть всю городскую стену.

Тиорец наградил рыцаря злобным взглядом, однако тот и не подумал опускать глаз.

- Он прав, - поддержал побратима Ройвис. - Если хочешь действительно продолжать войну, а не бессмысленно погибнуть в неравном бою, ваша дорога с нами - в Веканис. Думаю, долго ровандисских армий под его стенами ждать не придется.

Тельзаро лишь покачал головой.

- Это не твоя война, рыцарь, и я благодарен вам всем за помощь. Ваш путь и впрямь лежит в Веканис. Но это моя страна, мой народ и мой город. И я буду защищать его, даже если этот бой безнадежен.

- Из всех придурков, мной виденных, ты - самый тупой, Тельзаро, гордись этим, - буркнула Леора. И, неожиданно, крепко обняла его. Кажется, она была готова разреветься. - Удачи тебе.

Тельзаро молча сжал девушку в медвежьих объятьях.

- Не предлагаю тебе пойти с нами...

- В первую очередь я - рыцарь Звездоцвета. - отрезала Леора. - И еще я никогда не одобряла самоубийств, даже если они продиктованы законами чести и верности. Я тоже считаю, что вы должны идти с нами.

Злобно фыркнув себе под нос, воительница направилась в сторону палаток. Ройвис и Дойвего, молча пожав Тельзаро руку, тоже отправились восвояси. На душе было кисло, но читать нотации тиорцам не тянуло.

- Это глупо, - пробормотала Вета, когда помогала Ройвису паковать их небогатые пожитки.

- Что глупо?

- Идти на верную смерть. Я вообще не уверена, что Тиорта до сих пор не взята. Тагерис Ровандисский всегда славился стремительностью атак. Не удивлюсь, если на воротах уже развевается знамя с красным журавлем.