- Ваш осколок мне не повредит, не тратьте его зря.
- На таких как ты, не жалко.
- Весьма похвальный энтузиазм.
УЧУЯЛ НАКОНЕЦ-ТО. ЗАВОЛНОВАЛСЯ. ДА, СЕВЕР ИСКАЛ ЭТО ОЧЕНЬ ДОЛГО.
- Забирай предателей и убирайся.
- Вы о тех мерзких заклинателях, что копошатся на полу?
ЗАКЛИНАТЕЛИ? ТЕБЕ ВИДНЕЙ, ЖРУЩИЙ ДЕРЬМО ТЬМЫ.
- Тех самых.
- Не жестоко ли обрекать их на погибель? - спросил Кровавый хозяин.
БОЛТАЙ. БОЛТАЙ.
- Они уже давно обречены.
- Их можно спасти.
- Зачем? - процедил Врагтов.
- Они послужат вам против Великоцарствия, они будут весьма вам благодарны за избавление от участи, им уготованной.
- От Шипастого острова добра не жди
- Вы уверены, что я действую во благо Шипастого острова?
- Разумеется, - кивнул северянин.
- Большое заблуждение. Спросите их сами, с чем они имели дело.
ТЫ НЕ СИЛЬНО ОТ НИХ ОТЛИЧАЕШЬСЯ. РАЗЛИЧИЙ НЕСКОЛЬКО, НО ГЛАВНОЕ ОДНО -- ТЫ СИЛЬНЕЕ ХОТЕЛ СПАСТИСЬ, ПОЭТОМУ ТЕБЯ И СДЕЛАЛИ ОПАСНЕЕ ДРУГИХ. И БОИШЬСЯ ТЫ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ЭТИ МЕЛКИЕ. ВСЕГДА БОЯЛСЯ.
- От живых трупов мне информация не нужна, - сказал Врагтов.
- Ещё одно заблуждение.
- О чём мне их спросить?
- Чем они провинились перед Искровском.
- Они ответят?
- Разумеется. Спрашивайте, - взглянул Кровавый хозяин на мелочь и на толстяка.
- Молчи, Врагтов, не вступай с ним в прения,- предупредил Крафлагов.
- Разве вы не догадались, что происходит? - улыбнулся рыцарь в красных доспехах.
- Мы спасаем Искровск от захвата.
- Вы должны бы знать, что другие крепости уже взяты.
НЕ ВРЁТ. НО ЧЕГО-ТО НЕ ДОГОВАРИВАЕТ. ЧТО С ИСКРОВСКОМ НА САМОМ ДЕЛЕ?
- Искровск тебе не получить! - взревел смотритель.
На полу продолжали копошиться обожжённые до мяса тела, бестолково сталкиваясь, предпринимая попытки подняться.
- Будь по-вашему, - сказал рыцарь, сжав в кулаке символ, добытый из колодца.
Врагтова отшвырнуло. Победно ревя, к нему рванулся толстяк, но рыцарь перехватил его, вцепившись в плечо. Рыцарь подошёл и выдернул книгу из рук заклинателя; но удержать не смог. Полыхнуло. Комнату оросило брызгами крови. Рыцаря не стало, толстяк с отрубленной головой рухнул на пол. Тела с хлопком исчезли, оставив после себя копошащихся червей.
Крафлагов опёрся о стену, ноги его не держали. Врагтов вскочил, отряхиваясь от червей, заползших на него. Пошатываясь, Врагтов и смотритель вышли из комнаты, перед уходом, Врагтов не забыл прихватить шар и книгу.
- Их надо вернуть на место. Они скоро пригодятся вновь, - пояснил Врагтов.
ИСКРОВСКУ НЕ ПОМОЧЬ. ЕСЛИ БЫ ГЕРОЙ ВЕРНУЛСЯ...
В глазах заклинателя ничего не отражалось, он дрожал, стуча зубами.
- Многое осталось загадкой. Происшедшее не укладывается в голове, - сказал он.
- Прошло не совсем так, как предполагалось.
- Что мы расскажем?
- Нам просто не поверят.
- Возможно.
- Казалось, что символ и книга не возымеют никакого действия, но под конец их прорвало.
- Просто мы не знали, какие струны затронуть.
- И книга сработала сама по себе.
- Это ведь точно книга таинственников? - спросил Врагтов, нахмурившись.
- Ошибки быть не может.
- Значит, мы управились.
- Надолго ли?
- Придут другие.
- Ведь прочие крепости пали.
- Это со слов гадёныша.
- Он не врал.
- Искровск устоит. Ваш лорд-хранитель, как я слышал, весьма опытен и искушён в колдовстве.
- Мы поплатимся за содеянное.
- Крафлагов, ты о чём?
- Таинственники не для того изготовили книгу, она не предназначена для изгнания нечисти.
- А для чего?
- Не знаю.
- Сработало замечательно, я не жалуюсь.
- Лорд-хранитель обязательно узнает, отряд Ледового могут не выпустить до выяснения подробностей происшедшего.
- Тогда поспешим, - сказал Врагтов.
ЛЕДОВЫЙ БУДЕТ В ЯРОСТИ.
20.
Пока Ледовый отсутствовал, солдаты провели осмотр техники, оставшись довольными её состоянием. Вернулись офицеры, не появился лишь Стрелок. Беркут и Седой загадочно помалкивали, ничего не объясняли, о сути разговора с хранителем не обмолвились. Врагтов тоже помалкивал, избавившись от символа и книги таинственников, он почувствовал облегчение, которое несколько встревожило его, поскольку далеко не всё было улажено. Он понимал, что выступать надо скорее, покуда не разразился скандал. Единственным свидетелем был тот заклинатель, неведомо куда пропавший, после того, как обещал привести подмогу. Солдаты обсуждали положение Искровска, удалённого от других укреплённых заклинателями мест, а потому уязвимого, несмотря на чудеса, которые в нём происходили.
К Врагтову подошёл Седой, некоторое время молчал, смотря на башни крепости, потом сказал:
- Нам стало известно, что в Искровске есть ещё северяне, помимо тебя. Несколько северян находятся здесь довольно давно.
- Несколько северян? - удивился Врагтов.
- Ты общался с одним, верно?
- Не отрицаю.
- Второй находится в казематах. Вероятно, ты хотел бы освободить его?
- Смотря, за что он оказался там.
- Он убил сына лорда-хранителя.
ЗНАЧИТ, БЫЛО ЗА ЧТО.
- Удивляюсь, что его не казнили, - сказал Врагтов.
- Они выпытывают у него сведения, касающиеся обстоятельств убийства.
- Он сумел тайком пробраться в Искровск?
- Нет, никому не под силу проникнуть сюда без их ведома, разве что при помощи колдовства Шипастого острова.
Я С ЭТИМ СТОЛКНУЛСЯ НЕДАВНО, ЗНАЕШЬ ЛИ.
- Что же произошло?
- Сын хранителя исчез семь лет назад. Причастными к его исчезновению считали ныйровщиков, но оказалось, что он сам сбежал и прибился к отряду наёмников. Его не прельщала жизнь в крепости, не хотел безвылазно сидеть здесь и ждать старости.
- Как зовут того северянина? Вдруг он предатель, я знаю нескольких, которые переметнулись на сторону Великоцарствия.
- Он не из Великоцарствия, не беспокойся. Как его зовут, я не знаю, и советую тебе никого не спрашивать, - отрубил Седой.
- Я не могу бросить его здесь.
- Тем самым ты навлечёшь на него и себя ещё больший гнев хранителя крепости.
- Они казнят его?
- Прежде выяснят, что толкнуло его на убийство.
НА УБИЙСТВО НАЁМНИКА.
- Вдруг он защищался от тех наёмников.
- Защищался? Он в одиночку их порубил, несколько дюжин, как говорят. На нём была кольчуга из смертенита.
- Редкая вещь.
- Очень редкая, но главное в том, что отряд наёмников отправлялся к Искровску, чтобы проникнуть сюда, используя сына хранителя.
- Сын хранителя имел доступ, его бы впустили, а следом ворвались бы наёмники.
- Тогда северянин спас Искровск.
- У Искровска проблем больше, чем у Смертьграда. Очень древние силы направлены против крепости, они не желают, чтоб он находился в их владениях, медленно подтачивая их могущество.
- Кто вам рассказал о северянине?
- Заклинатель Последнев, он действовал из добрых побуждений, понимая, что хранитель убит горем и Искровск в опасности.
- Он не предлагал вам помочь северянину.
- Нам лучше не вмешиваться.
- Он ни в чём не виноват.
- Я с тобой согласен, но...
- Им просто возжелалось отобрать у него кольчугу!
- Глупости.
- Нет, хранитель хочет владеть кольчугой, потому что воины Великоцарствия бессильны против неё, а Искровску угрожает нешуточная опасность, - настаивал Врагтов.
- Послушай, Врагтов, того северянина не спасти, если ты вмешаешься, Ледовый не вступится, - убеждал Седой.
ДА ЛАДНО? РАДИ КОЛЬЧУГИ ИЗ СМЕРТЕНИТА ОН ВЫРЕЖЕТ ВСЮ КРЕПОСТЬ.
- Вы рассчитываете, что Искровск вам поможет в решающей схватке с Гноеградом?
- Мы рассчитываем только на себя.
Врагтов замолчал, рассеянно водя взор по двору, откуда выезжали "пауки", присоединяясь к тем, кто ждал снаружи за воротами.
- Насчёт кольчуги ты ошибаешься. Заклинатель Последнев обещает доставить её в Северск.
