Врагтов первый заметил, что в небе передвигается слабо светящийся крыльевик, он поспешил предупредить остальных. Отряд не слишком обеспокоился появлением крыльевика, зато некоторое время спустя, когда их пронеслось сразу двенадцать, Ледовый заподозрил неладное. Стрелок и Беркут оставались невозмутимыми, они не верили в способность крыльевиков атаковать наземные цели, Седой не разделял их оптимизма, поскольку сталкивался с крыльевиками и знал, что встреча с ними крайне опасна. Врагтов был с ним солидарен, он приветствовал меры безопасности, принятые Ледовым. Отсиживаясь в полной темноте, солдаты наблюдали, как крыльевики на большой высоте вырисовывали истекающие ярким соком фигуры, долго не гаснувшие, прерываемые лишь новым заходом летунов, явно чем-то заинтересовавшихся в небе или на земле. Крыльевики что-то выискивали, сомнений не оставалось.
Никому из них не доводилось видеть летательные аппараты близко, об их способностях знали понаслышке, а выслать такое количество крыльевиков на разведку могли только очень могущественные силы, даже Великоцарствию и Шипастому острову такое не по карману. На сей счёт Беркут высказал предположение, что владеть продвинутой техникой могли неведомые враги заокеанских фтыйтовщиков, союзников Гноеграда.
Солдаты всматривались в тёмное небо, ожидая очередного появления светящихся крыльевиков, строя предположения, откуда они взялись и что их привлекает. Ледовый приказал смотрителям проверить пленника Возвынов, подозревая, что тому не составит труда подать сигнал, достаточный для наведения на цель. Смотрители ничего подозрительного не обнаружили, но взялись наблюдать за пленником ещё строже.
Свечение крыльевиков изменилось, приобрело загадочный алый оттенок, отделившийся от основного сияния и помчавшийся в небесную тьму наперегонки с летунами. Зловещий свет становился ярче, по земле побежали тени, солдаты опасались, что "пауков" станет видно даже с большого расстояния.
- Седой, ты наблюдал их в действии, долго они остаются в воздухе, сколько энергии надо чтоб висеть в воздухе? - спросил Стрелок настороженно.
- Тут ты прав, долго им не провисеть, требуется подзарядка.
- Вдруг у них логово неподалёку? - предположил Беркут.
- Для взлёта им требуется достаточно протяжённая абсолютно ровная полоса, - сказал Седой, отрываясь от сказочного зрелища в небе.
- Нам никогда не узнать, откуда они взялись и для чего посланы, - вздохнул Стрелок.
- Драконы с ними управятся? - спросил Беркут.
- Драконы слишком ленивы для подобной схватки, они предпочитают дрыхнуть в своих сокровищницах, - пробурчал Седой.
- Слыхал я про корабли, которые бороздят небеса, не нуждаясь ни в чём земном, они плавают в облаках, не приземляясь десятилетиями, - сказал Стрелок.
- Я тоже слышал истории про города в небе, - подтвердил Седой.
- Как же они там живут, как забрались на облака? - изумился Беркут.
- Гораздо проще объяснить, как летают крыльевики, - отмахнулся Седой.
- Для конструирования крыльевиков нужна уйма учёных, легче добыть драконьего детёныша, приручить и подняться на нём в небо, когда достигнет приличного размера, - растолковал Стрелок.
УГУ, ЗНАТОКИ, ВСЁ ВЫ ЗНАЕТЕ. И НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТЕ.
- Похоже, они убрались, - констатировал Беркут, вглядываясь в ошеломляющую пустоту.
- Если вернутся днём, то обязательно нас заметят, - вздохнул Седой горько.
- Смотрители засекли шевеление неподалёку, - предупредил подошедший Ледовый.
- Ни дня без неприятностей, - зашипел Стрелок, поднимаясь.
- Я послал солдат проверить, будьте готовы к осложнениям, - сказал Ледовый.
- Вечно у нас осложнения, будто у всяких гадов нет других интересов, кроме нашего отряда, я не подозревал, что Всемирье до краёв наполнено всякой нечистью, куда ни плюнь везде какая-нибудь образина, - выругался Стрелок, садясь.
ОГОРЧИЛСЯ, ВЕЛИКИЙ ВОИН? ЗАХОТЕЛ ДОМОЙ, В ТЁПЛУЮ НОРКУ?
Большинство разделяло мнение Стрелка; пребывать в вечном напряжении никому не нравилось, особенно когда опасность грозит отовсюду, даже с неба, но от боя никто не уклонялся, понимая, что от успеха их предприятия зависит благополучие родного Смертьграда и исход затянувшейся войны, с которой надо было заканчивать, ведь силы на исходе, резервы исчерпаны, а у Великоцарствия и Шипастого острова остались сюрпризы.
Седой покачал головой, в темноте блеснули зубы оскалившегося Беркута, Врагтов сидел понурившись. Ледовый разрешил разжечь костры, поняв, что сидение в абсолютном мраке до добра не доведёт. Обрадованные солдаты принялись таскать хворост, оживая от разбавившего тьму света. Некоторые с тревогой посматривали ввысь, ожидая нового захода крыльевиков, Ледовый не отрицал возможности их появления, но по здравому размышлению решил не оставлять отряд в этой бездонной пустоте.
19.
Стрелок принялся рассказывать у костра о всяких неприятностях, случавшихся в непроницаемой ночи с разными отрядами и даже армиями. Например, царь Оюотфции потерял всё войско, остановившееся лагерем в Рфеотском краю. Беркут привёл пример с драконом Юцеровым, залетевшим за Великую Черту Разделения и вступившего в бой со Стражем Вечной Ночи. Врагтов припомнил, что знавал северянина Воцфтова, дружившего с тем драконом, именно Воцфтов снабдил Юцерова знаниями о Великой Черте и Страже. Солдаты слушали с изумлением, не смея их перебивать. А Ледовый дожидался возвращения смотрителей с известиями, поэтому прослушал историю Стрелка о том, как они с военачальником попали в Вофцерские земли, где им пришлось отражать нападение легиона Стеклянистого Пламени.
Под конец Стрелок сразил всех случаем произошедшим с ним семь лет назад, когда в его отряде смотритель раскопал одно заклинание в добытой им в Афтееции книге, дающее власть над лунным светом и всем, что ему подчиняется, то есть всякой нечистью, особенно оборотнями. Однако смотрителю заклинание не помогло, что-то он сделал не так и его разодрали в клочья, когда он пытался проникнуть в подземелья Фтиорска.
Врагтов не решился подробнее расспросить Стрелка о том инциденте, хотя знал о похожем заклинании. Зато у него попросили поведать о жизни северян. Врагтов не уклонился, но сразу признался, что в последние годы мало бывал в столице, проводя время в походах. Солдаты интересовались каждым решением правительства Севера, любопытно им было, с помощью чего они засекают разведчиков Гноеграда, как узнают о Шипастом острове, с кем воюют, сколько раз громили известного в Смертьграде Отфетова, заклинателя, создающего целые армии одним взмахом.
Врагтов заметил, что к Ледовому подбежал смотритель, быстро что-то зашептал, военачальник сперва напрягся, потом качнул головой, усмехнулся. Отпустив смотрителя, Ледовый направился к своему "пауку", к нему подошли южанки, он что-то начал им тихо объяснять. Стрелок дёрнулся, собираясь встать, Беркут настойчиво потянул его за рукав, призывая не вмешиваться. Солдаты ничего не заметили, всматриваясь в огонь, на время забыв об опасностях. Речь вновь зашла о крыльевиках и их вероятной принадлежности к Великоцарствию. Большинство склонялось к мнению, что ныйровщики покуда не в состоянии сконструировать что-то подобное в таких количествах.
- Что-то давно ничего не слышно о Дтоевцевске, - неожиданно пробормотал Стрелок.
- Лучше не напоминай о нём! - выдохнул Седой.
- Врагтов наверняка ничего не знает о Дтоевцевске, - предположил Беркут.
- Никогда не слышал, - сознался Врагтов.
- А ведь северяне первыми обратили взоры к Вершине, - укоризненно сказал Стрелок.
- Для меня это новость, - удивился Врагтов. - Я ничего о Вершине не знаю.
ВОЗМОЖНО, Я ОТСУТСТВОВАЛ. БЫЛ В БЕЗДНЕ. ИЛИ ПАДАЛ В ПРОПАСТЬ? ИЛИ СПОТКНУЛСЯ И РАЗБИЛСЯ НАСМЕРТЬ НА ПРОГУЛОЧНОЙ ДОРОЖКЕ? ИЛИ ЗАПОЛЗ КУДА-ТО И ПОДОХ? ИЛИ НЕМНОГО ПРИБОЛЕЛ И КАШЛЯЛ, ПОКУДА ВСЕ КРУГОМ ЧУМОЙ НАКРЫЛИСЬ?
- И понятно почему! Ведь вам не удалось взять Вершину штурмом!
АХ, ВОТ В ЧЁМ ДЕЛО. ЗАТО ВЫ ВОЗЬМЁТЕ БЕЗДНУ ШТУРМОМ.
