- А кто тебя просил за меня дежурить?! На веник и тряпку! Убирай!

В самом начале, когда речь шла всего лишь о просьбе убраться, Са**нов не видел необходимости ругаться, но теперь, когда это прозвучало явно приказным тоном, от душевной гармонии не осталось и следа. Похоже, его друг решил узурпировать роль начальника.

- Отвали! - разозлился Роман, вскочил, выхватил тряпку из рук Алексея и с силой отшвырнул ее в сторону. - Чего ты, блин, тут раскомандовался, Алеша?!

К**шеев, весь в оскорбленных чувствах, отошел от Романа, ничего не сказав, хотя и его лицо дергалось от злости. Но после Алексей вспоминал вслух об этой отброшенной тряпке при каждом удобном случае, не один день. А позже, как бы невзначай, половина махрового полотенца оказалась у порога - об нее стали вытирать обувь. И, похоже, их давняя дружба, съедаемая обидами и упреками, стремительно рушилась.

***

После завтрака ополченцев выстроили на плацу, расчерченном белыми линиями для строевой подготовки. Только сейчас Роман заметил стоящие вдоль аллеи щиты с цитатами из уставов и наставлений. И подумал: "Надеюсь, не для этого..."

Рядом с Романом стоял Маршал.

- А где Шах? - тихо спросил он у него.

- У него флюс, - ответил Маршал, - щека распухла основательно. Его Адик в увал до завтра отпустил.

- Я ему говорил...

Появился Ходаковский.

- Пока мы здесь проливаем свою кровь, кое-кто успевает грабить "Метро" и другие наши магазины! - громко сказал он. - Сейчас мы едем на ОГА. Это прибежище мародеров, которые под видом сторонников ДНР грабят мирных жителей! Их надо выковырять оттуда! Окажут сопротивление - уничтожим! Но стрелять только по команде!..

Пока Ходаковский продолжал разжевывать ситуацию, Роман покосился на Ника, стоявшего рядом, и тихо спросил:

- Ник, а что, может и такая команда быть?

- Думаю, да, - спокойно ответил тот.

- И что, будем стрелять?

- Я буду.

- Что за бред... Там же свои сидят.

Ник промолчал.

Но из строя кто-то высказал лично Ходаковскому свои сомнения:

- Командир, может, не все так грустно? Могут ведь и дезу подкинуть о мародерах.

- Не могут! Там мародеры! - отрезал Ходаковский. - Пидорасы, которые нам в спину стреляют! Грабят наш город! Они не воюют, а майдан там устроили! По машинам!

В принципе, он сумел убедить большинство бойцов в правоте своих слов, попутно посылая нелестные эпитеты в адрес тех, кто сидел в здании областной госадминистрации.

***

Утро в Донецке всегда час "пик". Но колонна с ополченцами не останавливалась на перекрестках и не пережидала зеленый свет. В этом бесконечно катящемся потоке улиц, где все куда-то спешат, ее пропускали не только водители личного и общественного автотранспорта, но даже лихие таксисты. А горожане, заметив вооруженных людей и надпись "Батальон Восток" на броне, радостно приветствовали их, махая рукой и напутствуя добрыми словами. Народ любил и поддерживал своих защитников, своих героев - кто-то фотографировал на память, кто-то кланялся, крестил вслед. "Востоковцам" было приятно это видеть и осознавать, у многих из них сердце окатывало теплом, а у некоторых на глаза наворачивались слезы благодарности.

Однако машины все равно шли недостаточно быстро, как хотелось бы. В голове колонны, сразу же за черным минивэном "Хендай Н-1", в котором находился комбат, по асфальту лениво катился тот самый неисправный БТР-70. И как только миновали мост через реку Кальмиус и по Набережной выехали на проспект Гурова, водитель синего "Богдана", ополченец с позывным "Трак", чертыхнулся и досадливо прихлопнул ладонью по баранке руля.

Старый бронетранспортер начал буквально ползти, часто дергался рывками, пытаясь справиться с подъемом, а потом вовсе заглох. Попробовал снова тронуться - бестолку: мотор рычит, тужится, а в горку не тянет. Затем БТР медленно откатился назад и остановился, уткнувшись в автобус.

Вокруг быстро собиралась толпа зевак. Двое студентов, подняв руки, фотографировали колонну на дорогие смартфоны.

- Блин, с такой техникой опозориться недолго, - сказал Роман, сидевший рядом с водителем автобуса. И заерзал на сиденье. - Дрищи уже снимают. К вечеру это все в интернете будет.

- М-да... - хмыкнул Трак. - Конкретная жопа.

Он приоткрыл дверцу, высунулся из кабины и крикнул водителю КамАЗа, остановившегося позади:

- КамАЗ, подъезжай на мое место и толкай бэтэр на бугор!

Водитель грузовика махнул рукой ему в ответ: дескать, я все понял, давай отваливай.

Автобус сдал чуть назад и ушел влево, а затем занял место КамАЗа, когда тот подпер БТР и начал выталкивать его на подъем.

Выехав на Артема, центральную улицу города, бронетранспортер опять пошел своим ходом.

Трак озвучил свои мысли в адрес бэтээра так смачно, будто дальнобойщик, объездивший полсвета. А Роман, на повороте, оглянулся назад и увидел, что за ними теперь ехала старая светло-серая "таблетка", буксировавшая спаренную пулеметную зенитку на колесном ходу. За ним - растянулись легковушки и микроавтобусы с ополченцами.

Колонна подошла к Донецкой областной госадминистрации.

Приподнято, с задором разносилась по округе патриотическая песня в исполнении Дмитрия Ноздрина и группы "Куба", лившаяся из акустических колонок:

Вставай, Донбасс! Вставай мой край родной!

Вставай, Донбасс! Прогоним хунту вместе!

Вставай, Донбасс! Россия-мать с тобой!

Вставай, Донбасс! Ты станешь новым Брестом!

Мама, как поживают работяги и шахтеры?

Когда гуляли на майдане, наш народ вовсю работал и бездельников кормил...

Мама, всем нам помогут Славянские святые горы

И это наши города и будут наши навсегда!

Мы их врагам не отдадим!

Недалеко от баррикад и палаток, на которых трепыхались флаги и калейдоскопически мелькали плакаты с требованием немедленно прекратить нападки на Донбасс, стояло несколько легковых машин и пара микроавтобусов. За внешним периметром толпились митингующие. Судя по всему, "Восток" они не ждали. Но встретили, по обычаю, радостно - высыпали навстречу. Разумеется, еще не поняв, с какой целью бойцы туда прибыли.

"Востоковцы" спешились и немедленно рассредоточились, заняв оборону полукольцом и взяв под наблюдение здание облгосадминистрации и прилегающую к нему территорию. Лица у большинства бойцов были закрыты черными или зелеными балаклавами из синтетического трикотажа.

Музыка резко оборвалась.

- "Восток"! "Восток!" Спа-си-бо! - приветствовал и благодарил народ, полагая, что к их "живому щиту" теперь присоединятся и люди с оружием.

Но кричали все тише и тише.

Кто-то о кое-чем уже начал догадываться. И у палаток людишки в камуфляжах, но без оружия, тоже засуетились. Но у тех были свои причины - несколько "защитников-экспроприаторов" поспешно уносили ноги дворами.

Раздались громкая команда Ходаковского:

- Все гражданские - разошлись!

Ее подхватили "востоковцы", оттесняя толпу:

- Уходите, гражданские! Уходите!

- В сторону! В сторону!

- Дайте коридор!

Ходаковский подошел к БТРу, остановившемуся возле торца пятиэтажки. На броне сидел кряжистый широколицый парень в вэдэвэшной тельняшке и выцветших штанах от "афганки".

- Сможешь по седьмому и восьмому этажам отработать? - спросил комбат, указав взглядом на ствол крупнокалиберного пулемета, торчащий из башенки.