- Что - зомби. Вот я сегодня костер. Хотел разжечь. Руку сунул, а оттуда. Вампир. Зубами меня - цап.
Мы с Наташей непонимающе переглянулись, увидев, как он закатывает рукав и демонстрирует какую-то царапину на руке. Народ деликатно молчал. Виктор, показав всем ранку, убрал руку.
- Да, я собирался завтракать, - в ответ на нерасслышанный мной вопрос Сереги ответил он. - Руку сунул туда...
- Куда же? - отчаявшись что-либо понять самостоятельно, воскликнула Наташа.
- Там, смотрю. Трещина в земле. А оттуда - глазища. Такие страшные, - без малейших драматических интонаций рассказывал Виктор. - Я думаю - вот. Добрались до меня, гады. Догнали. Бесы адские. И тут. От них не скрылся. Врешь, думаю. Не уйдешь! Руку сунул, думал - придушу гада. А он меня. За руку - цап. Укусил.
- Так то, наверное, мышь была? - недоверчиво сказала Наташа.
- Лихорадит теперь, - возразил Виктор, укоризненно посмотрев на нее и приподняв поцарапанную руку. - Яд, наверное. Бес то был, дьявол.
Мне оставалось только ошарашено смотреть на него. Я искала опровержения его словам в лицах своих друзей - ну ведь это же чистый бред, правда? - но все они с серьезными рожами уткнулись в чашки и миски. И никто даже не улыбнулся! Тут уже у меня самой крыша поехала. Да, именно с этого момента...
Как мне сказали гораздо позже, "в общении с такими людьми соблюдается определенный этикет: ну несет он что-то, и пусть несет, это его личная разделяемая реальность".
Я тревожно вздрогнула, когда какая-то тень заслонила солнечные лучи, пробивающиеся сквозь ольховый занавес на нашу стоянку. И переполошено оглянулась.
По дорожке в свете яркого послеполуденного солнца приближался Волк в сопровождении своего приятеля. Волк нес в руке котелок. Что-то застучало у меня в груди, быстро-быстро.
Они подошли, и Волк молча повесил котелок на рогульку у костра. Посмотрел на меня. Что-то изменилось за ночь. И во мне самой, и в нем тоже. Очень странно мы друг на друга посмотрели. Наташа с интересом переводила взгляд с одного лица на другое.
- Аня, - медленно проговорил Волк, словно бы преодолевая внутреннее сопротивление или тщательно подбирая слова. - Поехали мы... - Оглядел всех, словно бы только увидел. - Пока, ребята.
Помялся нерешительно, переведя взгляд опять на меня. Внезапно наклонился и быстро вложил мне в руку какой-то предмет.
- Возьми вот, - сказал он, распрямляясь. - Когда-то его передали мне... Когда-нибудь и тебе скажут кому-то передать.
Я опустила глаза. Это был нож. На вид он был самый обыкновенный, с простой деревянной ручкой и коротким неуклюжим лезвием. У лезвия была только одна необычная особенность - оно было до блеска отполировано, без единой царапинки на поверхности. Словно маленькое зеркальце засверкало в руках.
- А если я не услышу? - спросила я.
- Когда Хорта говорит, слышно, - заметил он сурово, но глядя на меня при этом странными глазами: словно на чудную птицу, которую надо бы отпустить, а жаль. Он спешил уйти, но не мог. Кажется, он решил, что я ничего не поняла. В действительности, конечно, так оно и было. Но тогда я мнила, что все предельно ясно.
- Я поняла, - серьезно ответила я.
Он обрадовался и торопливо добавил скороговоркой, понизив голос:
- Это - Предмет Силы.
Я кивнула - да, я действительно так и подумала.
Второй парень торопил приятеля. Волк резко отвернулся и пошел. Однако, сделав пару шагов, развернулся и сказал таким тоном, словно с иностранцем объяснялся:
- Это зеркало. Зеркало, понимаешь? - и сделал такое движение, словно парировал удары шпагой.
Я просияла - ну увидь же, что я все поняла! Он тоже. Повернулся, махнув рукой, и ушел.
Больше я его никогда в жизни не видела.
А нож остался у меня...
Иногда мне начинает казаться, что я его просто придумала...
Ребята ушли. Мы немного помолчали. Я пыталась понять, в чем суть той Силы, что была связана с этим ножом. Народ переваривал услышанное. Первой не выдержала Наташка. Поскольку предметом ее исследований на данный момент состоял Виктор, то она сперва обратилась к нему:
- Что ты обо всем этом думаешь?
Это у нее такая манера людей ковырять - чем живут, как мыслят, кого любят?..
- Ну, что ж, - неторопливо проговорил Виктор, откладывая ложку и вытирая губы рукавом. - Нашел себе парень девушку - это хорошо...
Наташка дернула губой и отвернулась, словно потеряв к человеку всякий интерес. Виктор тут же осекся, хотя явно собирался продолжить свое высказывание - в кои-то веки кто-то им начал интересоваться по-настоящему.
Я же внутренне оскорбилась, что мои такие замечательные высокодуховные ночные похождения низвели до уровня обычных отношений между мужчиной и женщиной. Ай, да что б они понимали! Такого человека в таком месте встретить в первую же ночь, это ж как мне повезло!
"Это встреча силы", - сказала я себе, глядя, как языки пламени в костре растворяются в солнечном свете. Мне показалось, что вот так же и значение нашей встречи с обычной, человеческой точки зрения - растворяется в божественном сиянии, и становится невидимой - как это пламя.
Я сжала в руке нож, словно хотела что-то пообещать себе и миру. Но забыла, что именно. Потому что деревянная рукоять вполне себе ощутимо вибрировала. Такое же ощущение бывает, когда кладешь руку на генератор.
Наверное, мой испуг и изумление были ясно написаны на лице. Витька сказал:
- Дай-ка, проверю.
Я опасливо отдала ему свой подарок. Витька взял рукоять в ладони, лезвием вниз, подержал с закрытыми глазами, словно пытаясь что-то услышать. Потом нашарил у себя под рубахой талисман - небольшую медальку с непонятными символами, с которой он не расставался никогда. Взяв ножик за лезвие в одну руку, другой он подвесил медальку на толстой нитке над рукоятью, и так сосредоточенно подержал какое-то время. Затем, пряча талисман, вернул ножик, заметив:
- Сильная штучка. Ты, вот что... Поостерегись маленько.
Я что-то промычала в ответ и убежала на речку мыть посуду - подальше от всех.
Сылва несла мимо свои воды, замутненные шедшими накануне беспрестанными дождями. Противоположный берег вставал загадочной массой в острых шипах елей, словно хребет доисторического ящера. Я села на мостках, опустив чашки и котелок в воду. Юркие мальки моментально облепили их со всех сторон, подбирая крошки каши.
Я наклонилась почти к самой поверхности воды: так при взгляде на массу мальков, зависающих в воде над галькой и каши восприятие сдвигалось интересным образом. Мне представилось, что в загадочном пространстве космоса живут необычные существа, планирующие в потоках света вокруг бугристой массы какого-то астероида. Их вытянутые поблескивающие тела то перемещались неуловимо для глаз, то застывали, тюкаясь тупыми мордами, точно дирижаблики, о борта космической кормушки - закопченного котелка...
Внезапно на "космическую станцию" упала тень, и мальки брызнули во все стороны. Очарование было нарушено. Я оглянулась.
В двух шагах от меня на речной гальке стоял, широко расставив ноги в сапогах, незнакомый мужчина. Переведя взгляд на лицо, я решила, что человек молод, хотя его можно было принять за состарившегося мальчика: одутловатое лицо, явно наметившаяся лысинка, небольшой животик, жестко фиксированная на лице самоуверенность, ни грамма радости. На меня повеяло угрозой, хотя никаких видимых причин для этого не было. Словно кто-то угрюмый саркастически глянул из-за его плеча, дохнув холодом и властью.
Он что-то спросил у меня, и я автоматически ответила какую-то ерунду. Намеренно сделав совсем уж детское выражение лица, поманила его, и, глядя круглыми глазами, рассказала, как это здорово - медитация на мальков. Мужчина, по-видимому, решил, что я совсем дура, ну и ладно. Он расслабился, и начал расспрашивать про разные чудеса Зоны - места, где наблюдаются аномалии. Я выдала полный набор мифов, которые уже знала. И вот между делом он задумчиво сказал, сидя на корточках и глядя на другой берег (я при этом чистила котелок песком и мелкой галькой):
