- У тебя все чувства в смятении, - объясняла актриса, - пусть всё утрясется. Сама потом поймешь, что правильно. А пока... - с воодушевлением продолжила она. - Мне есть, чем вас отвлечь.

   Заинтригованные хитринкой в её голосе, подруги с ожиданием уставились на нее. Алис выждала обязательную паузу для драматического эффекта и радостно объявила:

   - У нас с Малькольмом будет ребенок!

   Секунда ошарашенного молчания закончилась, и девушки радостно кинулись обнимать подругу.

   - Постой, - вдруг нахмурилась Диди. - А как это вы так быстро? - Алис и Хэйли хихикнули. - Мы же только несколько дней назад узнали, что вы планируете.

   И в первый раз за все время знакомства девушки с изумлением увидели, что Алис покраснела.

   - Ну... - вздохнула она. - Это случилось вообще до того, как мы об этом заговорили.

   - Удачно случилось, - улыбнулась Диди.

   - Теперь мы с полным правом можем наведаться в тот милый магазинчик детской одежды, который я видела, - мечтательно заявила Хэйли.

   - Не торопись, - рассмеялась Алис. - У нас впереди ещё много времени.

   - Ты так и перед свадьбой говорила, - усмехнулась та. - А потом в панике пыталась найти свадебное платье за неделю.

   Диди кинула взгляд на часы.

   - Простите, девчонки, мне надо убегать, - поднялась она. - Менеджер бара "Поганка" попросил об услуге: наложить заклинание прочности на всю сантехнику.

   - Оо, поздравляю, первые клиенты! - обрадовалась Хэйли.

   - Главное - не продешеви с оплатой, - посоветовала Алис, целуя подругу в щеку.

   - Не беспокойтесь, - улыбнулась Диди. - Алис, я очень за вас рада.

***

   - Сотня за одну только раковину?!

   - Но сэр, Вы не представляете, как это затратно в плане расходования ресурса волшебных сил! - отчеканила Диди, сурово глядя на менеджера "Поганки". - А остальное, включая технику, я буду делать с периодичностью раз в сутки.

   - Сотня - это грабёж! - продолжал возмущаться мужчина.

   Ведьма сузила глаза.

   - Могу сделать скидку - превратить Вас в жабу.

   Тот испуганно попятился.

   - Я буду жаловаться... в Совет магов, - вызывающе бросил он, пытаясь скрыть страх за бравадой.

   - Прекрасно, - для острастки взмахнула палочкой Диди. - Они вынудят вас выплатить мне неустойку и сообщат мистеру Гудфеллоу, что Вы пытаетесь нажиться на улучшении его имущества.

   - Сто так сто, - проворчал менеджер. - Но за кофеварку столько не дам.

***

   Вернувшись домой, Диди прикинула, сколько она может заработать на накладывании различных заклинаний, и стоимость её порадовала. Выходило выгоднее, чем продавать зелья и камни. Кажется, хоть материальная жизнь начала налаживаться.

   В дверь позвонили. Пребывая в радужных мыслях, девушка спустилась вниз, и даже не спрашивая, кто почтил её своим прибытием, открыла дверь.

   На пороге стояла Эмили.

   - Подожди, я не собираюсь на тебя нападать! - затараторила она, вскидывая вверх руки при виде поползших вверх чёрных бровей ведьмы. - Я пришла извиниться. Честно.

   Диди вздохнула и жестом пригласила её войти. Эмили, косясь на нее, осторожно прошла в гостиную.

   - Красиво тут у тебя, - отметила она, снимая шапку. - Ярко так и тепло. Не то, что наш мрачный особняк. Я там отвоевала право переделать только свою комнату... - она запнулась под взглядом Диди. - Ээ, да, волосы немного отросли, хотя они не так быстро регенерируют, как все остальное, - робко сказала вампирша.

   - Прости, - искренне проговорила ведьмочка. - Я не должна была выпускать в тебя огонь. Я просто... испугалась.

   - Ещё бы, - смутилась блондинка, теребя шапку. - Я сама хороша. Ничего не соображала в тот момент.

   Диди опустилась на диван и предложила Эмили сесть на кресло.

   - Ты повела себя абсолютно безответственно, - начала она, наблюдая за тем, как та осторожно усаживается. - Абсолютно не задумалась о последствиях. С Беатрис мы уже поговорили, её мучает огромное чувство вины из-за произошедшего.

   - Меня тоже, - потупила взгляд блондинистая вампирша. - Я вообще целилась в Джулса Макдуфа...

   - Это было крайне легкомысленно с вашей стороны, - продолжала Диди. - Лишать кого-то воли, - серьёзное преступление.

   Внезапно Эмили хмыкнула.

   - Ты как мой папа, - повеселела она. - "Крайне безответственно с твоей стороны злоупотреблять..." бла-бла-бла. Или как старшая сестра, у которой я взяла туфли и сломала бы каблук. Почему ты такая... спокойная?

   Диди откинулась на спинку дивана.

   - Просто у меня все уже перегорело, - пожала она плечами. - Пару дней назад я была тугим клубком самых разных эмоций, а сейчас наступила какая-то... апатия, - подобрала она слово. - Может, всё к лучшему.

   Эмили нахмурилась.

   - Но Диди, вы же с Аргусом любите друг друга, - смущенно проговорила она. - И я вообще не думала о том, чтобы разбить вашу пару. У меня просто из головы вылетело, что нельзя ни с кем говорить, кроме Джулса.

   - Давай закроем тему, - прервала её девушка. - Уж это я точно с тобой не хочу обсуждать.

   Эмили слегка порозовела.

   - Ты ведь пришла не только, чтобы "поговорить по душам"? - Диди пристально на неё посмотрела. - Тебе ведь что-то нужно, иначе бы ты меня просто избегала.

   Блондинка с возмущением посмотрела на нее.

   - Я всегда говорю то, что думаю. И точно бы не стала избегать тебя, это не по мне. Но ты права, я хочу кое о чём тебя попросить.

   - И что же это?

   Эмили замолчала. Покрутив в руках шапочку, она втянула воздух и решительно устремила на Диди свои голубые глаза.

   - Я хочу, чтобы ты сделала меня человеком.

   Ведьма потеряла дар речи и в изумлении уставилась на вампиршу.

   - Я знаю, что ты вряд ли хочешь помогать мне, но толковых алхимиков в городе почти нет, - быстро заговорила та. - Я заплачу, сколько потребуется.

   - Дело даже не в этом, хотя ингредиенты долго искать, а сам эликсир готовится пару месяцев...

   - Я подожду, - с готовностью кивнула Эмили.

   - Но... - развела руками Диди. - Разве я имею право вообще это сделать?

   - Это законно, - поспешно вставила та. - Я узнавала.

   - Я не об этом. Ты же, по идее, несовершеннолетняя, хоть и старше моей бабушки (Эмили хмыкнула). Твой отец должен дать разрешение. Как вообще Эйдан отнесется к этому, если узнает?

   - Я звонила ему, - тихо ответила девушка. - Он, мягко говоря, не в восторге. Как и Тристан. Но они не будут навязывать мне свою волю, - твёрдо добавила она.

   Диди молча смотрела на нее.

   - Я подумаю, - наконец решила она. - Но учти, что это весьма дорого. И даже если я начну готовить зелье, а ты раздумаешь...

   - Я тебе всё оплачу, - перебила её вампирша. - И я точно не передумаю. Спасибо, Диди.

   - Я ещё не сказала "Да".

   Эмили поднялась с кресла и натянула шапочку.

   - Всё равно спасибо, - сказала она.

   Диди проводила её до двери и ещё некоторое время наблюдала за тем, как такси увозит мисс Ван Голд.

   "Не соскучишься с этой семейкой", - подумала она, закрывая дверь.

Глава 17. Зимний день

   "С прискорбием сообщаем о кончине Ричарда Дурвуда, всеми любимого и уважаемого члена нашего сообщества. Прощание с ним состоится в воскресенье в одиннадцать часов утра. Все желающие выразить соболезнования его семье и почтить память этого замечательного человека могут посетить дом триста двадцать по Нотт-стрит".