Возможно, "Крем от загара" внес свою лепту, или дело было в природной неуязвимости вампиров, но едва Диди осознала, что только что выпустила в блондинку огненный заряд, как та, покрытая слоем чёрной копоти, будучи уже жгучей брюнеткой, в шоке открыла рот и замерла на месте.

   Аргус по реакции особо от неё не отличался, переводя ошарашенный взгляд с одной на другую. Диди, решив больше в гостях не задерживаться, бросилась из комнаты, едва не сшибив цветы и не став дожидаться, пока юное кровожадное создание придет в себя. Пулей вылетев на улицу, к своей огромной радости она увидела Тристана, щелкающего брелоком сигнализации возле своего спорткара.

   - Быстро садись в машину и заводи мотор! - заорала она, со всех ног несясь к нему.

   К чести Тристана, молодой человек повиновался беспрекословно. Не задав не одного вопроса, он быстро распахнул дверцу автомобиля, тем более, что до его ушей уже начала доноситься возмущенная ругань сестренки.

   Оранжевый спорткар пронесся мимо особняка, на ступени которого выскочила разъяренная Эмили, удерживаемая наконец-то очнувшимся Аргусом. О том, что блондинка наверняка выместит злость на оборотне, Диди старалась не думать.

   - Это, значит, так ты нашла выход из положения? - спросил Тристан, сбавив скорость, как только они скрылись из вида.

   - Это был экспромт, - огрызнулась Диди, с трудом уняв бешеное сердцебиение. - И, поверь мне, наилучший вариант.

   - И куда тебя отвезти? - помолчав, произнес Тристан.

   Диди задумалась, глядя в окно.

   - Не домой, - ответила она. - Вдруг твоя сестра заявится прямо туда. И уж точно не в "Бархат".

   - Тогда предоставь право выбора мне, - сказал вампир, поворачивая на перекрестке.

   - И куда же мы едем? - повернула голову Диди.

   Тристан слегка усмехнулся.

   - Знакомиться с моей невестой, - огорошил он девушку.

***

   - У тебя есть невеста?! - вопила Диди в машине не хуже Эмили. - И ты мне ничего не говорил?!

   - Диди, но ведь ты тоже мне многое не рассказываешь, - смеялся Тристан.

   - Но такое уж точно нужно рассказывать! - не успокаивалась девушка. - И ты ещё считаешься моим другом!

   - Она жила и училась во Флоренции, - объяснял парень. - И моей невестой стала совсем недавно. И вернулась сюда буквально пару дней назад. Я, кстати, обещал ей вас познакомить.

   - Так она знала о моем существовании, а я о ней нет?! - завелась Диди с прежней силой. - Понятно теперь. "Ди, мне нужно улететь в Италию, сопроводить Эмили, прости, что пропускаю твой день рожденья!.."

   - Но я правда тогда сопровождал Эмили, - попробовал оправдаться вампирчик. - Ну прости меня!

   Ведьма фыркнула на него точно кошка.

   - Как её зовут хоть?

   - Бетани, - с готовностью ответил юноша. - Бетани Рейган.

   - Прямо как бывшего президента, - не преминула отпустить колкость девушка.

   - Да уж, она такая, - усмехнулся Тристан, притормаживая. - Приехали. В этом доме мы будем жить вместе.

   Диди вылезла из машины, присвистнув про себя при виде современного особняка и прикинув, сколько такой может стоить. В дверях показалась девушка с короткой стрижкой, немного удивленно глядя на приезжих.

   - Тристан, ты же только что уехал! - недоумевающе воскликнула она, с подозрением косясь на Диди.

   - У нас форс-мажор, милая, - ответил тот, поцеловав её. - Проезжали мимо, и я подумал: почему бы вас наконец не познакомить? Диди, это моя невеста, Бетани Рейган. Бет, это моя лучшая подруга, Диди Уинн.

   - Аа, так ты та самая Диди! - оживилась девушка, протягивая ведьмочке руку, на которой сияло огромным бриллиантом помолвочное кольцо. - Крутой алхимик и супер-ведьма!

   - Тристан наврал, - ответила та, задумавшись, левша ли девушка на самом деле, или специально вытянула левую руку, чтобы Диди увидела кольцо. Неуклюже пожав ей руку, ведьмочка оценивающе уставилась на новую знакомую. Та не менее откровенно рассматривала подругу жениха.

   Хоть Диди за последние месяцы прочитала гораздо больше томов по магии и алхимии, чем журналов о моде, она не могла не понять, что Бетани была запакована в наимоднейшие вещи, которые наверняка были приобретены в "Золотом квартале" Милана. Девушка ничуть не уступала по ухоженности моделям из тех же журналов и производила впечатление той ещё стервочки. Как раз в пару Тристану.

   Упомянутый вампир закашлялся, уловив настроение дам.

   - Может, съездим в кафе, перекусим? - предложил он. Бетани оторвалась от пристального разглядывания Диди и защебетала:

   - Давайте пройдем в дом, посидим, поболтаем, у меня есть вкуснейшие меренги, они просто тают во рту!

   Ведьма не стала отказываться, и они прошли внутрь.

***

   - Я училась во Флорентийском университете, - рассказывала Бетани, наливая зеленый чай в тончайшие фарфоровые чашки, - на факультете искусств. Однажды я встретила на выставке Тристана и Эмили, и, - улыбнулась она, - все закрутилось.

   - Родители Бетани - весьма успешные бизнесмены, - добавил Ван Голд, приканчивая третью меренгу. - И они иногда сотрудничают с отцом.

   --В общем, всё сложилось как нельзя лучше, - подытожила Диди, пытаясь не дать Тристану съесть все безе и стараясь успеть попробовать хотя бы одну штучку. Меренги и вправду были восхитительные. - Учитывая, что ты ещё так чудесно готовишь, Тристану повезло - пошутила ведьмочка, обращаясь к Бетани.

   Та секунду помедлила и призналась:

   - Не совсем, но я знаю одну замечательную кондитерскую.

   Девушки засмеялись, Тристан, извинившись, вышел из столовой. Бетани проследила за ним и, накрыв ладонью руку Диди, тихо проговорила:

   - А ты умеешь варить зелье для похудения?

   Ведьма чуть не поперхнулась безе.

   - В принципе, я знаю, как это делать, - немного удивленно ответила она.

   - Это прекрасно! - воодушевлённо воскликнула Бетани. - Можешь приготовить мне его? Мне нужно похудеть к свадьбе. Я заплачу, сколько нужно.

   Диди в замешательстве уставилась на довольно стройную девушку.

   - Извини, конечно, но зачем? - поинтересовалась она.

   Бетани закатила глаза и вздохнула.

   - Видишь ли, - заговорщицки начала она, - я купила свадебное платье от Веры Вонг. Но оно такое узкое, что я в него не влезаю. А там один размер всего, понимаешь...

   Диди спохватилась, что слушает невесту Тристана с открытым ртом и поспешно его закрыла.

   - Хорошо, будет тебе эликсир.

   "Главное, потом из платья не вывались", - мысленно добавила она.

   - Вижу, вы, девочки, подружились? - Тристан вернулся в столовую, с любопытством разглядывая девушек.

   - Конечно, милый, - в голос ответили они.

   Диди хмыкнула и невозмутимо отпила глоток чая. Вампир уставился на неё с укором в глазах. Бетани растерялась и замолчала, а затем, всё-таки сообразив, что ведьма шутит, расслабилась и хихикнула.

   - Спасибо за гостеприимство, - Диди поднялась из-за стола, оставляя чашку, - но мне пора. Приятно было познакомиться, Бетани.

   - Мне тоже, - расплылась та в улыбке.

   - Подвезти тебя? - во взгляде Тристана читалось: "Я тебя съем, чёртова шутница".

   - Спасибо, сама доберусь, - отказалась Диди и, глядя ему прямо в глаза, мрачно подумала: "Мы с тобой ещё поговорим".

Глава 16.

  Перепутье

   - Платье от Веры Вонг? - ехидно повторила Хэйли. - Богатенькая фифа! Как Тристан вообще может на такой жениться?