Диди также решила проблему истощения волшебных сил при активных занятиях магией, научившись готовить зелье, восстанавливающее потенциал ведьмы. Как и многие эликсиры с положительным эффектом, оно имело приятный вкус, а в сочетании с приносимой пользой стало одним из тех предметов, которые Диди постоянно носила с собой.

   Тристан в очередной раз улетел с сестричкой в Италию, прислав Диди письмо, в котором он жаловался на надоевшие ему виды Флоренции и печалился насчет того, что не может отпраздновать свой день рожденья в любимом Мунлайте с друзьями. Девушка только хмыкнула, захлопнув крышку ноутбука, после того как отправила ему поздравление. Некоторые слова Тристана, как она отлично знала, не стоило воспринимать всерьёз.

   На приглашение Эйдана сходить с ним вместе куда-нибудь Диди так и не ответила. Разумеется, она испытывала к нему симпатию. Он был притягателен, имел свой шарм, отличался изысканными манерами, воспитанностью и чуткостью. Однако Диди не хотела давать ему ложную надежду, тем более, что её мысли занимал совсем другой человек. Ну, положим, не совсем человек.

   Хирург-оборотень пропадал на срочных вызовах в больнице, однако в пятницу вечером объявился. Диди как раз изучала очередную главу "Полного курса практической магии", когда зазвонил её мобильный. На дисплее высветилось имя доктора.

   - Привет, - постаралась сказать она как можно более беспечно и не выдать своего волнения.

   - Привет, ведьмочка, - зазвучал в трубке голос Аргуса. - Есть планы на сегодняшний вечер?

   Диди посмотрела на сплошные абзацы текста в книге и решительно заявила:

   - Никаких нет.

   - Отлично! - бодро отозвался оборотень. - У меня к тебе предложение: давай куда-нибудь сходим развеяться. Есть у тебя любимое место в городе?

   Диди уже хотела ляпнуть про "Красный бархат", однако вовремя сообразила, что в вампирское заведение Аргуса лучше не тащить. Тем более, что там можно было наткнуться на Эйдана, а этого она хотела избежать.

   - А у тебя есть идеи? - спросила она с надеждой.

   - Знаю одно местечко, - с готовностью ответил доктор Браун. - Называется "Поганка", но своему названию этот бар вообще не соответствует. Очень уютный, светлый и кормят вкусно. И никакого дресс-кода. Терпеть не могу эти неудобные костюмы.

   - Тогда пошли в "Поганку", - согласилась Диди. - Ни разу там не была.

   - Заберу тебя через час, хорошо? - предложил Аргус.

   Нажав на кнопку на мобильном, Диди вздохнула и с сожалением подумала: "Да уж, совсем не романтичное название..."

***

   Бар действительно оказался весьма уютным, с мягкой мебелью, преобладанием дерева в интерьере и с теплым приглушенным освещением. В нем было многолюдно и достаточно шумно: внимание присутствующих было приковано к большому экрану, на котором показывали футбольный матч.

   Аргус усадил Диди за столик и поинтересовался:

   - Что желаешь? Здесь подают вкусные коктейли и кофе разных сортов, -- протянул он ей меню, больше похожее на страницу, вырванную из старинной книги.

   - Бананово-шоколадный мокко, - облизнулась она, рассматривая предлагаемый ассортимент.

   Аргус убежал к бару, а девушка уперлась в подбородок кулачками и с тоской уставилась на экран. Игроки гоняли по полю мяч под стрекотание комментатора и оживленный гомон болельщиков. Посетители бара вторили присутствующим на стадионе, повышая общую громкость голосов всякий раз, когда мяч был близок к воротам, и разочарованно вздыхая, когда вратарь команды-соперника не давал забить гол.

   "Просто прекрасно, - думала Диди, постукивая ногтями по столешнице. - Пригласил в спорт-бар с кучей народа, да ещё и на футбол. Он вряд ли воспринимает эту встречу как свидание. И как он ко мне относится?! Как к простой приятельнице?.. А как же его внимание и намеки..."

   Ее невеселые размышления прервал сам объект, водрузив на столик две здоровенные чашки со вкусно пахнущим содержимым и корзинку со свежеиспеченными булочками. Ошеломляющее сочетание запахов отвлекло Диди от раздумий и она с удовольствием потянула носом, наслаждаясь ароматами.

   - О чем задумалась? - весело спросил Аргус, запуская руку в корзинку и выуживая оттуда "улитку" с корицей.

   - А что ты себе взял? - ушла от ответа девушка, кивая на его чашку и обхватив свой кофе.

   - Почти как у тебя, только сливочный вариант, - Аргус отхлебнул мокко и довольно зажмурился. - Люблю это место. Всегда вкусно и качественно.

   - Правда, шумно, - заметила Диди, оглядывая помещение.

   - Это даже плюс, - возразил её собеседник, пододвигая булочки к ней поближе. - Можешь говорить о чем угодно, и вряд ли кто тебя услышит. А владеют этим местом феи. Чистая правда, - отреагировал он на удивление на лице девушки. - Чуть ли не единственное заведение, которое принадлежит не Ван Голдам. А вот и хозяин.

   Он указал на симпатичного чёрноволосого мужчину в элегантном светлом костюме, чьи уши бы сделали честь любому эльфу. Приглядевшись, можно было увидеть вокруг него мерцающие крылья, форме и размеру которых позавидовала бы даже бабочка-махаон.

   - Зовут его Пип Гудфеллоу, - продолжил Аргус.

   - Пип? - хихикнула Диди.

   - Между прочим, он важная шишка, - глаза оборотня смеялись, но голос стал серьёзным. - Глава Совета фей.

   - И такой Совет есть? - изумленно проговорила Диди. - А Совета оборотней и Совета вампиров здесь нет?

   - Нет, и этих двух хватает, - фыркнул Аргус. - Маги в основном контролируют сверхъестественное, а феи заботятся о природе, выращивают редкие растения и всякое такое... О, нам положили пончик! Интересно, он с яблочным джемом или сливовым?..

   - А вот я и проверю, - отозвалась Диди, успев перехватить его у оборотня.

***

   Время шло, футбольные команды успели забить друг другу по голу, ещё больше подогревая ажиотаж болельщиков. Гудфеллоу присоединился к просмотру матча вместе с посетителями, объявив, что в случае победы "своих" всех угощает бесплатно. В случае проигрыша - то же самое, чтобы подсластить горечь поражения.

   Мокко в чашках заканчивался, булочки в корзинке ещё оставались, и Аргус принес кофейной добавки себе и сливочного какао Диди.

   - Как-то не очень полезно съедать столько калорий вечером, что на это скажете, доктор? - пошутила ведьмочка, с благодарностью принимая свой напиток из рук Аргуса.

   - А мы все сожжем, - ответил тот, доставая из корзинки самый большой круассан. - И вообще, вечер долгий.

   Диди улыбнулась, задумалась на мгновение, каким именно образом он собирается потратить съеденные калории, а потом поймала себя на том, что не отрывает взгляда от рук Аргуса, обхватившего чашку. Смуглая золотистая кожа, длинные красивые пальцы...

   - Тебе пианистом надо было стать, а не хирургом, - поспешно сказала она, чтобы скрыть чувство неловкости, возникшее у нее.

   -- Вот уж пожалуйста не напоминай мне об этом кошмаре, - эмоционально попросил её Аргус. - Почти все детство мучали, пока я не взбунтовался и не перестал ходить на занятия.

   Диди рассмеялась. Тем временем в баре становилось все более шумно и тесно. Накал футбольного сражения усиливался, в полку фанатов прибывало. Аргус огляделся и предложил ведьмочке:

   - Давай спустимся вниз. Там есть очень уютное помещение с диванчиками, где прохладнее и гораздо тише.

   Девушка согласилась. Взяв чашки и корзинку с оставшимися вкусностями они сошли вниз по лестнице на цокольный этаж. Там действительно было все в точности согласно описанию Аргуса: мягкая мебель, относительная тишина и множество зеленых растений. Оставив чашки и еду на ближайшем столике, Диди и оборотень удобно устроились на софе цвета карамельной нуги. Здесь освещение было ещё более теплым, свет отличался золотистым свечением.