- А еще, - сказала Селина, - есть у нас такое ругательство - "лихорадка нордиканская". Слышала наверняка.

Женя кивнула:

- Габи, когда Снайпера откачивала, очень энергично ею ругалась.

- Представляю. Так вот, это на самом деле страшная болезнь, которая в свое время выкосила треть населения Бергштадта. Это столица Империи. Нордиканцы отчаялись и позвали на помощь сомбрийских врачей. А сомбрийцы нордиканцам обязаны еще с тех времен, когда Жиль Нуарэ кидался на терранскую блокаду. Нордиканцы помогли отбить атаку и нагнать на терран страху. Так вот, в благодарность за союз Сомбра отослала на Нордику делегацию врачей, в частности представителей дома Темпл. Сейчас, кстати, полковник медкорпуса Темпл - один из крутейших военных хирургов. А его предки лечили еще первых колонистов, которые только познакомились с местными болячками, которые тоже не сахар, скажу я тебе! А еще в той делегации был совсем молодой и зеленый Лев Враноффски.

- Темпл? Слышала! К нему Снайпер на реабилитацию ездит, точнее, Ари его возит. И Льва Враноффски видела, он Снайпером очень заинтересовался.

"Еще бы не заинтересовался", - подумала Селина. Нет, удавите ее на месте, но что-то тут не то. Если Женя и преувеличивает от восторга, то самую малость. Да Селина и сама уже успела кое-что изучить по этой истории с пиратами. И понять, что на Сомбре и Нордике попросту нет бойцов, способных вот так в одиночку пойти на флагман и остаться в живых. Неужто до этой задницы Галактики добрались боевые программы? Да нет, опять же не похоже. Лично Селина с этими ребятами пока не встречалась, но, насколько доводилось слышать, эти хреновы киборги к нормальному человеческому общению почти не способны. Личности нет, одни боевые навыки. А из рассказов Жени вырисовывался парень специфический, но вполне вменяемый. "Но, свет дневной, где ж его тогда так драться учили?!".

23.

1 октября 3048 года

- Слушай, Ари, я тут подумала - мы же мое новоселье толком и не отметили!

- Да не то слово! Кстати, кто-то еще и свой день рождения бессовестно зажал!

Вообще-то день рождения у Габриэль был еще пятнадцатого июля. Но тогда они все еще сидели на "Кашалоте" и думали не о праздниках, а об окончании ремонта, прорыве через пиратов и возвращении домой. В перелете Габриэль было и подавно не до того, да и на Сомбре не стало проще - то разъяснить снабженцам, что огромный расход медикаментов был более чем оправдан, ничего не провалилось в черную дыру и не было съедено вместо завтрака, то написать отзывы про Зои и Джонни, а в случае Зои - еще и пачку писем в госпиталь полковника Темпла, то дополнить собственные исследования и показать их капитану О`Рэйли... В общем, в свою новую квартиру Габриэль приходила только ночевать. Хотя через месяц она поймала себя на том, что, кажется, делает так вполне сознательно. "Скромная квартирка" с точки зрения Жюля Картье была по меркам Габриэль огромной, и она натурально не знала, куда себя девать. Она давно привыкла к маленьким помещениям - еще с тех пор, как после грандиозной ссоры с матерью пятнадцатилетняя Габи демонстративно переселилась из своей комнаты в крыло прислуги: "Ах, тут нет ничего моего? Ну и не будет!". Сестры тогда активно язвили про "новую горничную", но их жестко приструнил отец. Впрочем, Габи к себе так и не вернулась, соседство с пожилой экономкой Рамоной ей нравилось куда больше. Дальше были казармы Академии и комната в офицерском общежитии после выпуска, а на "Сирокко" - маленькая каюта при медблоке. Габриэль привыкла именно к таким условиям. А тут в ее распоряжении оказалась спальня с кроватью таких размеров, что в ней можно было потеряться, гостиная, смежный с ней кабинет, две гостевых комнаты и кухня размером с иную столовую. Эта кухня и кабинет оставались пока единственными по-настоящему обжитыми помещениями. Но вечно так продолжаться не могло, и Габриэль это понимала. Так что у нее возникла мысль - может быть, если позвать гостей, освоиться будет проще?

Ари эту мысль поддержал, хотя и не знал всей подоплеки. Тем более что поводов для праздника действительно накопилось - и новоселье, и прошедший день рождения Габриэль, кстати, вроде бы и у Дарти недавно был, но Дарти его точно так же "бессовестно зажал". Впрочем, его дело. А вот что парни буквально на днях официально получили сомбрийское гражданство - это уже так просто не зажмешь, надо отметить. Теперь они были не так себе просто наемниками из отдаленного угла Галактики, а постоянными членами экипажа "Сирокко" в сержантском звании. Непривычно было видеть их в темно-синей сомбрийской форме, особенно Снайпера, который, казалось, вообще не признавал иных цветов, кроме черного. Впрочем, к Габриэль эти трое явились в своем обычном виде.

- Ого! - присвистнул Деверо, оглядев квартиру. В этот момент Габриэль захотелось куда-нибудь провалиться.

- Вот... так и живу, - проговорила она, невразумительно дернув рукой вместо приглашающего жеста. "И выгляжу сейчас как богатенькая наследница, которая поперлась в космофлот за приключениями", - добавил внутренний голос.

- Здорово, правда, - Деверо улыбался совершенно искренне, но Габи поняла, что у нее дрожат руки. И зачем она вообще это затеяла? С первых дней службы на "Сирокко" она хотела доказать, что не имеет и не собирается иметь отношения к репутации и богатству своей семьи, что она просто корабельный медик, любящий свое дело. И вроде бы доказала. Уж на что капитан поначалу относился скептически - и то, когда Габриэль латала его после мелкой, но неприятной заварушки, проникся и стал порой звать ее "Габи" и "девочка моя". Но как прикажете совмещать "просто медика" и такие вот хоромы?

- Я... сейчас... проверю кое-что, - пробормотала Габи и только что не бегом кинулась на кухню. Даже почти не соврала, горячие бутерброды и правда надо было вынимать, пока не пригорели. И соус на слишком сильном огне, того гляди через край пойдет. Габи завозилась с приготовлениями, поминая добрым словом уроки тетушки Лу, которая объяснила, как наготовить закуски хоть на целый полк и не застрять у плиты на весь день. К тому же хотя бы так можно было некоторое время не краснеть за всю эту роскошь. Нет, конечно, отец хотел как лучше, и она, наверное, привыкнет тут жить, но как же это все неудобно...

- Габ, ты балда, - без предисловий заявил Враноффски, материализовавшись у нее за спиной. - Ну что ты - убила кого-то ради этой квартиры? Или украла деньги на нее? Ну не совпадают у вас с батей понятия о скромности, ну и дальше что? Мы и так прекрасно знаем, кто ты и что ты.

- Тут все такое огромное... - беспомощно вздохнула Габриэль. - Прямо неловко.

- Габ, - Ари ухмыльнулся еще шире, хотя, казалось бы, некуда, - ну вот чего ты стесняешься, а? Того, что отец тебя любит? Тут половина и так в курсе, а остальным пофигу, они тебя в деле видели. Вот честное слово, ты для нас ничуть не изменилась, живи хоть во дворце. Я, чай, тоже не под лестницей обитаю. Давай я по этому поводу вместе с тобой постесняюсь, если тебе это поможет!

Габриэль наконец рассмеялась:

- Арька, если ты застесняешься, у нас погода до конца года испортится, а это не есть хорошо. Лучше полезай в холодильник, доставай оттуда мясо и вино и тащи это в гостиную. Фрукты и сыр притащу сама.

- Вооо, другое дело! Только покажи сначала, где в твоих владениях холодильник, а то я заблудиться боюсь!

- Враноффски, ты скотина! - беззлобно отозвалась Габи, махнув рукой в угол. Довольная физиономия Ари исчезла в недрах холодильника. Габи подхватила противень с горячими бутербродами и отправилась в гостиную.

Вернулась она очень вовремя - как раз подошли Леон и Жан. Физиономии у обоих были крайне таинственные, но, обменявшись приветствиями, они старательно завели разговор на повседневные темы. Жан похвалил рубашку Жени и шарф Амалии, к Леону пристал Снайпер с вопросами о флаерах... Правда, когда мимо них проходила Габи, Леон и Жан принимались явственно переглядываться, а один раз она услышала шепот: "Ну что, скажем уже? - Не, давай еще помаринуем!".