- "ТО ЛОМ, ШАНТАЖ. А НАДО" - обескураженно повторили ребята и посмотрели в глаза астронавтам. Неужели инопланетяне такую страсть про них пишут?

На деле же слова шаблонов были соединены так: "О ДА, НАЖАТ НАШ МОЛОТ", что означало предпринятую попытку воздействовать на систему регуляции области галактической "палаты". А "ПАЛАТА" ( а та лапа) находилась в оконечности Млечного Пути и была представлена на картах созвездиями Орла, Лебедя и Персея. Ну, а как ещё-то можно назвать столь внушительное сочетание влиятельных звёздных скоплений, собранных в одном месте и оказывающих чрезвычайно мощное воздействие на весь окружающий космос?

Ответом из Пункта было: "МОТО ПОДАН", мол, моторы Вселенной летят на выручку Земле.

Обратное прочтение этого сообщения вывело детей на ложный путь:

- "НАДО ПОТОМ", - хором произнесли они и решили, что поход откладывается. - Ну, потом, так потом, - вздохнули пацаны и принялись читать дальше.

"ТО ПОТ, ТО ХОХОТ" - отослали Дифтодроут и Эртериатис очередное сообщение, подразумевая под этим выражением доброжелательную смешливость землян и их готовность работать до седьмого пота. Юнцы же придали этим словам другое значение, насмешливое. И наконец, совсем обиделись они на фразу, пришедшую из Вселенной: "ЛАДНО. НОТА ТА. ТА". Земляне же прочитали её опять шиворот-навыворот и получили: "АТА-ТА, ТОН ОН ДАЛ". Ребята поняли это так, как прочитали: мол, поступили рекомендации кому-то нашлёпать "ата-та". Но Эртериатис вовремя заметил вопрос в глазах своих новых знакомых и быстро объяснил правило пользования видеоприёмником "Золотой Бутон":

- Текст нужно читать только с внутренней стороны экрана, а не с наружной, - сказал он и повернул компьютер экраном к зрителям. Сразу буквы встали на свои места. Ребята, преобразовав свои первые впечатления в правильную форму, успокоились и принялись заново разбирать ранее пришедшие сообщения из далёкой Вселенной.

.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

МАРСИАНСКИХ САДОВ ПУРПУРНАЯ АКВАРЕЛЬ НИКОГДА НЕ ПЕРЕСТАНЕТ ЖДАТЬ СВОЕГО ЖИВОПИСЦА.

Глава 1

Не так далеко

До Земли мы добрались благополучно. Посчастливилось избежать преследований, столкновений и потери маршрута. В плотные слои атмосферы модуль вошёл без аварий и тотчас устремился к океану. Затаив дыхание, мы прильнули к иллюминаторам. Атлантика под нами вела себя беспокойно: она беспрестанно меняла цвет с жёлтого на зелёный и отливала подозрительным металлическим блеском. Что это могло означать? Может, непогодой подняты со дна кучи водорослей и разбросаны буйным ветром по волнам? Не похоже... День выдался солнечным и никаких признаков намечающегося шторма или прошедшей бури не обнаруживалось.

Что случилось? Почему обычно ярко-синяя однотонная Атлантика сегодня была пятнистой? От её жёлтых узоров прямо-таки рябило в глазах. Смешиваясь с синим цветом воды, непонятно откуда взявшаяся желтизна придавала акватории неестественный оттенок. Надо признаться, нас напугало необъяснимое изменение цвета океана. Компьютер молчал и не обещал разобраться в произошедших с Атлантикой переменах. Мы продолжали приземляться в неизведанность. Ни на одном экране модуля никаких экстренных сообщений не высвечивалось, все индикаторы сияли обычными успокаивающими огоньками. Вроде бы всё шло нормально. Но как-то было не по себе.

- Почему Атлантика пёстрая? Куда мы плюхнемся? - насторожился Вася.

- Жаль, нельзя выслать беспилотный разведчик для сбора данных.

- Что за фантазии! Мы долетим до воды быстрее него! Если ... это... Если это... Если это вода... - Вася пожал плечами. - Ничего не поделаешь. Придётся выяснять причину парадокса на месте. В принципе, нам мало что может угрожать. Мы же хорошо защищены корпусом. В крайнем случае отплывём к берегу. Если... он... Если он... Если он есть...

Безусловно, размышлять о том, что такое там внизу может быть и на что это похоже, сейчас было бесполезно. Действительно, мы не могли ни изменить ситуацию, ни вырулить в другую сторону. Модуль просто падал в нужное место, как и было предусмотрено электронной программой. И поскольку все мы были загодя облачены в скафандры, ничего плохого с нами не должно было произойти. Все трое держались молодцевато и подбадривали друг друга. Единственно, что выдавало наше неудовольствие возникшими обстоятельствами, это - брезгливо сморщенные носы. Конечно, кому же приятно погружаться в противный зеленоватый раствор неизвестного происхождения?

Чем ниже спускался модуль, тем отчётливее вырисовывались формы жёлтых пятен. Они были похожи на распластавшихся птиц. Оперение ослепительно блестело, что наталкивало на мысль о металлическом устройстве "птиц". Странная стая заняла всю Атлантику, что затрудняло наше приводнение. Однако расстояние между отдыхающими на воде "птицами" было приличным для того, чтобы изловчиться и вклинить наш модуль между ними. Возможно, автоматика сумеет виртуозно пристроить спускаемый аппарат между удивительными пернатыми.

Однако немедленно возникли сомнения по поводу того, успеет ли аппарат выловировать, поскольку скорость приземления была очень велика.

Наконец, экран предоставил нам первое изображение "птиц". Ими оказались золотые космические корабли. Их было несколько тысяч. Видимо, скифатрии, пересёкшие пояс астероидов, приводнились по вековой привычке здесь и мозаикой распределились по воде, закрыв собою всю видимую поверхность океана. Вот она и стала казаться с высоты золотисто-голубой, то есть зелёной.

"Птицы" были сделаны из золота. В этом зрение нас не подвело. Как водится, инопланетяне прилетели на кораблях, сплошь покрытых слоем драгоценного металла. С некоторых пор именно так скитальцы Вселенной стали защищать свои звездолёты от ржавчины. Такая предосторожность была не лишней, ведь контакта с водой было не избежать. Спуск на воду сопровождался меньшим ударом, чем падение на сушу. К тому же приводнение в океане обеспечивало безопасность местных жителей: в середине Атлантики меньше шансов задеть людей, нежели на материке. Естественно, нас нынче пришельцы тоже не ждали. Возможно, жители Сириуса и Северной Короны даже и не подозревали, что технический прогресс земной цивилизации достиг столь высокого уровня, что земляне, как и они, тоже прямо из космоса научились по косой входить в океан.

Конечно, не все скифатрии неизменно выбирали именно приводнение. По-старинке некоторые группы инопланетян пытались приземлиться в Сахаре на толстые барханы. Там тоже мягко и безлюдно. Но на этот раз вышла накладка. Время разрушило конусы, на которые в древности привыкли нанизываться маленькие звездолёты, как кольца на детскую игрушку-пирамидку. Пренебрежение золотым покрытием вынуждало астронавтов, чьи корабли не были защищены золотой кольчугой, досрочно покинуть Землю, не выполнив своей миссии. А какова была цель внеземных цивилизаций, прибывших сейчас на Землю в невиданном количестве, нам ещё предстояло узнать.

Навигационные приборы модуля БСМ-1 показывали стрелками, что наш аппарат ищет тёмно-синий цвет на открывающемся под ним пространстве и нацеливается на глубину. Компьютер посвистывал и потрескивал. Он думал. На наше счастье думал не только наш компьютер, но и Атлантика. Внезапно она пришла в движение и от экватора до северных берегов и южных айсбергов на ней дрогнули "золотые птицы".

"Птицы" сложили крылья, качнулись на волнах и как по команде все до одной взмыли к небу, веером рассыпавшись в разные стороны как раз под нашим модулем. Феерический разлёт космических кораблей распустился в воздухе подобно цветку, окутал нас со всех сторон и, продолжая разлетаться, расширился до размеров огромного обруча уже высоко в поднебесье. Над нами засиял золотой венчик построившихся в круг инопланетных космических кораблей, а океан стал совершенно свободным и пригодным для приводнения.