- А я тут навсегда останусь и буду землян вечно веселить.

- Нам без космоса нельзя: мы потеряем бессмертие. - На этот случай на Земле есть тайники с амброзией. Этот эликсир бессмертия позволяет оставаться неуязвимым для недугов в течение тысячелетия. - И что? Вместо того, чтобы отдыхать, будем тайники искать? - Да что их искать-то? Они же все по берегам Атлантики в мандариновых садах запрятаны. А я уже устал от космоса. Обойдусь без него. - Ты без него - да. Но он без тебя - нет. Он нуждается в заботе, как цветок. - И здесь "фиальюмс"? - Всё сущее - одна ткань.

Прошёл час. Ракета вновь вышла на дневное полушарие. Рассветный луч появился внезапно. Космолёт вдруг неожиданно сверкнул отражённым светом солнца, как будто кто-то неведомый щёлкнул переключателем. Мгновенно беспросветная ночь превратилась в ослепительный день. Под ракетой в верхних слоях земной атмосферы стали видны водяные испарения, похожие на свежий зернистый творог. За ними ничего нельзя было разглядеть. Невозможно было догадаться, над каким районом планеты движется звездолёт. К счастью, навигационные приборы быстро определили, что форма земной поверхности соответствует старым геологическим параметрам и разрешили готовить экипаж к приводнению по прежним ориентирам. После того, как на табло звездолёта высветилась надпись " Приводнение возможно", Дифтодроут и Эртериатис поняли: под ними - Атлантика.

Заглушив один из двигателей, астронавты приступили к действиям, призванным обеспечить подготовку человеческого организма к перегрузкам и началу снижения скорости ракеты.

.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 2

Привычные общекосмические дела

.

- Примутся? - то и дело спрашивал Эртериатис, отмеряя шагами расстояние от лунки до лунки. - Не сомневаюсь, - успокаивал Дифтодроут, энергично работая лопатой и смахивая со лба капли пота. - Структура почвы подходящая, до грунтовых вод не менее метра, рядом есть ручеёк пресной воды. Увлажнённость среды в норме. Светового дня достаточно. - Главное, что мы не забыли о том, что розы нельзя высаживать в мокрую землю. - Да. Но после посадки их надобно полить. Неожиданно с поливом возникла проблема. Воду из ручья не в чем было принести. Тара из-под саженцев вся была в мелких дырочках, которые проделывались специально для обеспечения доступа воздуха к корням растений. Что делать? Ну, не стаканом же приносить воду: площадь-то посева огромная. Однако интенсивный труд поспособствовал хорошему кровоснабжению мозга и, пока астронавты прикапывали оставшиеся кустики, на ум пришла идея повернуть русло ручья к новосозданному розарию. И вот, почти онемевшими от усталости руками, двое космолётчиков принялись за рытьё канавки от ручья к плантации. Получилось неплохо: вода побежала к розарию и цветы ответили на заботу обворожительным румянцем.

- Отдохнём, что ли, рассвета подождём? - Дифтодроут присел на траву и вытянул ноги. - Нас же смогут увидеть при дневном свете. Мы должны всё делать тайно. - Эртериатис снял со штативов тепловизоры, охранявшие работников в ночи. - Защитное оборудование я демонтировал, пора возвращаться к Атлантике. - Собрался отлетать? А кто будет ручей на место возвращать? - О-о-о..., - застонал Эртериатис и пошёл забрасывать камнями только что прорытый рукав ручья.

К воздухорезу-жучку двое уставших астронавтов шли, опираясь на лопаты. Ноги отказывались повиноваться, потому что организм был переутомлён. Еле-еле взабравшись в кабину, соратники по космосу нажали кнопку "Возвращение к месту старта" и тотчас уснули. Воздухорез на автоматике взмыл в небо и, покружив над джунглями, взял курс на Атлантику. Летел он беззвучно, чуть переваливаясь с одного бока на другой, оставляя позади себя богатый африканский ландшафт и поднимающееся из-за горизонта светило. Так, убегая от восхода, он сумел долго оставаться никем не замеченным в предрассветной пелене. Подлетев к океану, воздухорез скрупулёзно точно выполнил нужные действия и аккуратно подъехал на колёсиках к двум пальмам, где на верёвке сушились костюмы астронавтов.

Неподалёку на берегу в чьём-то котелке кипела уха. Рыбу варили местные мальчуганы. Они с удивлением стали разглядывать необычный крылатый объект, спустившийся с неба. Загорелые пацаны стояли без движения, потрясённые событием. Ребята ошеломлённо замерли: кто с поварёжкой в руке, кто - с миской, кто - с солонкой, кто - с луковицей. На них из окошка воздухореза с не меньшим изумлением смотрели разбуженные запахом ароматной ухи два инопланетянина.

- Надо бы поприветствовать землян, - предложил Дифтодроут, протирая салфеткой заспанные веки. - Лично у меня нет никаких физических сил выходить наружу, - воспротивился Эртериатис. - А придётся. На берегу сохнут наши костюмы. Их следует срочно забрать, пока запах рыбного супа в них не впитался, - Дифтодроут приоткрыл дверь. - Уже утро. - Ну, иди, конечно, раз наметил. А как ты представишься землянам? Или молча пройдёшь мимо? - А что? Можно и молча... Посмотри на пацанов: они впали в ступор и сами ничего вымолвить не могут. Им не до разговоров. Но ты меня на всякий случай подстрахуй молниемётом. Вдруг, на меня нападут, кто их знает... Эртериатис схватил электропушку и выстави её в смотровое отверстие. Дифтодроут, охая и с трудом передвигая гудевшие от ночной работы ноги, вылез из воздухореза. При виде выползающего взлохмаченного существа в прилипшей к телу мокрой рубахе и комьями земли на штанинах, юные рыбаки присели от страха и спрятались за чугунок. Заметив такое замешательство, Дифтодроут поспешил успокоить мальчуганов и ободряюще крякнул, откашливаясь:

- Тут мои вещи... Кхе-кхо... Я быстро... Кха-кхэ... - И пошёл к деревьям, постоянно оглядываясь на ребят. При каждом его взгляде у кого-нибудь из поварят от ужаса что-нибудь падало из рук: то половник, то миска, то солонка, то лук.

Дифтодроут двигался медленно. Астронавт боролся с сонливостью после бессонной ночи трудных земляных работ и боялся, как бы сон не сморил его прямо на ходу. Чтобы не уснуть, мужчина старательно таращил глаза, отчего казался детям ещё страшнее. Ноги у Дифтодроута подкашивались, вследствие чего походка была похожа на перемещение студенистой медузы, извивающейся всем телом.

Достигнув пальм, инопланетянин взвалил на плечи два костюма, отцепил от прищепок четыре белых носка и начал отвязывать верёвку. И вот тут-то, когда он поднял обе руки, его кровь отлила от шеи, голова закружилась и Дифтодроут, потеряв равновесие, упал.

Эртериатис, решив, что в напарника чем-то бросили, выстрелил. Из отверстия "железного жучка" полетели искры, кривые всполохи заполнили пространство. Одна из выпущенных молний попала на влажную верёвку и та, приняв электричество, передала его на пальму. Огонь побежал вверх и угроза лесного пожара стала реальностью.

Пришлось Эртериатису срочно менять оружие и тушить огонь издалека резинно-пылевой противоэлектрической установкой. А потом вместе с рыбаками заливать водой места ожогов на дереве. В конце, наложив на ствол пальмы повязку с заживляющей смолою, Эртериатис попросил ребят не забыть снять бинт с дерева через три дня, чтобы вернуть стволу возможность дышать и расти.

Так и познакомились. Похлебали атлантической ухи, поболтали о том, о сём, полюбовались побережьем. А когда солнце поднялось высоко, тема разговора перекинулась на погоду.

- Что за пекло сегодня? - удивился Дифтодроут, прикрывая макушку крышкой от котелка. - У нас на Земле так с 2010 года, - объяснили юные рыбаки, - это называется глобальным потеплением. - Мы попробуем выяснить причину, исправить неполадки, - задумался Эртериатис. - Вы сможете наладить климат? - не поверили мальчишки. - Климат проходит обычные этапы: у него так заведено - то тепло, о холодно. Это временные явления, периодичность. Просто нужно помочь растениям приспособиться к разным периодам. Сами-то растения не умеют шить себе пальтишки от мороза и делать зонтики от жары. Запросто подсобим им в этом вопросе и вас научим! - Хорошо бы..., - мечтательно протянул один мальчуган, - а то у нас от жары сохнет трава и вянут цветы. - Цветы!!! Катастрофа!!! - вскочил Дифтодроут. - Наши розы в беде. Срочно летим к ним на выручку! - А можно нам с вами? - спросили рыбаки. - Залезайте в воздухорез! Будете помогать изготавливать для высаженных нами кустиков роз солнцезащитные колпачки.