- Вот это да! Я-то думал, что душа только у людей есть.

Лекарь немного смутился:

- Вообще-то, так и есть. Было. До этого момента. Но, судя по тому, что свет появляется сам по себе, они не знают ничего о души или просто не умеют её контролировать.

- Это хорошо! - Глупо улыбнулся Арен. - Вот только крыс, метающих огненные шары из рук, нам только не хватало!

- И то верно. - Поддержал Кель.

- Ладно. С этим разобрались. - Крепость размял плечи. - Сколько нам ещё тут стоять?

- Хм. - Лекарь погладил подбородок. - Судя по тому, что все разведчики мужчины, да и самки их не были ничем вооружены, я бы предположил, что даже если мы упустим парочку - свой род они восстановить никак не смогут.

- Ага. Чего это значит?

- Мальчик с мальчиком не могут иметь детей.

- О. - Арен отвёл глаза. - Так бы сразу и сказал. Так ждать-то нам сколько?

- Я думаю, прибьём ещё парочку - и пойдём.

- Это меня устраивает. - Кивнул Арен. - Слушай, а если мы отсюда выберемся через ближайший колодец - как мы потом это место снова найдём?

- Об этом не беспокойся. У меня своя методика. Правда, придётся прогуляться весь путь обратно туда, откуда мы пришли.

- Это ничего. Лишь бы надёжно.

Окончив разговоры, товарищи затаились возле арки.

***

Кель и Арен уверенной походкой шли по пустынной улице.

Лекарь знал, что теперь можно гулять, не оглядываясь постоянно через плечо.

Стражник нёс за спиной мерзкий труп крысиного короля, держа тело за длинный, лысый хвост. Прежде чем покинуть убежище, Арен как следует потряс тушу крысиного правителя над мешками с золотом. Цепочки, браслеты, ожерелья, кулоны и бусы слетели довольно легко, заодно с тошнотворной, густой, кроваво-золотистой массой, которая по цвету весьма неплохо контрастировала с остальными драгоценностями. А вот кольца с хвоста и когтистых пальцев пришлось снимать вручную. Но самодельную корону соратники прихватили с собой.

Город казался совершенно необитаемым. Даже самые загульные пьянчужки успели устроиться на ночлег дома, в канаве, на пороге таверны или где-либо ещё.

Друзья шли, ни на что не обращая внимания, с гордо поднятой головой. Действительно, это был их вечер, и ничто не могло этого изменить. В общем-то, в ближайшем обозримом радиусе, это делать было-то особо и некому.

По крайней мере, так они думали.

Ни стражник, ни лекарь не замечали человека в чёрном, меховом плаще с красивым, резным луком за спиной. Да никто и не мог его заметить, потому что человек в плаще чёрном, словно вороново крыло, перепрыгивал с крыши на крышу почти бесшумно, словно загулявшаяся кошка.

Когда товарищи вышли на финишную прямую к комиссариату, Кель как раз заканчивал свой рассказ:

- И вот я снарядил пояс Джил ядами. Потом, мне очень просто удалось прошмыгнуть мимо охранника, и я выбрался на улицу. А дальше ты, в общем-то, знаешь.

- А чего, сторож в "Ворчливом Псе" злой что ли? Обычно они всех выпускают, кому надо, а потом впускают. Только впускают уже не всех. Чужому дверь отпирать не станут.

Лекарь пожал плечами:

- Тогда я этого не знал.

Человек-крепость цокнул языком:

- Ну, история, конечно, отличная! - Арен улыбнулся, показав большой палец. Его нос и губы уже давно не покрывала повязка, пропитанная голубоватым, нейтрализующим раствором. От защиты против ядовитого сливового газа соратники избавились сразу же, как выбрались из канализационного колодца. - И погоня, и смертельно опасная травма, и лечение! А ты - вообще молодцом! Не растерялся, перевязал свою девчонку и до дома донёс! А на вид - дохляк дохляком.

- Ну, спасибо на добром слове. - Поморщился Кель.

- Да не, я не про то. - Начал оправдываться Арен. - Короче, ты смыл обиду кровью и, самое главное, восстановил справедливость! Покарал воришек и вернул эту свою книженцию.

- Да, это точно. - Кель опустил глаза, чирикнув взглядом по зажатому в ладони томику. - Так ты, получается, хорошие истории любишь?

- Ну, да.

- А что книги тогда не читаешь? Вот уж действительно, где кладезь интересных историй.

Стражник стушевался. Его речь, внезапно, стала какой-то скованной:

- Вообще-то, читаю. - Улыбка Келья растянулась до ушей. Арен замахал свободной ладонью в воздухе из стороны в сторону. - Но ты не подумай! Я не читаю всякие романы про любовь и поцелуи! Этим пусть занимаются знатные дамочки, у которых полно свободного времени. - Лекарь закивал, ехидная улыбка всё не оставляла его лица. - Мне больше нравится про войну! Про героев, которые воевали с эльфами! Как они боролись за правду, восстанавливая справедливость и освобождали из рабства слабых и угнетённых!

- Что ж, тоже неплохое чтиво. - Поддержал Кель.

- Ага. Правда, в нашей библиотеке совсем мало книг про войну и сражения. Всё больше какие-то медицинские трактаты, да садово-огородные советы.

Лекарь приподнял одну бровь:

- В Кориделе есть библиотека?

Стражник усмехнулся:

- Конечно, есть! Город-то большой. Правда, сама библиотека маленькая.

- Интересно. Надо будет наведаться.

- Наведайся. Если хочешь, я тебя, как-нибудь после смены туда провожу.

- Спасибо. Посмотрим, как пойдёт.

- Обращайся, если что.

Друзья продолжили свой путь в тишине.

Когда комиссариат показался на горизонте, Кель наконец-то решился прервать взаимное молчание:

- Слушай, Арен.

- М? - Стражник повернул голову в сторону лекаря.

- Ты, вроде, хороший парень?

Человек-крепость опустил расстроенный взгляд в ноги:

- Многие так не считают.

- Да плюнь ты на них! - Юноша махнул перед собой рукой. - Я вот что хочу сказать: Как ты смотришь на то, чтобы отлучиться из города на пару дней? А если повезёт, и вовсе на день?

- Хм. - Стражник почесал затылок. - Я могу упустить новые объявления о награде, поэтому, как-то не очень. А что?

- Видишь ли, Арен, эта книга - вовсе не так проста, как может показаться на первый взгляд. - Кель переложил томик из правой руки в левую, чтобы продемонстрировать стражнику обложку, которую лекарь тут же любовно погладил. - В ней сокрыты такие знания, что их стоимость в сотни, даже тысячи раз превышает любую награду!

- Как скажешь. Так, а что за предложение?

- Видишь ли, так получилось, что я хотел бы предложить тебе отправиться с нами на одно весьма авантюрное дельце ...

***

Партнёры поднялись по лестнице комиссариата.

Телохранители в тёмных одеждах никак на них не отреагировали.

Постояв так две минуты, глядя друг на друга в ночной тишине, Арен первым завёл разговор:

- Нам бы на приём к господину ИсайАбору.

Друзьям ответил правый стражник:

- Господин комиссар отдыхает после тяжёлого трудового дня. Велено не будить и не беспокоить.

Кель ехидно улыбнулся:

- А у нас, видите ли, имеется весьма веская причина для аудиенции.

Лекарь и стражник переглянулись и кивнули друг другу.

Арен, рывком дёрнул хост короля крысолюдов, одним махом перекинув безжизненное тельце через свой ребристый наплечник. После этого он, не торопясь, схватил крысолюда за шкирку крепкой рукой, облачённой в латную перчатку, и предъявил его, заодно с короной, ничего не подозревающим телохранителям.

Брови людей, облачённых в тёмные одежды, поползли вверх, увлекая за собой нелёгкие металлические шлемы.

Впервые за всё время Кель смог разглядеть глаза телохранителей. И ему до дрожи в коленках понравилось, что они находились в настолько выпученном состоянии.

Левый охранник сдавленно произнёс:

- Проходите. Сейчас доложим.

Правый распахнул перед друзьями дверь.

Они вошли внутрь вслед за телохранителем.

Пройдя по уже знакомому коридору, товарищи остановились перед дверью, находившейся по левую руку от лекаря. Её охраняла другая парочка охранников.

Тот, что сопровождал лекаря и стражника, не говоря коллегам ни слова, вошёл внутрь.

Пока друзья стояли в коридоре, Келю удалось услышать доносящийся из-за дверей храп, который, спустя всего пару мгновений, прервался. Вместо него из спальни комиссара послышалось невнятное бормотание.