Пока Кель шёл до места, за спиной раздался громкий, хриплый, но короткий единичный кашель, настолько сильный, будто на него ушёл весь воздух из лёгких. Лекарь поёжился, но оборачиваться не стал. Следом, раздался второй, сиплый, словно огромное количество воздуха разом выдавили через узкую трубочку.

Юноша не выдержал. Он бросил взгляд на воришку, которого собственноручно прирезал совсем недавно. Затем, Кель посмотрел на свою окровавленную штанину и перчатку. Он тяжело вздохнул: "У меня не было выбора. Либо он, либо Арен. - Лекарь опустил глаза на пол, усеянный трупами крысолюдов с выцарапанными глазами, и поморщился. - Наверное, стоило приготовить что-то, что принесло им лёгкую смерть, а не столь ужасающую. И что только на меня нашло? - В его голове молнией пронеслись воспоминания об антикваре, подворотне, книге и Джил, которая чуть не рассталась с жизнью. Лекарь горько усмехнулся. - Ну да, точно".

За спиной Келя раздавались глухие, чавкающие удары.

- Эй, Кель!

Лекарь обернулся:

- Чего?

- А отрава-то твоя - ого-го! Я пока только двоих выживших нашёл.

- Спасибо, наверное? Сочту за комплемент.

- Да я это, ну, знаешь, мы их и травить пробовали, но обычным, крысиным ядом - а им хоть бы хны! А твой - если и не убил, то в отключку ввёл это точно!

Кель лишь пожал плечами в ответ.

Каждый продолжил заниматься своим делом.

Не доходя пары шагов до тряпья, юноша услышал тихий, жалобный писк.

- Не может быть. - Растеряно прошептал Кель.

Юноша тут же кинулся в ближайшему вороху наваленной друг на друга одежды. Упав перед ним на колени, лекарь немедленно одёрнул платок, лежавший на самом верху.

Увиденное повергло его в шок.

Внутри груды всего этого тряпья, оказавшегося, на самом деле, гнездом, плотно прижавшись друг к другу, лежали маленькие, завёрнутые в чистые пелёнки, детёныши крысолюдов. Как только Кель отдёрнул тряпицу, служившую малышам общим одеялом, один из них поёжился от холода, а другой, слеповато щурясь, и прикрывая крохотной лапкой черненькие глазки-пуговки, посмотрел прямо на лекаря. Оба бодрствовавших детёныша тихонько запищали. Кель, чтобы ничего не повредить, очень осторожно достал одного крысолюдёныша из кроватки. Лекарю периодически приходилось принимать роды, когда существовала вероятность, что они пройдут тяжело для плода или для матери, поэтому он знал, каково это - держать на руках новорожденного человечка. Но чувство, которое ему довелось испытать сейчас, нельзя было сравнить ни с одним другим:

- Они даже пеленали вас, как мы своих детей ... - Пробормотал Кель самому себе.

Увлекшись, юноша даже не заметил, что Арен давным-давно закончил свою экзекуцию - молот умолк.

В то время, как Кель завороженно рассматривал детёныша крысолюдов, за его спиной раздался привычно бравый, молодцеватый голос:

- Кель! Иди-ка сюда!

Вздрогнув, лекарь оглянулся и снова посмотрел на детёныша: "Что же нам с вами делать?"

- Секунду! - Крикнул Кель через плечо.

Он аккуратно уложил крысолюдёныша на место и прикрыл одеялом.

Поднявшись с колен, юноша направился к своему напарнику.

Он решил не говорить Арену о находке настолько долго, насколько можно, чтобы оставить себе больше времени на раздумья.

Стражник стоял перед грудой наваленных друг на друга мешков, уткнув кулаки в бока. Его молот висел на спине.

Кель поравнялся с Крепостью.

Арен на мгновение посмотрел на соратника, самодовольно ухмыльнувшись. Он выставил вперёд распрямлённые руки с растопыренными пальцами:

- Ты понимаешь, что это означает, Кель?

- Возможно. - Лекарь вытянул уголок рта в ехидной улыбке. Он ожидал, что стражник сейчас снова начнёт заливать про справедливость и правосудие.

Но человек-крепость не оправдал ожиданий:

- Мы богаты!

Губы Келя, вытянувшись в трубочку, поползли куда-то в сторону:

- Што? - Юноша бросил удивлённый взгляд на товарища.

- Конечно, мы богаты! Ведь только духовно богатый, честный человек с могучей силой воли и чистым сердцем сможет вернуть такую кучу золота законным владельцам, чтобы восстановить справедливость! А ведь это самые главные качества воина! А мы с тобой вдвоём настоящие воины!

Кель выдохнул. Такое поведение гораздо больше подходило человеку, с которым он познакомился несколько часов назад в трактире.

- Ага. - Покачал головой лекарь. - Но как же качественная броня? Разве воину не нужна хорошая защита?

Хмуро взглянув в потолок, низко опустив уголки губ, Арен покачал головой:

- Пожалуй, ты прав, хорошая броня пригодится доброму воину.

- А оружие? Как же оружие?

Стражник почесал затылок:

- И то верно. - Он поднял указательный палец вверх. - Ладно! Честь, отважное сердце, жажда справедливости, добротное оружие и броня - вот всё, что нужно настоящему воину.

Кель прыснул.

Человек-крепость строго на него посмотрел:

- Ты ведь ничего отсюда не забрал себе, пока я лежал в отключке?

Обвинение застало юношу врасплох. Он ошарашенно посмотрел на товарища и посерьёзнел:

- Нет.

- Молодец! - Стражник показал ему большой палец. - Из тебя получился бы отличный поборник справедливости.

- Нет уж спасибо. - Кель помахал ладонью в воздухе. - С меня хватит, пока что. Кстати, пока ты всё не вернул законным, и не очень, владельцам, в приступе самоотверженности ... - Лекарь развернулся на месте и направился к трону поверженного короля.

Стараясь не смотреть на кроваво-жировую кашу, Кель поднял с пола свою книгу. Подняв её на свет, юноша, едва касаясь, прошёлся кончиками пальцев по кожаному тиснению и обитым железом уголкам. Ему вспомнились слова Монарха, выкрикнутые в спешке в подворотне: "Хех. Теперь моя судьба снова в моих руках, не так ли?" - Улыбнулся юноша, но ухмылку с его лица тут же смыла другая мысль: "И как я буду перед ним объясняться теперь, когда вернусь обратно в трактир?"

- Это, Кель, я не против, чтобы ты смотрел, но забирать с собой нельзя - оно нам не принадлежит.

Лицо лекаря начало выражать полную апатию: "Весь кайф обломал":

- Это моя книга.

Стражник прищурился, уголки рта, скрытые под новой повязкой, поползли вверх. Келю показалось, что Арен ему не поверил, но дело оказалось в другом:

- Так это чё, ты сюда за книжкой какой-то полез? - Спросил он насмешливо.

- Ну, скажем так, не в первую очередь, но и за ней тоже.

Крепость коротко хохотнул:

- А чего? Испугался, что если в библиотеку не вернёшь - новую не дадут? Или того хуже - штраф заставят заплатить? - Прищурился он.

- Говорю же, я не поэтому сюда спустился. - Теперь юноша выглядел так, словно съел очень кислый лимон.

Стражник, обративший на это внимание, посерьёзнел:

- Проехали. Твоя так твоя - забирай.

- Вот спасибо.

- Пожалуйста. - Качнул головой Арен. - Кстати, а чего это ты перед тряпками аж на колени присел? Обновку выбирал что ль?

В голосе Келя зазвучал злой сарказм:

- А что, ты и одежду хочешь владельцам вернуть? Или семьям погибших?

- Да не кипятись ты. - Стражник примирительно поднял в воздух обе ладони. - Я ж просто шутил. Просто атмосферка тут, ну, - он почесал затылок, - я к такой не привык.

Кель оглянулся, ещё раз взглянув на искалеченные, искорёженные, валяющиеся то тут, то там поодиночке и горками, трупы:

- Да уж. - Его настроение мгновенно упало ниже некуда.

- А одежду я и не собирался возвращать. Это слишком даже для меня. - Арен снова упёр руки в бока. - Попробуй найти родственников её владельцев. А если и найдёшь - зачем лишний раз им о потере напоминать?

- Это верно. - Кель, перехватив книгу поудобнее, приложил её к бедру. - Кстати, об одежде, пойдём, покажу кое-что.

Крепость вопросительно посмотрел на напарника, но тот, ничего не сказав, молча направился обратно к горам тряпья. Стражник последовал за ним.

Приблизившись к гнёздам, лекарь присел на одно колено и откинул покрывало, открывая взору Арена детёнышей крысолюдов.