-Огонь! - скосило ещё ряд гарпий, но было немного поздно - большая их часть уже достигла башен, что вынудило легионеров побросать арбалеты и достать мечи.

На зубцы башен стали приземляться эти существа, ещё более отталкивающе выглядящие вблизи. Рост около метра пятидесяти, серая, будто каменная кожа, редкие тёмные волосы (им явно не хватает бальзамов и шампуней), острые когти. Лицом они походили на злобную пародию роулингского Добби. Тело гарпий защищал лёгкий пластинчатый доспех (неплохо так подготовились). Любопытным фактом были крылья. Точнее их строение. Тёмно-коричневые маховые перья переходили в подобие кисти, на которой красовались десятисантиметровые коготки с подозрительным металлическим блеском.

К глубокому сожалению девушки, гарпии не дали собой дальше любоваться и резко решили начать атаку. Страшилище, сидевшее напротив Беаты на зубце башни наклонило корпус вперёд и попыталось полоснуть девушку по лицу. К счастью, реакция не подвела, и она успела шагнуть назад, отмахнувшись клинком от гарпии. Та, решив не останавливаться, взмахом крыльев настигла свою жертву и вторым взмахом попыталась заключить Беату в смертельный капкан своих объятий. Наверно причиной её неудачи стала глубокая рана от паха до горла.

"М-да. Ну и запашок" - брезгливо сморщила нос девушка. Отскочив от трупа, она оглянулась по сторонам и увидела, что Итания и те легионеры, которых она с собой привела, тоже успели избавиться от своих соперников и также удивлённо озирались по сторонам - победа далась слишком просто. Девушка задрала голову в небо - гарпии не задерживались на башнях и их защитниках. Они стремились попасть в центр города. Беата посмотрела на Итанию, та кивнула в ответ и громко произнесла:

-Лем, Ив - вы остаётесь здесь. Что делать знаете. Ты, - она посмотрела в сторону фиддахи:

- За мной, - и круто развернувшись быстро начала спускаться с башни и бежать по направлению в центральную часть города.

***

Со всех сторон в центр стягивалось много легионеров. Но толчеи, как ни странно, не было. Над центральном замком кружило с полсотни этих зверюг. Что же их так могло привлечь?

В небо полетели арбалетные болты. Но тут гарпии решили больше не церемониться. Резко пикируя вниз, они своими острыми когтями буквально начали кромсать то, до чего доставали - головы, спины, плечи. Гарпии во всю пользовались своим преимуществом удара с воздуха - попадая, они практически не встречали сопротивления и не несли потерь. Легионерам было толком не развернуться на небольшой площади, в относительной тесноте, тем более, если враг находился на другой высоте.

На выручку мечникам наконец-то подоспели арбалетчики и лучники. Это начало менять баланс сил. Всё больше звучали предсмертные хрипы чудищ, и всё меньше людей. Наконец, поняв, что их битва проиграна, гарпии, точнее, то немногочисленное войско, что от них осталось, с дикими воплями начало отступать. Они стремительно набирали высоту и улетали в сторону гор. Люди не могли поверить, что тому, что эта битва кончилась. Они с каким-то недоверием дышали полной грудью, пока была возможность, и не переставали вглядываться в небо. Но хлопот крыльев уже не был слышен. Так же, как не было победных криков. Была лишь боль. Боль за убитых товарищей. Боль, которая двигала этими людьми, бросала их в новые сражения.

Легионеры начали понемногу приходить в себя. Орудия затыкались за пояса, прятались на спине. Все начинали искать выживших. Из-за кучи крови, было тяжело определить жив человек или нет. К каждому подходили, пытались услышать стоны боли или уловить или уловить жизнь в прерывистом дыхании. Кто-то закидывал людей на спину, кто-то брал на руки или просто подставлял плечо, что помочь добраться до медпункта. Беата в этой кутерьме не знала, куда себя деть. Впервые она столкнулась со смертью в таком количестве. Война, была для неё диковинным зверем, который не дал ей времени к нему привыкнуть. И люди тоже не дали. Она не могла безучастно стоять и смотреть на возню с раненными. Её толкнули, подсунули раненного человека, которому нужна была опора, и они пошли - убийца, узнавший иную сторону смерти, и обычный вояка, который оказался в Легионе волею судеб.

***

Беата не была ранена. Следующей же ночью она вновь заступила на пост. Она вглядывалась в звёздное небо и предчувствия чего-то нехорошего терзали её душу. Девушка понимала, что прилёт гарпий был только началом. Их целью в этот раз было "прощупать" Летак, узнать о боеготовности легионеров, расположении построек, и по возможности "прорядить" солдат.

Последнее им неплохо удалось в той толчее в центре крепости - хватало искалеченных, теперь уже слепых легионеров, которые не знали, как им жить такими. Ведь они пришли умирать, а не продолжать волочить своё жалкое существование преступника.

Но не успела девушка, как следует углубить в свои мысли, как послышались осторожные мягкие шаги. Человеку не удалось застать Беату врасплох, если он этого хотел. Девушка не отводила свой взгляд от лестницы и вскоре в поле её зрения появился Владан. Мрачный, с бледным лицом, с повязкой на голове - видно гарпии тогда его зацепили. Он поднялся по лестнице и будто нерешительно остановился в проёме.

-Отдыхаешь? - решил Владан первым нарушить тишину.

-Можно и так сказать. Что-то случилось?

Владан молча подошёл к краю башни, облокотился на неё и сказал в никуда:

-У меня есть одно дело. И мне хотелось было перепоручить его тебе.

"Дежа вю какое-то" - подумала девушка.

-Оно касается твоей прошлой жизни.

-Это необходимо?

-К сожалению. Ты должна понять меня. После вчерашнего нападения осталось много калек. Они не хотят жить ТАК. Да и будем честны - нам незачем и негде их содержать.

Владан немного помолчал, посмотрел вниз и, сжав кулаки, всё-таки произнёс это:

-Убей их. Ты ведь умеешь. У нас, конечно, есть запас лекарств, но он понадобится позже, на поле боя.

Спустя пару минут он опять продолжил свой тяжелый монолог:

-Никто из нас не хочет брать на себя это. Ты ведь не откажешь?

-Не откажу. Но мне нужно будет ненадолго отлучиться.

-Да, конечно, как тебе будет удобно, - Владан как будто выдохнул.

-Я распоряжусь о том, чтобы ты могла свободно выйти завтра из крепости. Мне не хочется, чтобы ты с этим тянула, раз уж согласилась.

Беата помотала головой, как будто не веря чему-то и глядя Владану в глаза, с усмешкой ответила:

-Я поняла. Можешь не беспокоится.

Владан опустил голову, постоял пару минут и не сказав ничего на прощанье, ушёл.

***

В короткие часы сна после дежурства Беате приснился Ким. Они стояли посреди цветущего сада. Ароматы лета ощущались даже во сне. Парень держал в руках какой-то красивый белый цветок и молчаливо смотрел на девушку. Только перед тем как исчезнуть из её сна, он тихо сказал:

-Вот видишь. От себя не убежишь.

***

Утро следующего дня не предвещало беды. Вообще глупо было считать, что время суток как-то может тебе предсказать события. Бабушкины суеверия.

Девушка потянулась до лёгкого хруста в позвоночнике, немного посидела и встав с кровати начала собираться. Сегодня ей предстояло "общение" с местной флорой. При мысли об этом Беата лишь качала головой - не так Легион ей представлялся. Но, делать было нечего.

На улице её ждала далеко не осенняя прохлада. Девушка лишь посильнее запахнула плащ и направилась к Северным воротам. На выходе из города она назвала своё имя постовым и её без лишних вопросов выпустили из Летака.

Если с одной сторон сите почти вплотную прилегал к реке, то остальные стороны имели особый ландшафт. Начнём с того, что река над которой возвышался Летак была почти у подножия гор. Справа и слева в крепости было что-то типа небольшой степной полосы, с одного конца упирающейся в лес. К нему-то Беата и направилась.

Лес, был не особо густым, оттого не создавалась ощущения давящей темноты. Хотя прогуливаться по нему было не так уж и просто - сказывалась близость гор. Тропинки как таковой тут не было и Беате порой приходилось пробираться с каким-то усилием.