-Ким. Неожиданная встреча. Я уже стала забывать твои фокусы.

-Не видел в них смысла, пока ты была рядом и скучновато проводила свой досуг. Зато теперь. Слышал про исчезновение Яра и про твоё, не менее внезапное. После нескольких неаккуратных смертей около той деревеньки, Инор кажется? Ты там обитала.

-Бывают же совпадения, не правда ли? - с усмешкой спросила Беата и, наконец, соизволила повернуться к своему собеседнику.

Перед девушкой оказался парень среднего роста с азиатской внешностью. Худощавый, с узкими глазами (что было понятно) на бледном лице. Он чем-то напоминал Соловья-Разбойника (но посимпатичнее) из одноимённого мультфильма - те же длинны и черные как смоль волосы, собранные в высокий хвост на макушке. Светлая широкая льняная рубаха и свободные штаны, напоминающие шаровары, которые кое-как были заправлены в сапоги. Парень был экзотикой в чистом виде.

-У тебя никогда ничего просто так не бывает. Ну да ладно. Я пришёл не за этим. Ты расстроила Хамс своей выходкой.

-Так вот почему ты появился. Хамс испугался, что кто-то может раскрыть его секреты?

-Нет, дорогая. Все прекрасно понимают, что у тебя хватит ума держать язык за зубами. Другой вопрос, что ты у нас подающий надежды ... специалист. И так расстраиваешь старейшин своими редкими появлениями, а тут ещё и твоё дурацкое вступление в ряды "Мёртвого Легиона". Заканчивай этот балаган и возвращайся. За то, что было в том городишке и произошло между тобой и Яром тебе никто ничего не скажет. Ты же знаешь, бывало и хуже. Тебя потерять дороже.

-Побег из Легиона? Причём одним из фиддахи. Это запомнилось бы надолго, - улыбнувшись сказала девушка.

-Надолго запомнится то, что вообще фиддахи находится в таком месте и впустую тратит свой талант.

-Как громко сказано. Нет не заменимых. На место одного фиддахи придёт другой. И клан не потеряет в деньгах.

-Да не в них дело, - поморщился Ким. Твоя мать была членом Хамса. А они, как известно, любят преемственность.

-Членом Хамса? Как интересно. Мне об этом никто не говорил, - сказала Беата и внимательно посмотрела на собеседника.

-Не вся информация должна быть общедоступной. Зато теперь ты понимаешь, почему Хамс не хочет, чтобы ты была в этом месте.

-Но не судьба...

-Опять твой ироничный тон. В общем, подумай над моими словами. Когда тебе надоест играть в благородство - возвращайся и займись уже полезным делом.

-И это мне советует человек, находящийся на побегушках у Хамса? -подняв брови, удивлённо спросила Беата.

-Возможно. Зато я живу дома и не помню, когда последний раз убивал. А ты прячешься в Питере.

-Я потеряла родителей в десятилетнем возрасте. И их смерть произошла по вине старейшин. Я не прячусь, я нахожусь в том месте, где мне не противно жить.

-Ну и дура, - сказал Ким и картинно исчез, а Беата проснулась.

-Вот и поговорили, - пробормотала она и провалилась в сон без незваных гостей.

***

Её разбудили грубым хватанием за плечо. Причём человек явно не ожидал, что окажется на полу под Беатой и с вывернутой конечностью.

-Вставать на вечернее дежурство теперь будешь сама, - обиженно донеслось из-под Беаты. Девушка тут же разжала руку и встав отошла от человека, усиленно протирая глаза.

-Извини, - пробурчала она. - Рефлекс. Спасибо, что разбудила. Если захочешь это сделать в следующий раз, просто позови. От этого я тоже просыпаюсь.

-Посмотрим. Собирайся. У тебя 10 минут. Будешь сегодня на другой башне.

Наскоро умывшись и одевшись и покидав в сумку всякой снеди, девушка вышла на улицу, где её ожидала Итания, подпиравшая стену дома. При виде Беаты она отлипла от сооружения и направилась к южным воротам.

-Мне всегда было интересно, что же вами движет? - решила нарушить молчание девушка. - Меня с детства пугали такими как ты - жестокими, беспощадными, эгоистичными убийцами. Людьми, у которых нет морали и совести, только способность убивать за деньги и не быть при этом пойманными.

Она немного помолчала.

-Неужели вам это нравится?

Беата, нередко сама раздумывавшая над подобными вопросами ответила не сразу.

-Не всем. Уверена, что тебе это ничего не скажет, но где-то там учёными создалась в своё время любопытнейшая теория относительно преступников. "Антрополого-социологическое" направление уголовного права. Мудрённые слова, не правда ли? Так вот. Эти умные мужи выдвинули версию, что в природе человека, конечно же, не каждого, совершать преступления. И что порой есть какой-то социальный щелчок, который сподвигает его на совершения этого самого преступления, причем не единожды. Сами учёные приводили пример с тигром, который долгое время сидел в клетке, и случайно выбравшись из неё, убил человека. Про человека мы скажем - разные факторы, что-то могло его заставить. А со зверем мы скажем, что у него натура такая.

Вероятно и с нами так. Натура такая. Но отнюдь не у всех. Не стану тебе всего рассказывать, не твоего ума это, но у нас есть возможность сбегать от своего образа жизни. И многие так делают, потому что хотят бороться со своим нутром, хотят себе другой жизни, которая не заставляет убивать, потому что так делает всё твоё окружение и это считается нормальным. Считается, что нет выбора. Но выбор есть всегда.

-Почему же тогда ты не убежала? Почему ты здесь? - пытливо спросила Итания.

-Я думала, что сделала свой выбор давным-давно. Но, видимо, крупно ошиблась.

Оставшуюся часть пути до башни девушки проделали молча. Но Беата не могла не заметить изменившийся взгляд Итании, ставший несколько мягче. На пару сотых градуса.

***

-Мне кажется, или ваша братия чего-то не договаривает в своих рассказах о Мёртвом Легионе, - задумчиво протянула Беата глядя на зелёные земли, простирающиеся на много километров вперёд.

-Ммм?

-Ну, я всегда предполагала, что вы оплот защиты от внешних врагов, рискнувших перебраться с этой стороны.

-Так и есть. Что тебя не устраивает? - недовольно спросила Итания.

-Наверно те милые животные, надвигающиеся в нашу сторону, - Беата кивнула на что-то издали напоминающее птиц. Но каждый ребёнок здесь знал, что это совсем не птички.

Итания вгляделась в закат и чертыхнулась.

-Стрелять умеешь?

-Обижаешь.

-Тогда арбалет в зубы и отстреливайся по возможности, а я разбужу людей. Дозорных на башнях будет маловато.

Беата кивнула в пустоту, так как Итания уже скатилась с башни. Девушка сняла со стены арбалет, положила рядом болты и стала ждать, пока гарпии приблизятся на расстояние выстрела.

По мере приближения, она подавляла желание зло чертыхнуться. Гарпии. Птицы с головой и грудью женщины и волосами до плеч. Были различия по мифологическим источникам, но небольшие. В основном все сходились на том, что это малоприятные вонючие существа.

"Позор мне, что я не была в курсе местной мифологической фауны. Надеюсь, мне не достанется за их убийство от местного Гринписа" - с тоской думала Беата.

Не успела она закончить мысль, как пробежала запыхавшаяся Итания с парочкой здоровенных легионеров. У каждого было по арбалету, и кроме того, один тащил аркбалиету. Беата кинула взгляд на своё оружие и сравнила с тем, что было у вновь появившихся. Самая простая, топорная технология возведения с помощью "козьей ноги". Девушка перевела взгляд на грозную тучу гарпий и с тоской подумала о пулемёте. Ну и том, что на ней сейчас толком даже доспеха нет.

-Готовсь! - прозвучал звонкий голос Итании.

Арбалеты были взведены, и люди были готовы выстрелить в любую секунду.

Гарпии приближались. Хлопанье их крыльев оглушало и как будто давило.

-Огонь!

В небо взвилась туча болтов и стрел. Несколько мгновений, и за этим последовали предсмертные крики и стоны нападающих, сопровождающиеся дождём из тел.

-Готовсь!

Несколько чётких движений и арбалет вновь направлен на живые мишени. В этот раз долго ждать не пришлось - почти сразу же прозвучала очередная команда: