Белый волк тем временем явно колебался. Но тут к нему бросилась волчица, упала на брюхо и стала умоляюще скулить. И это стало решающим фактором. Альбинос повернулся ко мне спиной и приглашающе рыкнул. Это было кстати, поскольку у меня уже начали отваливаться руки, ведь все это время я не спускал с рук тяжело дышащего волка. В руинах, как я и думал, концентрация энергии была намного выше. Но это точно была безопасная, очищенная энергия. И я, кажется, понял, откуда в округе взялись такие развитые волки.

По центру одной из стен стояла широкая каменная тумба, идеально подходящая для предстоящего действия. Аккуратно сгрузив возле неё свою ношу, я стал готовиться к ритуалу. Поскольку у меня не было никаких ингредиентов для ритуала, пришлось обходиться только одним универсальным - своей кровью. Грамм 200 ушло на подготовку алтаря, еще 300 на сам ритуал и еще 100 пошли как благодарственный дар Велесу. Несмотря на появившуюся слабость от кровопотери я успешно провел ритуал излечения животного.

Эффект от него сказался мгновенно. Хриплое дыхание выровнялось, глаза обрели ясность, а сам излеченный заворочался и немного неуверенно поднялся на лапы. Увидев меня, он зарычал и хотел кинуться, но наперерез ему выскочила волчица, которая со счастливым видом стала ему что-то нежно порыкивать на ухо. К выздоровевшему собрату стали по очереди подходить остальные волки, недоверчиво обнюхивая его.

Пока все остальные изучали результат моей работы, ко мне подошёл вожак и требовательно посмотрел в глаза. Я уже привычным усилием воли установил контакт:

- Ты вылечил, малыша. Скажи, а ты только раны можешь лечить? Или болезни тоже?

- Для силы моего бога нет разницы: яд, болезнь или рана.

Альбинос вдруг резко метнулся вглубь руин и вернулся, держа в зубах меховой комочек.

- У нас редко появляется потомство. Обычно самка приносит одного щенка. В этом случае он выживает. Но бывает и так, что рождаются двое. В этом случае один, а иногда и оба не выживают. Этот детеныш обречен. Ты сможешь ему помочь?

Я обреченно вздохнул, на повторение ритуала понадобиться еще грамм 400 крови. Литр руды как в топку. Снова контакт глаз:

- Да смогу, но мне нужно хотя бы час отдохнуть и вдоволь воды. Тут есть источник?

Белый волк утвердительно мотнул своей огромной головой и отправился вглубь руин. За одним из обломков обнаружился маленький бассейн, в который тонкой струйкой текла вода. Вдоволь напившись, я привалился спиной к стене и, закрыв глаза, задремал.

Где-то через час меня разбудил мокрый нос, требовательно ткнувшийся мне в щеку. Это была вторая увиденная мной волчица. От первой её отличал более высокий рост, и выглядела она постарше. Добившись моего пробуждения, она подтолкнула меня в сторону алтаря. Хлебнув напоследок водички и умывшись, я почувствовал себя намного лучше. После перехода я где-то на периферии сознания ощущал заряд энергии пустоты, который со временем слабел. Сейчас я почувствовал, что он чувствительно восстановился.

Решив разбираться с этим позже, я бодро отправился совершать свой второй в жизни ритуал. Немного повозившись с размещением на маленьком тельце щенка ритуальных знаков, я осторожно положил его на алтарь. Спустя пол часа с алтаря раздалось требовательное попискивание. Волчица, все это время нарезавшая круги вокруг нас, схватила за шкирку выздоровевшего щенка и быстро уволокла его куда-то вглубь руин.

А ко мне подошёл белый волк:

- И что теперь с тобой делать? Ты видел путь к нашему логову и можешь навести охотников. Ты дважды помог нам, но просто так я не могу тебя отпустить. У тебя есть предложения?

Мне хватило времени обдумать проблему, и я нашел решение:

- Я, как жрец, могу провести ритуал, посвящающий вас моему богу. Имя его Велес и он могучий покровитель зверей. Я точно не знаю, что вы получите в качестве дара, но это точно будет крайне полезно для вас. И я не слышал, чтобы у служителей Велеса были проблемы с потомством.

- Рррр. Мы не знаем твоего бога. Почему мы должны верить, что он поможет нам?

- Потому, что он уже помог. Я ведь не сам исцелил твоих сородичей! Его сила неоспорима. Или вы принимаете покровительство Велеса, или вам придётся убить меня. Но люди знают, куда я пошёл. И это значит, что мирно жить вы уже не сможете. Сюда придет толпы охотников. Или вас истребят, или вам придётся уйти. А я чувствую, что сила этого места уже необходима тебе и твоим потомкам. Ведь все они твои потомки? Долго вы без неё протянете?

На этот раз волк надолго замолк. Было дико видеть задумчивое выражение на волчьей морде. Спустя пару минут он повернулся ко мне:

- Вначале я сам присягну твоему богу. Если все окажется правдой, мы станем его последователями. Но знай, что мы не будем беспрекословно повиноваться тебе.

Я с облегчением согласился:

- Конечно, я не требую повиновения. Мы будем сотрудничать, чтобы обеспечить ваше сосуществование с людьми. Скажи, т ы готов немедленно присягнуть Велесу? И как твоё имя?

- Я чувствую смысл, который ты вкладываешь в слово имя. В твоём понимании у нас нет имён.

Я даже немного растерялся:

- Но для ритуала нужно имя! Ты готов принять его из моих рук?

Белый волк согласно мотнул головой.