Умывшись, я почувствовал себя новым человеком – свежесть и бодрость вернулись ко мне. Но чтобы закрепить результат, мне нужно было выпить кружечку черного, крепкого, индийского чая. Ну или просто черного и крепкого. Поэтому собравшись, я отправился в бар.

Спустившись по лестнице, я понял, что чай придется отложить на неопределенный срок, так как мне предстала картина, которая отбила всякое желание завтракать.

Представьте, что на планете наступил апокалипсис: смертоносный вирус, чудом попавший в атмосферу Земли, превратил большую часть населения в зомби. Но нашлись счастливчики, сумевшие выжить и дать отпор напасти. И вот в одном месте, в небольшом городишке, пытается отбиться от толпы нечисти один такой бедолага. Я много разных фильмов видел про зомби-апокалипсис, но вот увидеть его своими глазами – это совсем другие ощущения. Но как всегда найдется то, что испортит такой чудный момент.

– Воды… Бармен, воды… – Прозвучали стоны. Приглядевшись, я увидел, что бедолагой оказался Джо, а зомби – сталкеры. «Тьфу ты! Испортили момент!» – Пробурчал я про себя.

Но на самом деле, причина того, из-за чего мне расхотелось завтракать, заключалась в другом. Апокалипсис, зомби, спасение – это то, что я называю «нужно искать во всем свои плюсы». «Минус» заключался в сталкерах.

Как это обычно бывает на утро после грандиозной, просто умопомрачительной пьянки – а я не сомневаюсь, чтобы была именно она, – где алкоголь льется рекой, а вместо того, чтобы закусывать, занюхивают головой собутыльника, сталкеры просыпались угрюмыми и подавленными. Головы их были квадратными, чугунными, изо рта не воняло, а разило кошачьей мочой и грязными носками, рожи помяты, как не глаженная неделю рубашка. Ко всему прочему, их амплуа можно смело назвать а-ля «Мы бомжуем третий год». Если бы я был на Большой земле, заказал бы неплохой завтрак и непременно отдалился от такой компании, переместившись за одиноко стоящий столик в темном углу, где меня никто не побеспокоит. Но я находился в Зоне, где после таких празднеств каждый раз приходится менять интерьер. Ни одного стола, ни одного стула в зале не оказалось: по всей видимости, после всего творившегося здесь веселья, мебель превратилась в обломки, которые уже отправлены на свалку.

– Утра доброго, Джо, – поприветствовал я бармена, встав сбоку от барной стойки.

– Если ты решил надо мной посмеяться, то иди туда, откуда пришел, – бросил он мимоходом. Посмотрев на сталкеров, я понял, что сказал ерунду.

– Мой косяк, Джо. Не в обиду. – Извинился я.

– Проехали.

– Как вчера погуляли? – Поинтересовался я.

– Мебель видишь? – Задал встречный вопрос Джо.

– Нет.

– Тогда глупых вопросов не задавай.

– Снова драка? Из-за кого на этот раз?

– Маша, – произнес бармен, и все стало на свои места. Маша, Мария… Как же я сразу не догадался? «Кто такая Маша?» – спросите вы. А я отвечу. Маша – это такая девушка, которая попала сюда только из-за денег. Наверное, думала, что у сталкеров денег куры не клюют – контракты, артефакты, исполнители желаний и так далее – поэтому решила тоже подзаработать, правда, в другой роли.

Маша работает в «Кровососе» официанткой и, по совместительству, проституткой, как и многие работающие здесь девушки. Извиняюсь, не многие, а абсолютно все. Да, этот бар является одним из немногих мест в Зоне, где за деньги можно не только вкусно поесть, выпить и выспаться в номере с отдельной ванной комнатой, но также провести незабываемую ночь с какой-нибудь понравившейся куколкой. Естественно, эти дополнительные услуги приносили Карасю немало денег – конечно, не золотая жила, но тоже неплохо. Но, имея милое личико и притягивающие взгляд выпуклости, Маша является местной звездой, я бы сказал, вспышкой, ведь она – местная заводила всех драк и ссор.

Для меня эта девушка не казалась особенной, я бы сказал, она была мне не симпатична, если не отвратительна. Внешность внешностью, но ее тяжелый, агрессивный характер: лицемерие, цинизм, высокомерие, алчность – убивал все ее плюсы и достоинства. Но общественное мнение шло в разрез с моим, так как за месяц это был уже пятый инцидент с участием Маши. В принципе, за материальный ущерб со сталкеров потом снимают баснословные деньги, за которые можно сделать ремонт во всем здании, а не только в баре, но они не возмущались, а «официантки» еще больше получали. Мне было откровенно наплевать на разборки сталкеров, но эти манипуляции… Я всегда ненавидел, когда кто-то кем-то манипулирует, поэтому в Зоне больше всего ненавижу контролеров.

В ответ на мою просьбу рассказать о сегодняшней ночи, Джо поведал историю, часто перебиваемую сталкерами – оживились «зомби», даже головы выздоровели, – но все равно занимательную.

На этот раз большинство столов было разгромлено, как и обычно, по «веской» причине: парни не поделили девушку, то есть Машу. На ее удочку попались два уже опытных сталкера: Серега Кроль, прозванный так за свою шустрость, и Витя Железный кулак или просто Кулак (тут я думаю, не стоит объяснять, откуда появилось прозвище). Сначала глаз на Машу положил романтичный Кроль. Он за ней ухаживал, делал комплименты, говорил, какая Мария красивая и все в таком же духе. Всем, стало понятно, что Серега получит сегодня свою порцию ухаживания от слабого пола, но тут в бар ввалился Витя Кулак со своей шайкой. Шагая в сторону барной стойки, он успел мимоходом поздороваться с несколькими сталкерами, отвесить пару бородатых шуток и опустошить литровый стакан из-под пива. Но когда Витя столкнулся с нашей героиней, отвесил ей увесистый шлепок ниже поясницы и, подмигнув, сказал что-то в духе: «Крошка, этой ночью я весь твой». Это происходило на глазах Кроля, поэтому в баре мгновенно разразился такой грохот, что думаю, кровососы во всей Зоне попрятались по норам. А все потому, что дрались не только Кроль и Кулак, но и все остальные. Наверное, дело в том, что ни один уважающий себя сталкер не может пропустить драку. Дурачье, что с них взять.

Когда все затихло, в баре представилась интересная и немного забавная картина: примерно половина столов и стульев валялись обломками на полу, там же находились без сознания несколько сталкеров, а посреди этого бардака, сидя и стоя, пели дружно сталкеры. Не забывая, конечно, употреблять крепкие напитки. Они окружили двух своих коллег: Серегу Кроля и Витю Кулака, – которые сидели в обнимку за одним столом и, дружно напевая какую-то песню, распивали бутылку водки.

Вспомнив про туристов, я спросил:

– А что туристы, которых я вчера привел? Были в баре?

– Да, сидела вчера эта пятерка. Пришли ближе к вечеру, заняли стол возле стены и все проведенное время напряженно что-то обсуждали, правда, в перерывах кто-нибудь из их компании приходил ко мне, заказывал пиво, забирал и возвращался за стол. Но Маша еще отшивала Кроля, когда они ушли.

– Не знаешь, о чем они болтали?

– Ничего не знаю, ничего не слышал. Некоторые ребята пытались к ним подсесть, выпить вместе, познакомиться, но они никого не подпускали к себе.

– Хм, ясно, – произнес я. – Спасибо за информацию. – В ответ Джо кивнул. На этом разговор был закончен.

Ближе к обеду привезли новую мебель взамен старой. Не знаю, каким образом ее доставили прямиком в Климово, но в какой-то момент открылась дверь, и в зале появились первые стулья, а потом и столы. Носили их от самих ворот отдыхающие после ночного дежурства или снятые с точек члены охраны поселка, так что я снова не смог узнать, на чем доставляют такие габаритные заказы в Зону. На самом деле, после того, как привезли столы и стулья, это отодвинулось на второй план, потому что появилась возможность спокойно позавтракать.

Пока ел, я планировал, как проведу сегодняшний день. Я бы мог отправиться в свой номер и, завалившись в постель, снова проспать больше двенадцати часов до следующего утра, а лучше до обеда. Но как можно уснуть, если ты проснулся всего пару часов назад? Тогда чем же заняться? Сидеть, сложа руки? Нет, такому я не обучен. Поэтому вскоре отправился навестить несколько своих знакомых, с которыми у меня остались незаконченные дела.