Я сидел у Карася в кабинете уже как час, и все это время рассказывал историю о своих похождениях. В принципе, я бы закончил и раньше, если босс не захотел подробностей. А я так хотел поскорее закончить с этим делом, забрать деньги и отправится в свой номер, чтобы принять душ, смыв радиоактивную пыль, закутаться в постель и проспать целую вечность. Хотя нет, вечность слишком много, мне хватит и суток.
– Давно я не видел такого честного, благородного, живущего по кодексу рыцарей сталкера. – Прогудел Карась так, что было не понятно, он надо мной надсмехается или открыто хвалит. – Но такого идиота, упустившего нехилый куш, предавшего братьев-сталкеров ради каких-то незнакомцев, возможно, обычных проходимцев. И все из-за чего? Из-за своих принципов? Морали? – Вот теперь все стало на свои места. Ни разу я не слышал от Карася стоящей похвалы, а тут расщедрился… Ага, как же, быстрее контролера в красную книгу занесут, чем Карась станет кого-то хвалить.
– Все удивляешь и удивляешь ты меня, Айс, – продолжал босс. – За деньги редко работаешь, только когда очень прижмет, да и работенку берешь… специфическую. Лишнего не просишь, друзей не имеешь, соответственно, напарников тоже. Но в то же время ни в чем не нуждаешься, свободно ходишь по всей Зоне, не сказать, что живуч, но раненным тебя сюда ни разу не доставляли. Никто от тебя не ограждается, никто не гонит, все тебе рады, все с тобой общаются. Ты даже умудрился обзавестись связями почти во всех структурах Зоны: начиная от сталкеров и заканчивая учеными и военными. Поделись, в чем твой секрет?
Не знаю, что сегодня нашло на Карася, но он как-то активно интересуется моей персоной. За то время, сколько я работаю на него, это первый случай, и я, если честно, удивлен. Нет, не так, я в шоке. Ведь между боссом и работающими на него сталкерами сложилось принципиальное правило: первый не интересуется жизнью и прошлым вторых, а те не лезут со всем, что ни попадя, к первому. И я считаю это правило обоснованным. Но сегодня Карась решил нарушить его, ни я, ни кто-либо другой, а именно он.
Сделав равнодушное лицо, я сказал:
– У меня нет секрета, просто я живу так, как хочу. Если на этом все, то отдавай мне мои деньги, и я, наконец, пойду отдохнуть.
Карась смотрел на меня очень внимательно, оценивающе, стараясь понять, что творится в моей голове. Поживав губы и состроив недовольное лицо, он достал из стола пачку денег и бросил их на стол.
– Забирай и уходи. Нет у меня больше желания с тобой говорить. – Сказал он, отворачиваясь. Я взял деньги и, пока шел по коридору, положил их в рюкзак, чтобы не светить ими в баре. Оказывается, пачка была чуть толще, чем положено ей быть – возможно, какая-то премия или что-то еще, – но я не стал возвращаться обратно в кабинет, чтобы узнать у босса, в чем загвоздка. Дал больше денег, значит, так и нужно. «А может так случиться, что деньги – это причина скверного настроения Карася? С него станется», – подумал я, открывая дверь в бар.
– Теперь мы можем с тобой нормально пообщаться, Джо, – сказал я бармену, пойдя барной к стойке.
– Так я только за, – ответил он, встав напротив меня. – Как поход? Удался?
– Благодаря тебе я не уснул мертвым сном, так что… – Открыв рюкзак, я отсчитал примерно четверть полученных денег и положил их за стойку.
– Это лишнее, Айс. – Джо протянул руку к деньгам, чтобы вернуть мне, но я перехватил ее и сказал:
– Считай, ты ходил вместе со мной в Зону, а это оплата за твое участие.
– Все равно это лишнее. Мне бы хватило твоего рассказа, как прошел поход. – Улыбнулся бармен. Я убрал свою руку с его, и в этот раз он, забрав деньги, положил их себе во внутренний карман жилета.
– При любом удобном случае я тебе обязательно все расскажу. А сейчас, я хочу немного подкрепиться, принять душ и отоспаться. Начнем с первого.
– Один момент, Айс, – произнес Джо и удалился на кухню.
На часах было далеко за полдень. В бар потихоньку начали стекаться сталкеры: кто-то просыпался после ночного веселья, а кто-то возвращался из очередного рейда. Но сколько я не искал глазами, здесь не оказалось тех, кого я двумя часами ранее привел от самого Периметра.
Когда мы вместе с туристами перешагнули вход в бар, я сразу попросил Джо, чтобы он сообщил Карасю о прибытии гостей. Босс не заставил себя долго ждать, и через пять минут у него в кабинете находилось четыре парня и одна девушка, так сильно похожая на одного дорого мне человека… Не знаю, о чем они разговаривали, но примерно через полчаса дверь, ведущая в кабинет Карася, открылась, и из нее вышел улыбающийся Пчела, а за ним следовал Алексей Рыжов вместе со своими товарищами.
– Следуйте за мной, дорогие гости, – произнес Алексей, который Пчела. Алексей попросил Алексея… Если честно, в тот момент это показалось мне смешным, а почему – шут его знает.
Они прошли мимо барной стойки, не заметив меня, и направились к лестнице, ведущей к номерам.
– Иди, Айс, шеф тебя ждет. – Произнес Джо. Кивнув ему, я встал из-за стола, стоящего недалеко от барной стойки, и направился к Карасю рассказать о своих приключениях и забрать деньги.
Перекусив, я расплатился с Джо и направился к лестнице. Поднявшись на второй этаж, я заметил, что в конце коридора возле одной двери стоит Пчела, охраняющий или же сторожащий ее. Пройдя к своему номеру, я достал ключи, кивнул Алексею и, открыв дверь, зашел вовнутрь.
«Фууух… Наконец-то! Наконец-то я могу расслабиться и отдохнуть», – подумал я, чуть ли не сваливаясь с ног от усталости.
Раздевшись, я положил рюкзак и все остальные вещи где-то в стороне и направился в самое желанное для меня сейчас место – в ванную комнату. Зайдя, бросил в стиральную машинку грязное белье, включил воду и начал первый этап своего отдыха.
«Что же делать? Чем теперь заняться?» – Думал я, стоя под душем. Вода текла по моему телу и приятно грела сердце и разум. Это единственное, что согревало меня в этом холодном мире, где у меня никого нет. Хорошо, что есть хотя бы это, иначе я сошел бы с ума. – «Может быть, постараться разузнать побольше информации о туристах? Ведь неизвестно, зачем они прибыли в Зону. Нет, пожалуй, это будет лишним. Себя не обманешь – на самом деле, я хочу узнать как можно больше об этой девчонке. Нужно забыть про этих туристов, тогда, надеюсь, и мысли об этой Юлии пропадут. Во-вторых, зачем загадывать? У планов есть очень коварное свойство рушиться: продумай ты все до мелочей, но найдется какой-нибудь нюанс, из-за чего все полетит в тартарары».
Закончив мыться, я выключил воду, вытерся и отправился в постель, чтобы очутиться в мире сновидений, где меня не было почти сутки.
«Но зная себя, я все равно что-нибудь, да узнаю об этих туристах и, в частности, о Юлии. Надеюсь, этим и ограничусь, и меня не занесет дальше», – с этой мыслью я закрыл глаза и провалился во всеобъемлющую темноту.
***
Проснулся я только утром следующего дня. Точнее, узнал я об этом чуть позже, когда, наконец, смог открыть глаза.
Итак, началось все с того, что ко мне вернулся разум, а вместе с ним и способность мыслить. Как это обычно бывает, когда ложусь спать, сначала я проваливаюсь в темноту, а потом вижу видение или сон. Правда, первое я вижу чаще, но сны тоже забегают ко мне на чай. Но в этот раз случился сбой: как я провалился в темноту, так из нее и не выплыл, пока не проснулся. Это случилось впервые спустя два года, как я отказался от своего привычного мира и сбежал сюда, в Зону, в поисках себя настоящего. Было над чем подумать, но я постарался забыть об этом – главное выспался, остальное не важно.
Поискав ПДА вокруг себя, я нашел его на тумбочке. Приблизив устройство к лицу, аккуратно приоткрыл левый глаз, но тут же закрыл – слишком ярко светил экран. Отдалив ПДА на полметра от лица, я снова попробовал приоткрыть глаз. Когда у меня это получилось, открыл его полностью и взглянул на экран устройства. Не хило я проспал – больше двенадцати часов. Давно мне не удавалось столько проваляться в постели. Убрав ПДА обратно на тумбочку, я немного повертелся, покрутился в кровати и встал. Ну как встал… Сначала свесил ноги с кровати, помассировал лицо, потянулся, а только потом встал. В такие моменты я шучу так: кто-то вчера лишнего перепил, а я – переспал.
