Примерно через месяц Юрий Иванович пришёл домой с загадочным выражением лица. Достав из портфеля сверток, он показал его сыну.

- Смотри, Игорь, это - один из опытных образцов. Получил в академии для продолжения исследований.

Игорь развернул упаковку, и в его руках оказался небольшой прибор из серого пластика, внешне напоминающий электробритву.

- Круто! - одобряюще кивнул Синица младший.

- Да, надо всё хорошенько изучить. Для этого и прибор принёс. Вот смотри: кристалл у него внутри, приемник электрического тока - стандартный от любого источника. Здесь джойстик управления величиной разряда. А вот пульт дистанционного управления, чтобы самому не находиться в зоне воздействия. Нажимаешь кнопку - на кристалл подаётся импульс. Чем больше мощность электротока, тем дальше в прошлое "улетает" предмет. Питание этого прибора рассчитано максимум на год возвращения.

- Ага, то есть возможно восстановить свойства предмета, которые у него были не более чем год назад.

- Да, думаю, этого хватит.

- Ну, это не интересно. Вот если бы лет на сто.

- Эх, ты хватил, на сто. Большое напряжение может быть опасно. Кристалл не выдержит. К тому же, мы совсем ничего не знаем о побочных эффектах, а они могут быть опасными вдвойне.

Аргума

В этом году праздник Тейтеренъ пия кудо* проводили в Дальнем селище. В трех избах поставили большие столы и незамужние девушки из всех прилегающих селищ и крепости, кому уже исполнилось шестнадцать, в праздничных нарядах угощали гостей пивом с утра до вечера. А гостей было немало. В девичьи дома приходили парни со всей округи, порой сами, но чаще с родителями. Пили пиво и присматривали девушку для сватовства. Занятия девушек совсем не ограничивались лишь подачей пива. Они все время были в движении. То начинали танцевать, затягивая в это действо пришедших парней, то садились в ряд и пели песни, то просто затевали веселые игры, не давая скучать гостям.

Паруш, повесив у порога сумань, робко вошел в избу и сел на лавку у края стола. Он не ошибся в своих ожиданиях. Та, о которой он давно мечтал, была здесь, Паруш заметил ее сразу, как только вошел. А она, темноволосая стройная девушка в белой рубахе-панаре и непременном переднике с красной вышивкой взглянула на вошедшего и засуетилась у пивного бочонка. Паруш часто ходил в селища по заданию отца, что-то отнести или забрать, и прошлым летом увидел эту красавицу, когда она несла воду из колодца. Подойти и познакомиться не хватило духу. Но с тех пор сердце Паруша начинало учащенно биться при одной только мысли о ней.

Наполнив большую деревянную кружку, девушка поставила её на поднос и принесла Парушу.

- Отведай нашего пива, - тихо сказала она, не поднимая взгляда.

- Спасибо, - волнуясь, произнес юноша.

Он хотел удержать девушку возле себя, но никак не мог придумать, что ещё сказать. На счастье девушка не торопилась отходить от него. Парень ей нравился, и она бросала на него робкие взгляды.

- А ты - Паруш, сын кузнеца?

- Ты разве знаешь меня?

- Я помню тебя. У нас в доме часто останавливались купцы на ночлег. А ты, бывало, приходил послушать их рассказы о других городах и землях. Для нас их славянская речь лилась как мелодия, была красива и непонятна. А ты понимал каждое слово. Ребятишки из соседних домов собирались вокруг, и ты пересказывал нам их рассказы по эрзянски. Было ужасно интересно. А потом ты перестал приходить.

*Тейтеренъ пия кудо -- девичий дом пива. Мордовский праздник, являвшийся своеобразным ритуалом перехода девушек в старшую молодежную группу.

- Я подрос и начал помогать отцу в кузнице. Времени на прогулки не осталось. Значит, ты дочь Виряса?

- Да, меня зовут Аргума, - девушка хотела сказать что-то ещё, но тут в дом шумно ввалились сразу несколько семей из соседнего селища. Она замешкалась, было видно, что ей не хочется отходить от Паруша.

- Я должна идти, ты ещё посидишь?

- Да, я буду тут.

Аргума улыбнулась и побежала подавать пиво.

Витая в облаках, Паруш не заметил, как с лавки у стены встал местный парень и подошел со спины к сыну кузнеца. Парень легонько тронул Паруша за плечо и тихо произнес:

- Пойдем во двор, поговорить надо.

Во дворе местный уверенным шагом обогнул сарай и остановился в темном закутке, который не просматривался ни с улицы, ни из дома. Паруш проследовал за ним, не совсем понимая, что от него хочет селянин. Но когда за спиной возникли ещё двое местных парней, Паруш догадался, что разговор вряд ли будет приятным.

- Ты, рус белобрысый, чего к нам припёрся? Здесь земля эрзя и булгар. Вали отсюда подобру-поздорову и на наших девок больше не засматривайся, - твердо произнес местный. - Усек?

Паруш чертыхнулся и обругал себя за то, что вышел во двор. Послать надо было сразу этого наглеца куда подальше. Страха у сына кузнеца не было. После нескольких лет работы с молотом, силы в руках было хоть отбавляй.

- А если не усек, тогда что? - вызывающе спросил Паруш. Объяснять, что он тоже наполовину эрзя, не было никакого желания. Всё равно эти теперь не отстанут.

- Костей не соберешь, - зло ответил местный.

- Да пошел ты, - бросил сын кузнеца и развернулся в обратную сторону, чтобы вернуться к дому.

Дорожку по-прежнему преграждали двое.

- Лучше отойди, - сказал он тому, что стоял слева, и решительно пошел на него.

Но тут Паруш вдруг ощутил резкую боль в затылке. Сознание мгновенно померкло и он, как подкошенный, рухнул на холодную землю.

Когда закон бессилен

Через два дня после окончания итоговых испытаний в Булганской космической школе девятиклассник Мишка Хмелёв позвонил другу Игорю Синице. Время было раннее, но Мишка с его взрывным темпераментом, который отражался на его вечно всклокоченной шевелюре, уже кипел.

- Игорь, не спи, ты уже видел результаты экзаменов? - Мишкин голос в нанофоне дрожал от волнения.

Синица, как человек обстоятельный сначала провел ладонью по глазам, смахивая дремоту, пригладил волосы, затем щелкнул пальцами, включая на нанофоне голографическое изображение, и только тогда ответил:

- Нет, последний раз заходил на сайт час назад, их ещё не было. А что случилось, ты чего такой нервный?

- А ты сам посмотри, результаты вывесили. Плакала наша с тобой практика на Луне. А мы-то размечтались. На Луну полетим, потом на Марс махнём, потом ещё дальше. Черные дыры изучать будем. Ага, щас!

Мишкино волнение было вполне объяснимо. Ему очень хотелось на Луну на целых две недели. Ведь все остальные полетят в орбитальный космический город, куда в принципе в выходные дни мог слетать любой человек, пожелавший увидеть Землю из космоса. Туристический полет на Луну стоил гораздо дороже и укладывался всего в три дня.

Игорь открыл сайт управления образования и быстро нашел список с оценками. Общий бал по всем экзаменам у него был высоким: четыреста восемьдесят из пятисот возможных. У Мишки всего на семь баллов ниже. При этом получалось, что у Игоря третий результат в классе, а у Мишки - четвертый. Но самое удивительное было в том, что первые два места занимали Эдик Баринов и Риф Руфатов. Напротив их фамилий красовалось по четыреста девяносто баллов.

- Ничего не понимаю, - только и смог произнести Игорь. - У них всегда оценки были ниже среднего. Баринов даже на пробных экзаменах не всегда до минимального балла добирался, а тут...

- Вот и я о том же, - горячился Мишка, - надо что-то делать. Не может такого быть. У нас пока не придумали, как информацию прямо в мозг записывать. Учить надо было. Не могли Эдик с Рифом за две недели на четыреста девяносто баллов всё выучить. Фантастика это. Нет, точно надо действовать!