Игорь даже не предпринял попытки уклониться или закрыться руками. Он не мог ими пошевелить. Страх сжимал его стальными тисками.

- Ты, чумной, что ли, малый? - главарь был даже немного удивлен. Он впервые видел такую реакцию человека на страх.

- Видали? - обернулся он к своим товарищам и резко двинул Игорю под дых.

Синица согнулся пополам от боли в животе.

- Ладно, хватит с тебя, - властно сказал главарь, - давай палец сюда.

Он схватил запястье Игоря и поднёс большой палец к своему терминалу.

- О, смотри-ка, деньжата у тебя водятся, - заметил главарь, - точнее водились.

Он снова взял запястье Игоря и потянул его к терминалу. Синица даже не пытался сопротивляться. Денег, конечно, было жаль, но Игорь готов был их отдать, лишь бы всё это скорее закончилось.

- Отпусти его, Шишканов, - неожиданно прогремел голос за спинами местных.

Игорь поднял взгляд и увидел заслонившего своим могучим телом почти весь проход между заборами Витьку Бизикова. Из-за его спины выглядывал Мишка.

- Вить, да мы ничо, - заискивающе затараторил главарь, - мы ж не знали, что он с тобой. А то ведь городские совсем обнаглели, проходу от них нет.

Витька пропустил эту тираду мимо ушей.

- Если я тебя ещё раз за разбоем поймаю, на меня не обижайся. Я с тебя штаны спущу, да через весь поселок в таком виде бегать заставлю.

- Ладно, ладно, Вить, чё ты, мы ж все свои. Поняли мы.

- Ну, раз поняли, чешите отсюда, свои, пока я добрый.

Местные бочком протиснулись мимо Витьки и быстро исчезли из поля видимости.

- Ты, Игорь, не бойся, - сказал Бизиков, - тебя теперь ни одна собака в посёлке не тронет. А если что, скажи, что с Муромцем дружишь.

- Это ты, что ли Муромец? - спросил Мишка.

- Ага, улыбнулся Витька, - местные прозвище дали в прошлом году. Я их тут погонял немного, чтобы не безобразничали. Теперь уважают.

- Да уж, - усмехнулся Мишка, - тебя попробуй, не уважь.

- Нет, Миш, я вообще человек мирный. Просто жизнь такая в посёлке. Местным себя деть некуда, вот и бузят. Это хорошо, что я тут рядом проходил, а то они бы все деньги до копейки отобрали, да ещё и накостыляли бы напоследок. Ладно, пошли, я вас до дома провожу, грибы помогу нести.

Втроем ребята дошли до дома Елены Сергеевны. Когда Витька распрощался с друзьями и пошёл по своим делам, Мишка посмотрел на удаляющуюся спину Бизикова, что-то соображая.

- Ты чего за мной не побежал? Чудо, что я Витьку встретил.

У Синицы дрожь в коленях прошла окончательно, но неприятный осадок в душе портил настроение.

- Не мог я. У меня в такие моменты и руки и ноги отнимаются. Не знаю прям, что с этим делать?

- Ладно, проехали, глядишь, со временем образуется как-нибудь. Хорошо, что Витька на нашей стороне, - сказал Мишка и задумался. - Слушай, Игорь, а ведь это наш шанс. У нас только что появился хороший знакомый, который имеет свободный доступ в крепость.

- Нет, Миш, мы что, Бизикова в союзники запишем?

- Вот именно! А чем тебе не союзник? Сильный, смелый. Посмотри, как всё удачно складывается.

- Ага, и что ты ему расскажешь? Как пришелец из тарелки попросил нас спасти мир?

- Ну, нет, конечно. Надо что-то придумать. Вот, например: мы археологи - любители. Узнали, что на территории крепости есть подземное хранилище, раскрывающее тысячелетние тайны. Хотим проверить свою гипотезу. Если обратимся официально к учёным, ведущим раскопки, они могут присвоить себе наше открытие.

- Чушь собачья.

- Да? А по-моему, ничего, жизненно. Ну, ладно, до завтра есть время подумать.

Весь оставшийся день Игорь рыскал по сети, изучал информацию о Тарёвском городище, о булгарах и монголах, читал об археологии и истории времён почти тысячелетней давности. Он выключил планш уже глубоко ночью, так и не придумав ничего лучше, чем это дурацкое: "мы археологи - любители".

Общество любителей археологии

Мишка разбудил Игоря рано утром.

- Вставай, сегодня понедельник, Бизикову на работу к девяти. А до этого времени надо с ним встретиться и привлечь в наши ряды. Придумал что-нибудь?

- Нет, но и про археологов заикаться не хочу. Сам ему лапшу эту вешай.

- Ладно, разберёмся. Давай умывайся и завтракать приходи.

Номер комнаты Бизикова девушка администратор в зелёной униформе назвала, даже не сверяясь с компьютером.

- Приятный молодой человек и сильный, - добавила она, - у нас его Муромцем называют, как того былинного богатыря.

- Знаем, знаем, - ответил Мишка.

Витька открыл дверь номера, улыбнулся и предложил ребятам войти.

- Ну, что, идём на полянку за грибами? - спросил он, обувая кроссовки с антигравитационными подошвами, которые лучше всего подходили для походов по траве, усыпанной утренней росой. Они позволяли не касаться травы совсем и ходить на двадцатисантиметровой высоте от земли.

- Вить, мы к тебе по делу, - остановил его Мишка. - Мы думаем, что тебе можно доверять, и нам очень нужна твоя помощь.

- Хорошо, я слушаю, - кивнул Бизиков и сел на диван, жестом приглашая гостей сделать тоже самое.

- Вот Игорь, лучше объяснит, что к чему, он у нас по части теории главный, - неожиданно для Синицы сказал Мишка и заговорщицки посмотрел на друга.

Игорь возмущённо поднял брови, но при Витьке сказать ничего не решился. Отступать было некуда. Он огрел Мишку хмурым взглядом, тяжело вздохнул и начал рассказ:

- Мы археологи - любители...

Мишка опустил голову, чтобы не было видно, как он ржёт.

Витька внимательно и очень серьёзно выслушал Игоря, покачал головой и сказал:

- Эх, здорово, каким же интересным делом вы занимаетесь, тайны открываете. Мне бы тоже так хотелось.

- Так мы и зовём тебя с собой, - пояснил Мишка.

- Правда? Я готов! Только чем же я могу помочь?

- Есть у нас один план, только тсс, - Мишка поднёс палец к губам.

- Я никому, во мне можете не сомневаться, - заверил друзей Бизиков.

Следующая встреча тайного общества любителей археологии была назначена в кафе рядом с гостиницей во время обеда.

Витька с трудом втиснулся в зеленоватое пластиковое кресло и придвинулся к столу, насколько позволяли его габариты.

- Был я в доме воеводы, - тихо начал он, предварительно посмотрев по сторонам. - Под крышкой ход с каменными ступеньками. Всего пара метров в глубину. Но дальше глухо. Если ход и существует глубже, то он перегорожен глухой металлической плитой. Ни дверцы никакой, ни люка, вообще ничего. Только символы или буквы какие-то непонятные. Толщину плиты определить сложно, но, думаю, что она очень внушительна.

- Хорошо бы нам взглянуть на неё, - задумчиво изрёк Игорь.

- Ах да, я же её сфотографировал, - Витька достал из нагрудного кармана пластинку нанофона и вывел фотографию на корпус.

Причудливые буквы, вырезанные в металле перегородки, были совершенно не знакомы. Игорь мог точно утверждать, что на Земле нет письменности, к которой они бы принадлежали. Но об этом было лучше помолчать, ибо их нового товарища не стоило посвящать в тайну неземного происхождения надписей.

- Наверно, очень древний язык? - спросил Витька.

- Ага, - кивнул Мишка, - только где-то я вот такой знак уже видел, - сказал он указывая на изображение двух перекрещенных восьмёрок.

- Как на ключе, - подтвердил Игорь, - значит, верным путём идём. Вить, а можно этот металл разрезать?

- Я к концу дня, когда экскурсий уже точно не будет, попробую алмазным буром просверлить, - пообещал Бизиков.

Вечером Витька вышел на связь через сеть из своего номера в гостинице. Об этом Игорь и Мишка договорились с ним за обедом.

- Личные встречи лучше ограничить, чтобы не привлекать внимания, - объяснил Бизикову Мишка.