А вот если предположить, что Батый пришёл сюда, чтобы отключить генератор, тогда всё встает на свои места. Если оставить кого-то в живых, он может вновь запустить устройство. Даже если увести людей в рабство, есть вероятность, что кто-то сбежит и вернётся сюда, чтобы сделать это. Вот почему монголы убили всех, даже женщин и детей. Это место должно было стать проклятым и забытым людьми. И ведь так и произошло. Разлагающиеся трупы, которые некому было похоронить, ужасный смрад, обуглившийся лес вокруг долгое время отпугивали любого от этих мест. А потом время и лесная растительность скрыли следы города. Обнаружили его только в девятнадцатом веке и то случайно.

Уснул Игорь уже утром, когда Елена Сергеевна стала негромко позвякивать посудой на кухне.

На воскресный завтрак Мишкина бабушка напекла блинов. Игорь съел не меньше двадцати и остановился только когда больше не смог впихнуть в себя ни одного.

- Спасибо, ба, - Мишка погладил себя по раздувшемуся животу, - блины у тебя -объедательные!

Бабушка улыбнулась.

- На здоровье, лунатики мои дорогие! А у меня к вам задание.

- После таких блинов мы на всё готовы, - сказал Мишка, - даже весь огород перекопать.

- Огород копать мы не будем, а вот за земляникой сходить - в самый раз. В этих ягодах вся сила леса. А уж вам после ваших лунных прогулок витаминов набираться, ой как надо. А если ещё и домой принесёте, я её с сахаром проверну и на зиму запас сделаю.

Когда в бидончике, выданном Еленой Сергеевной Игорю, мелкие алые ягоды только-только закрыли дно, он вдруг увидел мужскую фигуру, шагавшую по лесной дороге вдоль поляны. Мишка поднял голову и всмотрелся в прохожего. А когда человек подошел ближе, Хмелёв чертыхнулся и снова уперся лицом вниз, демонстрируя полную увлеченность собиранием ягод.

Теперь Игорь тоже узнал Бизикова. "И надо же было так угораздить, - подумал он, - только бы прошёл мимо".

Но Бизиков вдруг свернул с дороги и зашагал прямиком к ним. Оставалась лишь призрачная надежда, что Витька не узнает Игоря и Мишку.

- День добрый, народ, - сказал Бизиков, приближаясь, - землянику собираете?

- Да, пока сезон, решили сходить, - не поднимая лица, ответил Мишка.

Игорь почувствовал, что сердце в груди колотится с бешеной частотой, а все конечности стали будто чугунными. Крикни сейчас Мишка: "бежим", он даже встать не сможет. "Что же это за напасть такая?" - подумал Синица.

- А я вас помню, - Бизиков сделал небольшую паузу и внутри у Игоря всё похолодело. - Вы вчера в крепость приходили на экскурсию, - Витька улыбнулся, - а я там работаю. Мы стены крепостные возводим. Внешний контур ещё в прошлом году закончили, а в этом - за внутренние перемычки принялись. Ну, как вам городище?

Мишка недоуменно поднял лицо.

- Понравилось, всё, как настоящее.

- Это ещё что. Наконец-то финансирование открыли на полное восстановление крепости, всех внутренних построек и селищ вокруг городища. Представляете, как интересно будет?

- Да уж, просто фантастика, - сказал Мишка многозначительно, поняв, что Бизиков совершенно не помнит их встречу в третьем классе.

- Меня Виктором зовут, - Бизиков протянул огромную ладонь, подтверждая Мишкино умозаключение.

Хмелёв, а затем и Синица пожали Бизикову руку и представились. Перемена, произошедшая с их давнишним обидчиком, была столь разительной, что воспринималась с большим трудом. Тот самый полный отморозок из их детства сейчас предстал перед ними в виде добродушного улыбчивого человека, больше походившего на былинного богатыря. В руках богатырь держал две внушительные корзины, доверху наполненные исключительно белыми грибами.

- А я сегодня за боровиками ходил, - продолжал Витька, - место тут одно знаю, их там тьма тьмущая. Если хотите, покажу.

- Спасибо, - поддерживал разговор Мишка, - в следующий раз непременно.

- А вы здесь на отдыхе?

- Как сказать, скорее бабушке по хозяйству приехали помочь.

- Это дело хорошее. А я в гостинице живу, которая прямо у леса стоит. Давайте завтра утром встретимся, я вас отведу на грибную полянку. А пока вот, возьмите, - Витька протянул корзины, - мне столько ни к чему, всё равно отдам кому-нибудь, а вы бабушку порадуете.

- Бывают же чудеса на свете, - подытожил Мишка, когда Бизиков скрылся за деревьями.

- Неужели люди могут так меняться? Прямо не верится, что это тот же самый Витька, - Игорь постепенно приходил в себя.

- И, тем не менее, обознаться вдвоём мы не могли. И представился он Виктором. Какие уж тут сомнения?

- Да, наверно, - Игорь снова присел на корточки, чтобы продолжить собирать спелые ягоды непослушными руками.

Ближе к обеду уставшие друзья с полными бидончиками земляники и Витькиными корзинками с белыми грибами вышли из леса к поселковой водонапорной башне.

У дороги между двух почерневших от времени деревянных заборов, огораживавших чьи-то огороды, явно скучая, стояли четверо местных парней.

Проход между заборами был только в этом месте. Идти вокруг огородов - значило делать крюк километра в три. Игорь и Мишка слишком устали и мысль о дополнительных километрах казалась им просто кощунственной. Тем более что никакой угрозы они не ощущали. И лишь поравнявшись с местными, поняли, что так просто пройти не удастся.

- Ой, а кто это у нас тут? - с издёвкой спросил один из парней. - Никак городские в наш лесок пожаловали на наши грибочки и ягодки поохотиться.

Игорь тут же заключил, что он, скорее всего, главный в этой команде.

Мишка, сохраняя спокойствие, невозмутимо ответил:

- Ребята, я Елены Сергеевны Хмелёвой внук. Практически здешний, Тарёвский. Дайте, пожалуйста, пройти.

- Не спеши, касатик, - местный продолжал разговаривать издевательским тоном. - Ты, милок, таможенный сбор заплати за наши грибочки-ягодки, тогда и шагай себе дальше.

В животе у Игоря образовался глубокий вакуум, а спина вдруг стала холодной и липкой. С каждой секундой оцепенение накатывало на него всё сильнее. Ему почему-то стало ясно, что эта беседа вряд ли кончится добром.

- Кончайте издеваться, - пытался разрулить ситуацию Мишка, - в лесу этого добра видимо-невидимо. Чего вы прицепились?

- Значит так. - Местный сменил тон с издевательского на решительно-твёрдый. - Деньги на выпить и закусить или морды бить будем.

- Парни, кончайте дурью маяться, дайте пройти, - Мишка попытался протиснуться между местными, но те толкнули его так, что он чуть не потерял равновесие.

Игорь стал совсем деревянным. Сердце в груди бухало словно барабан, быстро и громко. Руки и ноги отказались двигаться, а сознание словно затуманилось, понимая, что сейчас будет драка. Точнее драться будет Мишка, а его просто будут бить, потому что сопротивляться он всё равно не сумеет.

Мишка спокойно поставил корзинку на землю и, вытянув правую руку, выставил большой палец.

- Ладно, давай терминал, - сказал он со злостью.

- Ну, вот, так бы сразу, - подобрел местный, - а то выступают тут понимаешь...

Договорить он не успел. Приблизившись к нему, Мишка опустил руку вниз, и тут же нанёс удар главарю кулаком в подбородок. Местный охнул и повалился на своего товарища. Мишка резко толкнул стоявшего справа от него высокого парня и тот от неожиданности рухнул на последнего из нападавших.

- Игорь, уходим! - крикнул Мишка через плечо и как заправский спринтер рванул, как на стометровке.

Любому другому этих пары секунд замешательства местных хватило бы, чтобы смыться с поля боя. Любому другому, но только не Игорю. Он стоял, как придорожный столб, как столетнее дерево, намертво вросшее корнями в землю. И вряд ли существовала сила на земле, способная сдвинуть его с места.

Местные рванулись было за Мишкой, но, видя, что того не догнать, вернулись в пространство между заборами.

Главарь подошёл к Игорю и с ходу врезал ему по челюсти, вымещая обиду.