- Это точно, - кивнул Игорь, - давай с Фёдором связываться.

Мишка включил связь, но в динамиках что-то нестерпимо громко забулькало. Хмелёв морщась от этих звуков дал команду на отключение.

- Однако, помехи. Связи нет. Что делать будем? Предлагаю сесть рядом и осмотреться. Приборы в норме, радиация тоже в пределах допустимого. И потом, Игорь, если тарелка, действительно, настоящая, то мы себе потом никогда не простим, что не обследовали её сами.

- Пожалуй, ты прав, - согласился Синица, - не вижу причин для отступления, хотя, если честно, мне страшно. - Игорь посмотрел на свои дрожащие руки.

- Кончай дрейфить, нам с тобой такая удача подвернулась. Инопланетный корабль на блюдечке подали, бери и исследуй, а ты "страшно". К тому же, может быть, там помощь срочная нужна, видишь, как грохнулись, а мы тут рассуждаем.

- Ладно, садимся, - сдался Игорь.

Синица, несмотря на волнение, аккуратно посадил вездеход рядом с тарелкой. Мишка выскочил из вездехода первым. Он подбежал к тарелке, постучал по блестящему металлу обшивки и радостно сообщил:

- Я думаю, вряд ли глюк можно пощупать.

Тарелка лежала, немного на боку. Заглянув снизу друзья обнаружили на днище продолжавшиеся светиться зелёным цветом бортовые огни, расположенные в форме треугольника. Местами неизвестный металл обшивки корабля был помят, а кое-где на серебристом корпусе выделялись чёрные пробоины с оплавленными и закопченными краями.

Друзья обошли тарелку вокруг и увидели чуть приоткрытый входной люк с глубокими бороздами царапин.

- Эх, поддеть бы чем-нибудь, - Мишка посмотрел по сторонам в поисках какого-нибудь рычага.

Не обнаружив ничего подходящего, он провел рукой по обшивке рядом с люком и вдруг в одном месте метал, будто растворился, обнажая водянистую поверхность небольшого экрана. На экране тут же высветилась надпись. Ни Мишка, ни Игорь прочитать её не смогли. Вычурные буквы не походили ни на один известный друзьям алфавит. Через несколько секунд надпись пропала, и экран разделился на две половины. Одна стала как бы прозрачной, а вторая приобрела серебристый цвет, почти сливающийся с обшивкой.

Мишка коснулся пальцем серебристой половины. Дверь люка плотнее прижалась к корпусу. Закрыться совсем ей мешал покорёженный метал обшивки. Хмелёв, следуя только ему одному понятной интуиции, коснулся прозрачной половины экрана. Дверь пошла на открывание, но, звучно скрипнув, замерла, отойдя от корпуса на пару сантиметров.

- Заклинило, - констатировал Мишка.

Словно услышав его, экран заморгал черным цветом, и Мишка, недолго думая, ещё раз ткнул в него пальцем.

Что-то зашипело по периметру люка. Игорь, схватив Мишку за куртку, резко отдернул его в сторону. И вовремя. Перестав шипеть, дверь люка просто вывалилась вниз и грохнулась на реголит, перемешанный с осколками зеркал.

- Ух ты, сработало, - сказал Хмелёв, как ни в чём не бывало. Как будто Игорь только что не спас его из-под падающей двери. - Теперь понятно: экран под цвет корпуса - это закрыть, прозрачный - наоборот, а черный - это аварийное открывание. Всё просто.

- Ага, тебя это "просто" сейчас чуть не пришибло. Ты бы поосторожней с инопланетной техникой.

- Ладно, разберёмся. Пошли внутрь.

Забравшись в люк, друзья обнаружили небольшой коридор, уходящий к центру корабля. Пространство было сильно задымлено, и Игорю и Мишке пришлось ждать, пока коридор немного проветрится. Стены во многих местах зияли пробоинами и были обожжены. У Игоря даже мурашки по спине пробежали от вида этих оплавленных дыр. Наконец большая часть дыма вышла через открытый люк, и стали различимы двери справа и слева по коридору. Створки входа в конце коридора были немного приоткрыты, и Мишка предложил идти именно туда.

- Скорее всего, там рубка управления.

Игорь кивнул, ощущая, что руки заметно дрожат.

Подойдя к створкам, Мишка провел рукой по стене в поисках встроенного экрана и нисколько не удивился, когда тот обнаружился на уровне груди. Хмелёв уверенно нажал на прозрачную половину, и створки моментально разъехались в стороны, освобождая проход.

В круглом помещении дыма почти не было. Изнутри стены и потолок отсека оказались настолько прозрачными, что Игорь и Мишка, сначала подумали, что их просто нет. Игорь протянул руку, и лишь когда она наткнулась на невидимое препятствие, понял, что оболочка корабля никуда не испарилась.

Мишка удивлённо задрал голову и, сделав ещё шаг, наткнулся на исковерканное кресло, и лежащее рядом массивное тело светлокожего человека в лёгкой одежде. Вывернутая шея инопланетянина наводила на мысль, что он скорее мёртв, чем жив.

Мишка опустился на колено и приложил пальцы к запястью человека.

- Пульса нет, - сказал он чуть погодя. - Хотя, на человека он может быть похож только внешне. Что если у них пульса вообще не бывает?

Игорь в ответ пожал плечами и тут его взгляд упёрся во второе кресло, которое было повёрнуто спинкой к входу. С подлокотника свисала обгоревшая рука. Синица осторожно прошёл вперёд. Вся правая половина сидевшего в кресле, обгорела. Чёрные лохмотья одежды и обожжённая кожа под ними источали неприятный запах. Голова человека свесилась на грудь.

Игорь только на секунду представил, какую боль должен был испытать пришелец от такого ожога, и ему стало дурно.

- С таким ожогом, он вряд ли выжил, - сказал он.

Мишка подошёл с другой стороны и кивнул.

- Да, жалко их. Прилетели в такую даль за тридевять земель и погибли.

Вдруг пришелец в кресле глубоко вздохнул и медленно поднял голову. Голубые глаза были затуманены, а на бледном лице застыла гримаса нестерпимой боли.

- Чевелено ма. - сказал он сквозь зубы.

Подлокотник кресла раскрылся и обхватил здоровую руку человека. Раздалось негромкое шипение, и пришелец облегченно вздохнул.

- Похоже, обезболивающее себе ввёл, - догадался Мишка.

Инопланетянин приоткрыл глаза и теперь уже осмысленно посмотрел на гостей.

- Араним, - хрипло произнёс он.

- Мы не понимаем ваш язык, - сказал Игорь. Он открыл карман куртки с неприкосновенным запасом и извлёк прозрачную силиконовую ёмкость с водой. Отвинтив крышку, он протянул ёмкость инопланетянину.

Пришелец взял тубу и, жадно глотая, осушил её.

- Ваш язык есть у нас в базе, - вдруг сказал он по-русски совсем без акцента, - он входит в программу обязательной подготовки полёта на вашу планету.

Пришелец говорил тихо хриплым голосом. Было видно, что каждая фраза даётся ему с трудом.

- Чем мы можем вам помочь? - спросил Игорь. - Давайте отвезём вас в лечебный блок на космодром?

- Нет, - покачал головой инопланетянин, - это не поможет. Мой жизненный тонус на нуле.

Он поднял руку. Экран браслета на запястье мигал красным цветом.

- Мне осталось несколько минут,- он помедлил, - могу я попросить вас выслушать меня?

- Конечно, - Игорь и Мишка сказали это одновременно.

- Теперь вы понимаете, что ваша Земля не единственная населённая людьми планета во вселенной?

Игорь кивнул, потому что инопланетянин смотрел именно на него.

- Таких планет многие тысячи. В центре нашей галактики есть главная её планета. Планета-столица, которую все называют Тарой. На Таре люди живут уже несколько сотен тысяч лет. И уже несколько сотен тысяч лет они летают в космос. Именно люди Тары создали содружество обитаемых планет нашей галактики.

С начала веков люди содружества менялись товарами, технологиями, полезными ископаемыми, свободно путешествовали между планетами, но самое главное всегда жили в мире. Люди не знали слова "война" ровно до тех пор, пока в нашу галактику не явились хамраи. Раньше они населяли одну из галактик во вселенной. Но со временем, перемещаясь от галактики к галактике, они захватывали их одну за другой и вот однажды добрались и до нас. Это произошло шестьдесят тысяч лет назад. И с тех пор в нашем мире идёт война.