- Закрывай! - крикнул Михаэль.

- Закрываю! Есть! - Диане, которая уже заняла свою позицию, не составило труда быстро справиться с задвижками, а затем они отступили внутрь комнаты и прислушались.

- Ничего, - тихо сказала Диана, инстинктивно нащупывая руку Михаэля. - А ты слышишь что-нибудь

- Нет, - так же тихо, полушепотом, ответил он.

- Мы её поймали

- Не знаю.

- А если нет

- Тогда она сейчас появится.

- Не надо! Но почему так тихо

- Смотри! - Михаэль сильно сжал руку Дианы. - Она светится!

Действительно, стальная печная труба, совершенно черная от сажи и времени, начала словно подсвечиваться изнутри неясным белесым светом. Через полминуты место между двух заслонок светилось настолько ярко, что вполне могло заменить собой настольную лампу.

- Ведьма пытается вырваться, - сказала Диана. - Труба скоро лопнет!

Понимая, что времени терять нельзя, Михаэль бросился вперед, схватил бутылку с бензином и, плеснув жидкость на дрова, бросил туда зажженную спичку. Раздался хлопок, и полыхнувшее пламя, резко вырвавшись из печи, немедленно охватило пол и ножку старого стула, стоявшего рядом.

- Пожар! - крикнула Диана. - Уходим отсюда!

- Подожди.... сейчас, - Михаэль снял с себя куртку, стараясь сбить пламя. - Это бензин пролился... всего пара капель...

- Сгоришь, не подходи к печке!

- Всё нормально — дрова уже горят!

Справившись с огнём, Михаэль бросил обгорелую куртку в открытую дверь, рядом с которой уже стояла Диана, спасавшаяся от охватившего всё помещение едкого дыма.

- Слушай! - сказал он, поднятым пальцем призывая её к тишине и вниманию. - Ты слышишь это

Диана прислушалась

- По-моему, она плачет.

Действительно, в тишине, где лишь звонко потрескивали сухие дрова, сейчас были отчетливо слышны жалобные, протяжные всхлипывания. Ведьма, осознав бесполезность попыток выбраться из западни, теперь лишь горестно стенала, но Михаэль и Диана знали цену такому ходу, а потому и эта ведьмина уловка, обычная и предсказуемая, результата не возымела. Труба, до этого раскалённая сгустком находившейся в ней энергии, вновь приняла обычный цвет, дрова отлично горели, дым валил из двери и окна наружу, вынудив Михаэля и Диану покинуть помещение, и теперь им оставалось лишь немного подождать, чтобы совершить последний акт этого противостояния.

Взявшись за руки, они так и стояли неподалеку от двери, и лишь когда печь, по их расчетам, разогрелась до необходимой температуры, Михаэль вновь вошел внутрь, быстро открыл обе задвижки и, задыхаясь от дыма, выбежал на улицу.

- Смотри скорее ! - крикнула Диана, указывая рукой вверх - туда, где в небо поднимался дымный след, оставляемый огненным сгустком, вырвавшимся из трубы. - Это она! Она летит!

- Летит - переспросил Михаэль. - А по-моему, она падает!

Действительно, набрав определенную высоту, огненный шар, напоминающий сейчас вошедший в атмосферу метеор, вдруг резко замедлился, а затем устремился к земле и вскоре исчез за деревьями, оставив за собой четкий белодымный след.

- Куда она упала - Михаэль и Диана переглянулись. - На поле Скорее туда! Бежим!

Почти не разбирая дороги, спотыкаясь и уклоняясь от выраставших на пути деревьев, они бросились вниз по склону. Яркое пламя, полыхавшее неподалеку от озера, поначалу напоминало обычный костёр, но стоило Михаэлю и Диане приблизиться, как в нем начали четко угадываться очертания человеческого тела. Ведьма горела молча, не шевелясь, но внезапно, когда они хотели подойти ещё ближе, она встала, и пошатываясь, медленно побрела к воде, оставляя на траве огненный след.

- Она хочет потушить пламя! - воскликнула Диана. - Нам нельзя ей этого позволить!

В ответ Михаэль покачал головой

- Она не дойдёт, - спокойно сказал он.

- Почему ты так уверен

- Не дойдёт. От неё уже мало что осталось.

- Это сгорает её энергетическая оболочка. Но вода может потушить её и тогда однажды она возродится.

- Не дойдёт, - повторил Михаэль. - Эй, тварь! Смотри, она ещё слышит... оборачивается! Вот тебе мой ответ за первую встречу. - крикнул он, выставляя вверх средний палец. - Теперь ты смотри мне в глаза! Digitus impudicus!

Обернувшись назад, ведьма вскинула вверх голову, но, видимо, это последнее движение окончательно лишило её сил и она вновь рухнула на землю, не дойдя до водоёма каких-нибудь двадцати метров.

- Смотри в глаза! - повторил Михаэль, быстро направляясь к горящему, уже полуистлевшему телу ведьмы. - Мы лишаем тебя прав на существование. Уходи и покойся с миром. Тебе, как остальным, от этого будет только лучше.

- Она еще слышит тебя, но недолго уже осталось, - прошептала Диана, наблюдая, как тело ведьмы погасло и начинает стремительно исчезать.

- Пусть слышит, - Михаэль усмехнулся и повернулся к ведьме спиной. - Она оказалась слабее, чем я думал.

В ответ Диана пожала плечами

- Потому что она ненастоящая.

- Что ты имеешь ввиду - удивился Михаэль.

- Настоящая ведьма — это та, которая рождается таковой. А та, которая ей становится, да ещё и ведет призрачное существование, действует прямолинейно и предсказуемо. Мы знали, что надо делать, а потому всё получилось.

- Туда ей и дорога!

- Да, ей здесь не место, - ответила Диана, теперь уже без опаски подходя к кучке золы, оставшейся от ведьмы. Присев, она медленно погрузила в неё руки и набрав полные горсти, внимательно посмотрела, как зола медленно просачивается между пальцев и исчезает, не долетая до земли. - Какая она теплая и приятная... а запах! Ты чувствуешь

- Зачем ты это делаешь - спросил Михаэль. - Да, пахнет какими-то цветами.

- Дивными цветами! - сказала Диана, проводя ладонями себе по лицу. - Знаешь, я вычитала, что если успеть взять золу, оставшуюся на месте сожжения ведьмы, то часть её силы может передастся этому человеку. Сколько дел мы смогли бы с тобой совершить, пользуясь этим, а у тебя была бы своя собственная ведьма. После того, что с тобой было, тебе будет непросто ужиться с обычной женщиной.

Михаэль усмехнулся

- Ты хочешь стать ведьмой Ради меня Забавно.

- Я еще не знаю, ради чего, - ответила Диана. Она бросила на Михаэля быстрый взгляд и глаза её неожиданно отчетливо блеснули в темноте. - Так ты говорил, что у тебя полгода не было женщины Давай это исправим