Затем он проверил по списку, все ли ученики на месте. Все. Отлично. Теперь пора проверить их знания.

Щуплая девчонка осторожно подняла руку, прежде чем он сам успел задать первый вопрос. Он кивнул ей.

— Сэр, пожалуйста, не смейтесь, но у вас на столе сидит зеленый ежик, — сообщила она.

— Я знаю. Я его сам сюда посадил.

— А, — сказала девчонка, явно смущенная.

Северус сдержался, чтобы не захихикать, и спросил вместо этого, как изготовить Уменьшающее зелье.

Результаты оказались лучше, чем он ожидал. Всем классом им даже удалось восстановить его рецепт. Его собственные ученики знали это обычно лучше, но и их знаний было довольно. Может быть, Альбус был все же не так плох, когда рядом не было настоящего Мастера Зельеделия, сбивавшего его с толку?

«Надо будет сказать Альбусу, что он хорошо вел этих детей. Он, все–таки, наверное, сильно старался для этих уроков» — подумал он. Так, следующее зелье.

Какой–то мальчик с передней парты поднял руку.

— Сэр, сэр! Зеленый еж на столе ест ваши запасы!

— Я знаю. Я их туда сам насыпал.

— А?

— В виде корма для ежа. Я не собираюсь сегодня с вами ничего готовить, вначале надо проверить ваши знания. Я не буду вам давать ничего нового, пока не увижу, что вы знаете старое.

— А.

— Продолжим. Что составляет основу для приготовления Увеличивающих зелий?

Шорох. Шелест.

— Др–р–раконий зуб.

— Благодарю, Корвус. Но я спрашивал класс.

Класс вытаращился на него.

— Говорящая птица! — воскликнул кто–то восхищенно.

— Да, это же ворон. Они говорящие, — заметил Северус.

— А что ворон делает здесь?

— Кажется, принес мне письмо, — сказал Северус, протягивая руку за пергаментом, привязанным к лапке Корвуса.

— А что, вороны как совы? — спросил какой–то явно муглорожденный мальчик.

— Нет.

— А почему тогда он принес вам письмо?

— Потому, что я его этому научил.

— А.

— Это ваш ворон? — спросила та самая девочка, первой заметившая Зеленого.

— Да, мой, — вздохнул Северус.

Разве не он должен задавать им вопросы, а они — отвечать?

— А как его зовут?

— Корвус.

— А почему его зовут Корвос?

— Не Корвос, а Корвус. Это «Ворон» по–латыни.

— А.

— А зачем вы посадили ежа на стол?

— Мне нравится, когда он сидит здесь, пока я веду урок. Он мое домашнее животное.

— Я думал, ваше домашнее животное — Корвус?

— Да. У меня их двое.

— А почему у вас двое животных? Нам можно держать только одно.

— Потому, что я совершеннолетний. Могу держать столько животных, сколько мне вздумается.

— А.

— А что в письме?

— Ничего.

— Почему ничего?

— Потому, что я его еще не читал.

— А когда вы его прочитаете?

— После урока.

— А.

— А как зовут ежа?

— Зеленый.

— А почему его зовут «Зеленый»? — спросил светленький хаффльпаффец.

— Ну потому, что он зеленый, дурак! — воскликнул какой–то равенкло, закатывая глаза.

— Минус пять баллов с Равенкло за оскорбление одноклассника, — заявил Северус ко всеобщему изумлению.

Прежде чем продолжить опрос учеников, он отправил Корвуса в кабинет. Ворон знал Зелья слишком хорошо. Он бы без запинки первым ответил на все его вопросы.

— А почему Корвус не остался с нами?

— Потому, что он не в вашем классе.

— Нет?

— Нет, он уже в седьмом.

— А?

Северус продолжил опрос, предоставив детям самим размышлять над ответом на их последний вопрос.

Судя по ответам учеников, становилось сразу ясно, где Мэри Сью сменила Альбуса. Дети знали и помнили большую часть из того, что преподавал Дамбльдор, но во всем, что им рассказывала Мэри Сью, они полностью запутались. Из пройденного с Альбусом они кое–что позабывали, но объяснения Мэри Сью они не поняли почти полностью.

К концу урока Северус уже знал, что ему следует просто продолжать с той темы, на которой остановился Альбус. Пытаться восстановить то, что класс делал позднее, было уже бессмысленно.

На следующем уроке, с третьеклассниками, все оказалось точно так же. Из объяснений Мэри Сью они поняли немного больше, опираясь на знания прошлых лет, но Северус бы не рискнул готовить с ними те зелья, которые они проходили с Мэри Сью.

На обед Северус явился в настроении настолько скверном, что Дамбльдор даже спросил, что произошло. Это был особый признак, потому, что учителя в основном уже привыкли к вечно мрачному настроению Снейпа. Видимо, на сей раз оно было даже хуже, чем обычно.

— Мне придется почти заново проходить с моими учениками все, что они делали с начала года, они ничего не поняли из того, что им объясняли.

— Извини, Северус, — сказал Дамбльдор. — Я старался, но я не думал, что у тебя настолько сложная работа. Я просто не…

— Альбус, это не твоя вина. То, что они проходили на твоих уроках, как раз, вполне приемлемо. Это все Мэри Сью, она не могла сама объянить эти темы и заставляла несчастных детей читать книги, которые для них совершенно не годились по уровню. Ты все делал правильно, правда.

— Тогда прости меня за то, что я нанял Мэри Сью, я просто не мог найти никого, кто бы решился пойти по твоим следам. Похоже, теперь я понял, что такое настоящий Мастер Зельеделия.

Тем же вечером Альбус Дамбльдор вышел прогулятся на границе Запретного Леса. Погода выдалась чудесная, и это была давно не подворачивавшаяся возможность немного отдохнуть. Учебный год подходил к концу, все ученики и учителя, в кои веки, находились вне опасности. Вернулся на работу Северус Снейп, покинула школу Мэри Сью Блэквэлл, и, похоже, даже Драко Малфой и Гарри Поттер потихоньку находили общий язык. По мнению Дамбльдора, жизнь в Хогвартсе наконец–то наладилась.

Он шел, глубоко вдыхая прохладный свежий воздух, и размышлял о уходящем учебном годе. Это был год, полный волнений, происшествий и тревог, и иногда директору даже казалось, что это все — слишком, и добром не кончится. Но ведь кончилось. Северус, похоже, многое извлек из пережитого, Альбус проникся к нему еще большим уважением, чем раньше, и он сам, наконец–то, стал понимать Слизерин; ученики, кажется, прониклись к Мастеру Зельеделия особым уважением и, может быть, может быть юный Малфой был на самом деле вовсе не так плох, как старался показаться.

Внезапный шорох и шипение прервали ход мыслей Альбуса и напугали его. Он замер и приготовился вступить в бой с неведомым чудовищем.

Три маленьких создания на мгновение показались из–за ближайшего куста, но, по–видимому, решили, что на опушке им делать нечего, и быстренько убежали обратно в лес.

Альбус засмеялся над самим собой. Единственный чародей, которого опасался сам Темный Лорд, только что испугался выводка ежей. Он пошел дальше, качая головой и улыбаясь при мысли о ежихе–матери и ее детишках.

На середине шага Альбус замер. Он развернулся и еще раз подошел к тому месту, где заметил ежей, но они уже исчезли. Ему показалось, или он и в самом деле только что видел зеленого ежонка? Нет, быть не может. В мире существовал всего один зеленый еж, и он был уже вполне взрослым экземпляром. Наверное, показалось. Просто игра света.

Покачав головой еще раз, Альбус Дамбльдор повернулся и направился обратно в замок. Пора, пожалуй, идти спать, если уж ему начинают видется зеленые ежи.

Эпилог

Тук, тук, тук!

— Профессор Поттер! Профессор Поттер!

Тук, тук, тук!

Сабрина Поттер тяжело вздохнула и приостановилась перед дверью, чтобы кое–как зачесать назад непослушные каштановые кудри. Буйные волосы всегда были отличительной чертой рода Поттеров. Насколько было известно, ни одному Поттеру еще не удавалось привести непокорные волосы в состояние, приближенное к приличной прическе. Возможно, это были последствия наложенного на семью кем–то проклятия.

Тук, тук, тук–тук–тук….

И вечная нехватка времени — тоже, видимо, древнее проклятие, издавна лежащее на посту главы Гриффиндора. Сабрина вновь тяжело вздохнула и подошла к двери. Было 8 сентября 2345 года, и она занимала этот пост вот уже неделю как. Она уже раскаивалась в том, что приняла предложение от нынешнего директора профессора Ли. Ей вполне хватало забот и на посту преподавателя Чародейства.