Что я мог на это ответить? Что подсознательно стал видеть в ней свою замену? Что физически не могу оставить человека в сложной ситуации, если могу помочь? Что после года без общения вцепился в первого попавшегося человека? Что... Все эти ответы были правдивыми, и не отражали суть даже на процент.
- Я... Я не знаю. Тогда в башне я был восхищён твоим талантом и упорностью, поэтому и решил спасти. Отдать комнату после этого было само-собой разумеющимся. Сейчас же... Я не знаю. Прости. - это звучало ужасно пусто, но сформулировать мысли получше не получалось. - А ты? Почему ты сражаешься? Почему пошла в ту башню?
Покрасневшая от моего случайного комплимента девушка тоже легла на траву. Это она так выигрывает время?
- Я... хочу доказать, что я существую. Сперва я просто заперлась в комнате на постоялом дворе. Но потом я решила, что, чем медленно гнить, лучше уж я останусь собой до последней секунды. Даже если я проиграю монстру и погибну, этой игре... этому миру я проигрывать не хочу. Ни за что. Пятнадцать лет моей жизни состояли из непрерывных сражений. Все началось с вступительных экзаменов в детский сад, потом было еще множество больших и маленьких экзаменов; Я справилась с ними всеми. И вот после пятнадцати лет сражений - новый вызов: 'Sword Art Online'. Однако этот экзамен мне вряд ли суждено сдать. Есть заранее заданное условие победы: достичь верхнего уровня стоэтажной парящей крепости и убить финального босса. Но уже мертвы две тысячи человек, а первый этаж все еще не пройден, значит погибнет еще больше... - Монолог стал бессвязным, фразы обрывались на середине, и девушка тихо расплакалась, даже не заметив этого, продолжая говорить. Наверняка все это копилось с самого начала, и только теперь выплеснулось.
Несмотря на то, что мне просто безумно хотелось ее обнять, максимум, который я себе позволил - ободряюще сжать руку. Слишком уж влезать в личное пространство не стоит. Спустя некоторое время девушка начала успокаиваться.
- Прости, что загрузила тебя своими проблемами. И спасибо, что выслушал. - у меня потеплели щеки, и я убрал руку. Похоже, она действует на меня гораздо сильнее, чем я думал. Не то, чтобы это что-то меняло...
Я посмотрел на встроенные в интерфейс часы. Как бы не было приятно так лежать, пора двигаться.
- Обращайся. Через двадцать минут начнётся совещание. - девушка встала. Не знал бы, что она только что плакала - никогда бы не подумал. И дело совсем не в компьютерном теле. Я уже говорил это, но она удивительный человек.
---
Совещание не задалось с самого начала. Во-первых, собралось меньше полной рейдовой группы, то есть сорока восьми человек. По-хорошему для уверенного уничтожения босса без потерь лучше иметь две, а в идеале три полностью снаряженных группы, но об этом можно было только мечтать. Во-вторых, командование принял явно не подходящий для этого человек. Нет, синеволосый парень прекрасно воодушевлял и разряжал обстановку... Но это приводило к шапкозакидательским настроениям. Скорее всего ближайшие потери выбьют из него это легкомыслие, но эта не та цена, которую мне хотелось бы платить. Ну в-третьих... Об этом стоит рассказать отдельно.
-Из тех, кто сюды явился, человек пять-десять должны извиниться. - гоповатого вида парень выскочит в центр площади, и сразу же поднял самую неприятную тему. Рано или поздно это, конечно, бы случилось, но бы предпочел как можно позже. Все же бета тестеры - это, безусловно, сильнейшие игроки... если вынести за рамки сидящее рядом со мной исключение. Пока что они старались скрыть этот факт, но, если на них начнут давить слишком эффективно, и количество сумевших отбиться от первой атаки дойдет до критической массы - начнется бойня. И хорошо, если не гражданская война. Пока я думал, события развивались по худшему сценарию - Диабель не смог урезонить рыжеволосого гопаря, и его откровенно фанатичные выкрики стали набирать поддержку среди остальных игроков.
К счастью, нашелся способный переломить ситуацию человек. И им был не я, хотя план уже начал складывать в общих чертах.
Темнокожий мужчина огромного роста с двуручной секирой вышел, и достал 'Руководство Арго'. Не честно! У меня не было такой информации.
Черт. Это было хреновое оправдание. Отсутствие информации - сугубо моя оплошность. Тем более, что этот поистине бесценный мануал был у всех, кроме меня. Я искал торговца информацией? Он сам меня нашел. Нужно будет выйти на этого Арго. Или эту?
Не важно. Сейчас мое вмешательство все только ухудшит - у меня нет необходимого авторитета, и скорее всего меня просто объявят бетером. Да и Эгель сам хорошо справляется.
В итоге рыцарь сумел навести какое-то подобие порядка, но меня это уже не интересовало. Я напряженно думал о том, что можно сделать со сложившейся ситуацией. Все выглядело как перемирие до прохождения этажа и только. Готов поспорить, если ничего не предпринять, то они вцепятся друг другу в глотки не успеет Лорд-Кобольд умереть... Или даже раньше, если такие как Кибао начнут охоту на ведьм.
Итак, по пунктам. Я должен:
1) Заткнуть Кибао и ему подобных провокаторов. Пункт самый важный, почти ключевой.
2) Хотя бы немного улучшить отношение к бетерам. Хотя бы с 'нелюди, виновные во всех грехах' на 'уроды, но уроды необходимые'.
Третий или, скорее, нулевой - убить босса с первой попытки. Если первый рейд провалится и все погибнут - новый будут собирать еще пару месяцев, если вообще будут. Нет. ВСЕ - точно не погибнут. Асуне хватит навыков выбраться.
Меня легонько ткнули в плечо. Похоже, я настолько ушел в свои мысли, что не заметил, как все разошлись.
- Сбор назначили в восемь утра у главных ворот башни. - надо же, какая у меня понимающая спутница - не задает глупых вопросов, и не отрывает от мыслительного процесса. Ну что за чудо!
- Спасибо. Сейчас домой или тебе еще что-то нужно в городе? - только сейчас я понял, что сказал. Как легко назвал таверну Бруно домом. И главное, никакого ощущения неправильности. Именно что дом, где тебя всегда рады видеть, с улыбкой предложат холодного пива с горячими колбасками, всунут в руку ключи от специально придержанной комнаты, а Ласточка будет что-то играть на своем подиуме, соблазняя очередную восторженную девчонку. Будто и не было никогда школы и хосписа. Не могу сказать, что мне это не нравится. Скорее наоборот.
- Нет. - Асуна поднялась со скамейки. - Идем? Кстати, рекомендации по грядущему бою? - в левой руке она держала то самое руководство, которое я за наполеоновскими планами прошляпил. Вот и поменялись ролями.
- У босса будет несколько полосок здоровья, а его спец-атаки вполне могут бить по области, так что не геройствуй - такие мобы не убиваются в одиночку. - я с сомнением посмотрел на нее. - Хотя это ведь ты... Но все равно не рискуй, ладно?
Она будто нехотя кивнула. Похоже, не хочет зря спорить. Вот и хорошо. Может вспомнит что-то из этого в бою. Но мануал нужно вызубрить, особенно если в нем есть данные по Кобольду. Впрочем, это я говорить не стал - и так понятно. Дойдя до таверны, продлил оплату еще на два дня. Ласточки все еще не было, и это уже начинало меня беспокоить.
---
На следующее утро весь рейд собрался на площади. Никто не сфдрейфил, и это радовало. Добраться до башни было просто - большая часть мобов умирала чуть ли не быстрее, чем появлялась. Дальше мы больше чем на пару часов завязли на двадцатом этаже, но особенных проблем все-таки не было, рейд работал достаточно слаженно, а мобы были не так уж сильны. В итоге, спустя пять часов после выхода из Толбаны мы оказались перед огромными резными воротами.
- Вы молодцы, это оказалось гораздо быстрее, чем я думал! - Дьябель начал с пряников. Не думаю, что это было необходимо - вдохновленные легкой победой и большим количеством союзников люди буквально пылали энтузиазмом. И это было просто пиздец как плохо. Стоит боссу оказаться чуть сильнее, чем они думают, и вся эта радость сменится ужасом и паникой. - А теперь разбейтесь в группы. Будет лучше, если вашими сокомандниками станут те, кому вы полностью доверяете. И помните, максимальный размер группы - шесть человек.
