---

Идти оказалось не слишком далеко, и спустя десять минут и три волка я купил у местной жительницы немного хлеба, овощей и воды. Боже мой, вы бы знали, как это оказалось вкусно. Да, это не мясо и не птица. Да, в этом нет пищевых добавок. Да, мое тело сейчас все так же кормят по трубочкам глюкозой. Но... Идите вы все к черту. Я ем, впервые за последний год, и это просто не описать словами как круто.

Еда кончилась гораздо быстрее, чем голод. Так что на оставшиеся деньги накупил хлеба, засунул в инвентарь и пошел за квестами, по дороге поедая кусок. Кажется, моб сопровождал меня откровенно сочувствующим взглядом. Невольно передернул плечами. Неужели я настолько голодно выглядел?

Квестов оказалось немало. Сказалось отсутствие остальных игроков. Похоже, эти нытики так и сидят в городе, а бета-тестеры разбежались по другим местам. Вы наверное удивляетесь, почему я так уверен, что нас не спасут сторонние люди? Все просто. Я уже день в этом мире, и это, без шуток, целый мир. Человек, способный создать такое уж точно не допустит, чтобы его просто так обломали и вытащили из мира людей. А значит все мастера спецслужб отсосут. Могли бы они составить конкуренцию Админу - создавали бы такие миры сами, а не сидели на зарплате. Так что я просто верю в человека, создавшего все это. И даже если нас всех спасут, я очень надеюсь, что меня эта чаша минует. Не хочу я никуда возвращаться. Потому что некуда и незачем.

Так, развлекая себя мыслями о безблагодатном будущем, я дошел до старосты деревни.

Как найти старосту в средневековой деревне? Ищите самый большой дом и самого богато одетого старика в нем. В этот раз алгоритм меня не подвел.

- Значит, ты искатель приключений? Что-то слабовато выглядишь, слабовато. Может ты коров попасешь? - меня внаглую унижает какой-то электронный ии. И я ничерта не могу сделать, иначе мне запишет отрицательные отношения со всеми неписями этажа. И тогда останется мне качаться на мобах без возможности поспать нормально. Так что только сидеть, терпеть и улыбаться. Японец я или нет, в конце-концов? - Тише, юноша, тише, чуть не напугал старика, так глазищами сверкаешь. Нехорошо это.

- Прошу прощения, Кагаяма-сан, но если у вас нет подходящих для меня заданий, я буду вынужден удалиться. - чтобы я еще хоть раз так расшаркивался хоть с одним гребаным мобом

- А ну стой! Не надо тут старика шантажировать, уйдет он. А опыт ты как получать будешь? Слышал я, он вам, путешественникам уж очень нужен. - старик рассмеялся. - Ну вот, развлек старика, теперь можно и о деле поговорить. Видишь ли, мальчик, у нас какая-то бестия повадилась скот воровать. Не знаю - человек ли, зверь ли, мне все едино. Принеси башку подлеца, получишь три тысячи колов и хороший меч. Мне его на юбилей наш кузнец подарил, так все равно лежит без надобности.

Чистейший вариантативный квест. С моральной дилеммой, скорее всего. И вторым дном. Везет, как утопленнику. Где все старые, добрые, односложные квесты? Но отказываться не резон.

- Хорошо, Кагаяма-сан. Но у меня меч уж больно плохой, может быть вы мне свой авансом арендуете? Вам ведь все равно голова вора важнее лежащего в кладовке меча. - ну а вдруг получится?

- Потише, потише, юноша. Вот ты загнешься в лесу, а меч мне кто вернет? Или вообще сбежишь в город, продашь меч и забудешь про нас? Я тебе не мальчик какой, не надуришь. - старик пошел в отказ. Облом

- Ну рассудите сами, Кагаяма-сан. Меч ваш стоит от силы колов десять тысяч, я столько за день набью, зачем ради такой мелочи портить с вами отношения? А сил мне хватит, уж сколько я волков завалил, с одним вором точно справлюсь. - ну соглашайся ты уже, тупая непись.

- А ты в героя то не играй, мальчик. Иш, возомнил он о себе, сказки петь начал, что твой петух. Ты давай вот что, найди себе поручителя среди жителей деревни - и получишь меч авансом. А коли нет, то иди и вора лови. - я получил сообщение о полученом вариантативном квесте. Похоже, я на ровном месте нашел себе приключений на задницу.

- Хорошо, Кагаяма-сан. До скорой встречи. - я вышел из дома и привалился спиной к забору с другой стороны. Вот же мерзкий старикашка! Все нервы выпил. Собственно, теперь у меня две альтенативы - идти выполнять "добывочные" квесты местного охотника, качая с ним отношения, или просто забить и понадеяться на собственные силы. Все равно меч из этой забытой Каябой деревушки не может быть чем-то особенным, так что могу справиться и так. Да, встреча с волками меня ничему не научила, такой вот я самоуверенный идиот. Но это лучше чем сидеть в городе.

В любом случае, по первому квесту от меня требовалось принести десять волчьих шкур, и вдобавок одну шкуру белого волка. Далеко не факт, что я смогу так просто его выполнить, так как снежная волчара ходила только в стае не меньше чем из пяти простых волков. И вспоминая ночные приключения, как бы это квест не оказался сложнее основного. Кстати, на счет основого - по нему нужно было просто дождаться ночи, и спрятаться у хлева. А потом найти, убить и покарать во имя справедливости подлого ворюгу. И почему у меня такое плохое предчувствие?

;Будь у меня хотя бы напарник, не говоря уже про полную команду, заморачиваться вообще не пришлось. Но жизни никогда не бывает идеальной, так что приходится крутится. Охотится на волков можно долго и безрезультатно - САО это не корейская гриндилка, тут простой шинковкой мобов качаться куда медленнее, чем квестами. А лезть на несколько мобов выше уровнем это, как показала ночь, очень плохая идея. Получается замкнутый круг: для того, чтобы выполнить квест, мне нужен третий, или даже четвертый уровень. А чтобы получить новый уровень нужно выполнить квест. Все плохо, короче говоря. Ну не предназначено ММОРПГ для сольной игры, что поделаешь. Впрочем, если подумать головой, то варианты все равно имеются. Наверняка охотник не единственный работодатель в деревне, и я могу найти кого-нибудь еще... На роль мальчика подай-принеси. В средневековье. Нет, отпадает. Дальше, можно вообще забить на эту деревню, уйти в более обжитые места и присоединиться к какому-нибудь бета-тестеру... Но по уже указанным причинам я не буду этого делать. Жизнь дороже. Значит, осталось только рискнуть, и надеяться что хватит сил. Как всегда, в общем-то.

--- Итак, что я могу сказать с твердой уверенностью. Хлев - одно из худших мест для ночевки, даже еси не собираешься спать. Животные постоянно мычат, от них жутко воняет, а я не могу даже вылезти из стога сена - засада же. В общем, к трем часам ночи или около того, я был жутко зол и готов линчевать вора на месте, не разбираясь в его мотивах. Но, как ни печально, время шло, но ничего особенного не происходило. И когда я уже решил плюнуть на все и уйти отсыпаться, послышался подозрительный шум. Доска в правой от меня стене хлева тихо отъехала в сторону, а в дыру пролез щуплый пацаненок лет десяти. Ну конечно. Не мог же это быть самый заурядный вор, которого можно без зазрения совести пристукнуть. Одним жестом левой ладонью экипировал меч и выпрыгнул из укрытия, приставив лезвие к его шее.

- Не дергайся, будь так добр. - мальчик явно дрожал и медленно кивнул. - Ну вот и молодец. А теперь расскажи, зачем тебе нужны две коровы в неделю. Ты же столько мяса и месяц не съешь, даже если сможешь сохранить свежим.

- Я их не на мясо! - ого, а паренек не так прост. Он в гневе уставился мне в глаза. - У нас уже полдеревни от хвори перемерло! Знахарка говорила, мол, молоко свежее нужно, пока сама не слегла. Много молока, мы столько купить не сможем.

И ведь не врет... Или сам уверен, что не врет. Правда, не знаю, что это за болезнь, которую молоком лечат. Впрочем, я в особенностях местной алхимии не понимаю вообще ничего, так что это вполне может быть игровой условностью.

- А попросить помощь у местного старосты вы не пробовали? Не чужие же люди. Да и им самим от потери одной коровы хуже не станет, а вы им до конца жизни обязаны будете. Кстати, а знахарке вашей только молоко нужно? - я внимательно смотрел на пацаненка, отслеживая реакцию.