- Это все хорошо. Пусть все так - будет нам подкрепление и из Честова, и из Пятиградья, и от верхнесольцев. Дождемся и Кречета с его стреженцами. Но когда, господа совет? До Честова далеко, до Пятиградья - того больше. Многие недели пройдут, пока гонцы туда доскачут, пока там люди расшевелятся, соберутся в дорогу, пока выберут, кому быть вожаками, а только тогда - в поход, это тоже время, и немалое - а наши дни посчитаны по пальцам! А ыканцы уже под Черновым Городищем, в переходе от наших пригородов...

- Что предлагаешь? - спросила княгиня.

- А вот, что: Первое наше дело - собирать войска в Струге, откуда можем, и готовить город к обороне, это понятно. Второе дело - задержать приход табунщиков к городу. Если сама Каиль уже пала, то города между Каилью и Каяло-Брежицком степняков тем более надолго не задержат. Надо нам выходить в поле. Но не как вышел Мудрый - явно, большим войском, а тайно, и малым полком. Людей взять поменьше, но самых отчаянных, а коней - побольше и самых резвых, чтобы мы, как ыканцы, могли ударить, и тут же унестись. Нападать на их легкие отряды, на разведку, на охранения. Ударили - и отошли подальше. Если удастся в лагере под каким-нибудь городом ыкунов застать - опять же в их лагере навести шороху. Но опять же - навести, и уйти, пока степняки не хватятся. Так можем их сильно задержать. Была бы удача.

Совет затих. Бояре думали, кто-то перешептывался вполголоса.

- Что скажете, господа? - спросила Стройна - Воевода дело говорит?

- Дело. - ответил Смрнонрав.

- Дело, светлая княгиня! - ответил Месяц, вскочив с места, и не дождавшись разрешения говорить - Кочевникам только и надо, чтобы мы сидели взаперти, как медведи по своим логовищам. Так им нас травить куда как удобно, каждого из берлоги вынимать поодиночке! Они думают, что всех до одного воинов в краю перебили, а кого не убили, того запугали до смерти. Им и в голову не придет, что мы теперь решимся выйти в поле.

- Ыкунам, может, и не придет в голову ждать от нас нападения. - сказал, дождавшись слова, один из бояр со стороны Морехода - А злыдни? Если они, и правда, те самые злыдни, то с ними как быть? От них, наверное, так просто не спрячешься, и не убежишь?

Поднялся Рассветник.

- Говори! - сказал князь. - Только подожди, не все в совете тебя знают! - сказал Смирнонрав, и встав, продолжил - Господа! Кто со мной пришел из Засемьдырска, те этого человека знают, знают и его учителя, Старшего! А кто не знает, тот будет знать: это Старший, а ни кто иной, в день, когда закончились Позорные Годы, спустился в Стреженске в логово Ясноока, сразился с ним и победил! Ни мой отец, князь Светлый, ни Лев, а именно Старший - мудрец с Белой Горы! Я при этом не был, но все доподлинно знаю, готов в этом поклясться! А кто не верит моему слову, то на Струге есть целых два человека, которые все видели своими глазами, потому что сами, со Страшим и с отцом, спускались в нору затворника! Оба - дружинники Светлого и Льва. Жаль, обоих пришлось вывести. Велеть позвать их обратно, чтобы они перед всеми вами подтвердили мои слова? Что скажете?

Звать свидетелей не потребовал никто. Люди по всем сторон кивали головами, и говорили, что свидетели к слову Смирнонава не прибавят правды.

- Одного твоего слова нам хватит! Ничего больше не надо! - сказал во всеуслышание Волкодав - Так, бояре?

- Так, воевода! - прокричал Мореход среди общего гула - Так, светлый князь!

- Кому нам и верить, как не тебе, князь! - крикнул Месяц.

- Так! Так! - кричали все.

Смирнонрав поднял правую руку, призывая к тишине:

- А раз так, господа, раз верите мне, то верьте и этому человеку! Говори, Рассветник!

- Добрые люди! - заговорил витязь - То, что ыкунов на Каяло-Брежицк ведут злыдни - это правда. В этом давно нет сомнений. То, что от них не так просто спрятаться - тоже правда, так и есть! Их колдовской взгляд много видит - но не все. И укрыться от него тоже можно. И если решите идти в поле, то я сам с вами пойду, и во всем, чем смогу, буду помогать. Перехитрим их как-нибудь. Злыдни и их хозяин, кто бы он ни был, будут нам тьмой застилать глаза, а мы их будем белым светом слепить! А если удастся обмануть самих мар, то ыкунов тем более обманем! Я так считаю, они сейчас собственной головой совсем не думают, а полагаются только на своих полководцев, на их хитрость и власть. И в этом - их слабость, а наша большая сила и надежда. Думаю, сможем с ними справиться. Надо попробовать.

Рассветник сел на место.

- Так что, господа совет? - спросила Стройна - Что решим в конце концов?

- Надо делать, как сказали. - ответил Смирнонрав - Пойдем малым полком в поле. Надо решить - кто, когда пойдет.

Месяц попросил слова.

- Идти надо, и как можно скорее. Мои люди вчера с дороги, но они не так быстро шли, чтобы кони выбились из сил, найдем и людей, и коней, сколько надо.

- Сам пойдешь вторым воеводой. - сказала Стройна - Мой приказ.

- Благодарю за честь, светлая княгиня! - ответил Месяц, и земно поклонился княгине, словно она отправляла его на какую-то почетную службу, а не на самое трудное и опасное дело.

- Кого назначим первым воеводой? - спросила Стройна.

- Я и пойду. - сказал князь.

- Ты? - переспросила Стройна, удивленно посмотрев на деверя - Сам пойдешь в тайный поход?

- Тайный поход - все тот же поход. Княжеской чести никакого ущерба в нем не может быть. Моих людей, которые сюда шли с Засемьдырья, я не оставлю без дела, и сам пойду с ними.

- А город? - спросил Волкодав.

- Город пусть на княгине остается, как приказал брат, уходя. И ты, Волкодав, как прежде, будешь ей за советника. Правда, я не знаю путей по вашей стране, но проводников, уж наверное, в Струге найдем. И что Месяц будет у меня вторым воеводой, думаю, тоже к добру.

Княгиня, кажется, чуть озадачилась этим скорым решением Смирнонрава, (не так сгоряча ушел в поход Мудрый, долго готовился и обдумывал все, а пропал ни за что) но отговаривать не стала.

- Делай, светлый князь! - сказала она те слова, что слышал от нее еще муж - Как решил, делай! Все, что есть в городе - тебе в помощь!

Совещались еще долго. Решали, скольких людей брать в поход, кого ставить над ними начальниками. Смирнонрав настоял взять в полк всех воинов, что он привел в город, все сто двадцать человек, весь отряд, с которым шел из Засемьдырска, и всех, кто присоединился к нему в Пятиградье и Верхнесольске. Лихой тоже вызвался сопровождать князя в походе.

Еще сотню решили отобрать с Каяло-Брежицка, и две сотни - из храбровских бояр. Итого четыреста с небольшим. На большее не хватило бы годных коней.

- Четырехконно надо идти, а еще лучше было бы - пятиконно. - говорил Волкодав - Иначе в скорости с табунщиками никак нельзя поспорить. Они если одвуконь если идут, то только самой большой ордой. А все легкие отряды, разъезды и охрана - трехконно, не меньше!

Думали, сколько наберется лошадей, посылали даже считать в конюшнях по головам, прикидывали, сколько необходимо оставить в городе - в том числе, и на тот крайний случай, если малый полк в Каяло-Брежицк не вернется. В конце концов постановили: отправить в тайный поход четыре сотни всадников при шестнадцати сотнях лошадей.

Месяц, как и велела Стройна, пошел вторым воеводой. Себе в помощь и начальником над храбровскими двумястами, он взял Гордого. Начальство над сотней миротворцев принял младший брат Морехода, Быстрый - тезка погибшего каильского воеводы. Выступать в поход решили не откладывать, даже на лишний день или два. Времени и так было потеряно немало, а ыканцы могли появиться под стенами в любой час.

- Сейчас отбирайте людей в дружину, получайте для них припасы, сколько решили. - сказала Стройна - И быть готовыми на рассвете отправляться в поле. Волкодав, ты в городе, а Месяц - среди ваших, храбровских, наберите коней сколько надо.

На этом все, господа! К ужину, всех кто уходит в поход, жду сюда, на Струг, для проводов. - такими словами княгиня завершила совещание. Бояре и выборные поднимались со скамей, и группами подавались к выходу. В пять минут столовая опустела.