Даша радостно приняла подарок и, прижав его к себе, перевела взгляд на "незадачу". Из конверта веером высыпались деньги. Много денег. Даше даже и видеть не приходилось подобной суммы да еще в одном месте сразу. Ассигнации крупного номинала. Марина Львовна присела на корточки и споро собрала купюры, но прежде, чем она успела спрятать их в конверт, Даша заметила в углу его размашистую надпись, сделанную шариковой ручкой: "На ремонт актового зала и спортивный инвентарь".

Значит, это деньги, собранные с родителей учеников школы.

Марина Львовна убрала конверт обратно в верхний ящик и посмотрела на Дашу.

- Ну как, нравится тетрадь?

- Очень, - кивнула Дашенька, сказав чистую правду.

- Вот и хорошо, - улыбнулась директор. - И не расстраивайся больше по пустякам.

Даша заморожено улыбнулась в ответ, чувствуя очередной спазм в желудке. Аппетит после конфеты лишь сильнее разыгрался.

- Ну, ступай, не буду тебя больше задерживать. Тебе нужно домой, обедать, - без всякой задней мысли произнесла сердобольная директриса.

Дашенька кивнула и, попрощавшись и поблагодарив за все, выскользнула за дверь.

Озираясь на почти пустой школьный двор, она приблизилась к мусорному баку, не выдержала. Увидела в нем и две тетрадки свои, и булку на куче всяческих отходов. Булки было жаль даже сильнее, чем тетрадь, причем с сегодняшним конспектом. Выйдя за ворота, Даша продолжала озираться, опасаясь наткнуться на своего заклятого врага - задиру Игоря и его "команду".

Она поспешно свернула к рядам гаражей, где было наиболее малолюдно, но - уже скорее по привычке - оглядывалась по сторонам, стыдясь, как бы не застали. Но терпеть более она не могла. Да и мало ли что еще... Вдруг и дома неспокойно...

Даша вынула вторую, уцелевшую, булочку и на ходу вонзила зубы в мякиш. Как же вкусно! О-о, счастье есть!..

Как ни старалась она жевать помедленнее, но хлебобулочное изделие кончилось совсем быстро и совершенно неожиданно.

Отягощенная думами о бесследно пропавших в мусорке рублях, девочка побежала домой; миновала двор, убедившись, что Лорда нет поблизости, и вошла в квартиру.

Сразу стало ясно, что морального отдыха не светит. На кухне за столом сидели четверо пьяниц: трое женщин, включая Наденьку, и один бомжеподобный мужик с всклокоченной кудреватой, но редкой, шевелюрой.

Даша хотела проскользнуть мимо и скрыться в своей комнате, но завидевшая ее Надя вдруг стала громко зазывать дочь:

- О, дочь со школы вернулась! - пьяным голосом весело возвестила мать. - Поди-поди сюда.

Даша в нерешительности дернулась, но непослушание обычно ни к чему хорошему не приводило, так что ей ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Она встала у стола, стараясь держаться поодаль, потому что перегар, исходивший от честной компании, мог в любой момент лишить ее чувств.

Особенно сторонилась она мужика, которого она узнала сразу же - видела его накануне в материнских "апартаментах"...

Даша окинула взглядом грязный, заваленный объедками, окурками и залитый какой-то кисло воняющей жидкостью стол, где красовалась начатая бутылка дешевой водки, - девочка уже и расценки знала, - банка с маринованными огурцами, не порезанная, а покромсанная на куски палка колбасы, напополам разрезанная нечищеная луковица и несколько копченых "жидким дымом" куриных крылышек. Просто пир алкозавров. Видать, разжились где-то деньгами, - обычно они ограничивались занюхиванием какой-нибудь нечаянно раздобытой конфеткой. Но как бы ни бурчал до сих пор живот, Даша ни за что не польстилась бы на "угощение". А мать, словно услыхав ее мысли, начала тянуть ее к столу за руку.

- Садись, с нами давай! Видите, какая дочка у меня! Умница! В школе учится уже!.. - вещала Надежда под одобрительное мямленье собутыльников, которое базировалось вовсе не на согласии со словами Нади, а скорее на пьяной солидарности. - Ну-ка, показывай, какие оценки получила, - неумело улыбнулась мать, оставив тщетные попытки усадить дочку на табуретку.

- Никакие, - не глядя на "гостей", тихо сообщила Даша.

- А почему?

- Не вызывали.

- Во б...! - подал гудок мужик. - А руки-ноги тебе на что мамкой даны? Тяни руку, отвечай. Да я в твои годы...

Даша упорно смотрела в пол, чтобы не выдать своего омерзения. Меньше всего ей хотелось брать пример с... не человека даже, а существа, которое давным-давно пропило последние признаки в себе принадлежности к виду Homo sapiens и заживо сгнило внутри... в частности, атрофировалась немалая доля мозговых клеток.

- Слышь! Деваха! - толкнула ее в плечо одна из "женщин". - Чего в глаза не смотришь? Слушай, когда взрослые тебя учут! Уму-то разуму! Чой-то она у тебя?.. А, Надька? Без уважения к старшим!

- Ты че, Дашка, меня позоришь? - моментально, как спичка, воспылала злостью мать. - Друзья тебе мои не нравятся?! Матери стыдишься, приблуда?! Отвечай, когда спрашивают! - сильно дернула ее за руку. - Стыдно за мать?!..

Даша сцепила зубы, силясь не сплюнуть слюну, которая, казалось, приняла запах перегара орущей ей в лицо Надежды.

- Пошла на хрен отсюда! - взревела мамаша, толкнув Дашу в направлении дверного проема. - Сгинь с глаз, чтоб я тебя не видела даже!

- Я в комнату пойду, сжавшись от ужаса, тихо прошелестела девочка.

- Не хер!.. - брызгала слюной Надя. - Вали на хрен отсюдова! Свинья неблагодарная! Я ей крышу над головой, а она мне харю недовольную строит!..

Продолжения претензий Даша не услышала, потому что поспешно выбежала на лестничную площадку. "На хрен, так на хрен. Проситься не стану..."

Даша уселась на грязный подоконник на пролет ниже и с грустью посмотрела в запыленное окно.

- Обязательно когда-нибудь вырвусь из этого дерьма... - не осознавая, что говорит вслух, пробормотала она.

- Что говоришь? - раздалось сверху.

Даша вздрогнула и посмотрела на лестничную площадку, испугавшись, что это кто-то из них.

Но у лифта стоял сосед, Сергей, который утром пожертвовал ей двести рублей "на бедность". Он с удивлением смотрел на Дашу сверху-вниз, замерев со связкой ключей в руке. Неужели расслышал? Даша густо залилась краской.

- Здрасте! - звонко воскликнула она.

- Здравствуй, - улыбнулся он в ответ. - А что ты на лестнице сидишь?

- Уроки делаю, - смущенно сказала она, встав на ноги.

Об отсутствии при ней портфеля и каких-либо учебных принадлежностей она как-то не подумала. А ведь правда, надо было захватить с собой... Позанималась бы прямо здесь. А теперь и в квартиру не войти... И соврала бездарно.

- Уроки? Здесь? Мне кажется, за столом да под настольной лампой было бы удобнее, - приветливо заметил Сергей, который все же отметил про себя ее вранье, но не стал ее разоблачать.

- У Надьки гости, мне велено не мешать, - бесхитростно, в общих чертах, пояснила девочка.

- Гости, говоришь? - протянул он. - Ну, все равно, нечего ребенку на лестнице торчать, шла бы с подружками погуляла. Да и собаки как раз нет во дворе, - улыбнулся сосед.

- А нету, - Даша потерла зачесавшийся нос рукавом школьной формы - единственного "выходного" комплекта одежды.

- Что? - не понял Сергей.

- Подружек! Нету.

- Вот как? - стушевался парень. - Ну... хочешь, чаем угощу, заходи. Где это видано, чтоб маленькая девочка по подъездам бродила сама.

- Ой! - икнула Дашенька.

- Не стесняйся, - дружелюбно улыбнулся он. - Меня как раз на работе шоколадкой угостили, а я сладкого не люблю.

Дашенька покачнулась на ногах, приросших к полу от смущения, не решаясь. Но уж больно располагал Сергей к себе. Захотелось кому-то довериться. Подружиться. Поговорить, в конце концов! Иногда Даша сама удивлялась, как при тотальном отсутствии общения она вообще разговаривать научилась.

- А я Даша! - невпопад выпалила она, переминаясь с ноги на ногу, словно перед прыжком.

- Что? - удивленно приподнял брови Сергей. Похоже, привычка у него была такая - переспрашивать. А может, это Даша непонятно излагала свои мысли...