Ее ненависть к людям - ведь не к человечеству же, в самом деле... надеюсь...! - к вполне конкретным личностям объяснима. И виной тому все новые и новые испытания. Например, позором. Например, как вот это...
Как я уже упоминал, дал я ей ключ, и она приходила, как к себе домой. Близился Новый год. Даша, которая с трудом переборола стеснительность, несмело сообщила мне о своем желании поучаствовать в новогоднем школьном концерте. Я, естественно, поддержал инициативу, стал подбадривать, чтобы сказала и учительнице. Даша весь вечер краснела, сомневалась, но на следующий день и впрямь подошла к классной руководительнице с разговором. Анна Васильевна даже обрадовалась, что самая робкая ученица заинтересовалась. Может, еще и талант какой откроется.
Талант и впрямь оказался в наличии - актерский. Даш, опять-таки сбегая из бедлама, именуемого домом, в мою квартиру, каждый вечер разучивала слова и танец снежинок и демонстрировала мне результат. С каждой новой домашней репетицией я видел, что она преображается, начинает верить в себя и, конечно же, ей льстило мое внимание и похвалы, которых, быть может, она не слышала в своей жизни вовсе.
Я стал чувствовать себя по отношению к Даше кем-то вроде двоюродного дяди. Так к ней привык. Да и она тоже, - прибегала, когда захочет, и знала, что здесь ей всегда рады.
Правда, однажды это едва не привело к конфузу. Я ужинал со своей девушкой Олесей, с которой встречался с начала ноября. А тут как раз Даша ворвалась и с порога заголосила:
- Опять чуть под горячую руку не попала! Села стих учить, но разве у нас дома тишины дождешься!.. - вбегая в комнату, воскликнула она и осеклась.
Пришлось представить их друг другу. Олесе так и сказал, что племянница. Пригласил дашу за стол, но она, покрывшись красными пятнами, попятилась.
- Ой, нет, тогда я пойду...
И я вдруг внутренне запаниковал...
Невозможно было выгнать ее на улицу. А я знал, что домой она не пойдет.
Я вскочил с дивана и придержал ее в дверном проеме.
- Нет-нет, останься! Олеся любит детей, правда? Садись кушать с нами, втроем веселее!
- Ой, я тогда сяду на кухне, ладно? - сказала Даша извиняющимся тоном. - Мне учить надо...
Ну да, конечно! Аккурат вчера ей дали слова, такие два листочка. Но вчера она не пришла, я был на ночной смене, да и Надежда мирно храпела у себя в спальне, так что Даша спокойно занималась в своей комнате. И вообще она старалась не навязываться лишний раз.
- Ну... хорошо, - кивнул я. - Как продвигается роль? Много выучила?
- Да у меня только один короткий стишок, - пояснила Даша радостно, но со смущением поглядывая на Олесю. - И песня общая, тоже надо знать. А еще танец! Завтра после уроков репетиция, я и тебе покажу!..
- С удовольствием посмотрю, - улыбнулся я.
Даша уселась за кухонный стол, и ее не стало даже слышно. Нас же с Олесей сковала неловкость до тех пор, пока Даша не ушла к себе.
Пришлось увещевать недовольную пассию, пока она не расслабилась вновь и вечер не потек в нужном русле.
Я и раньше приводил Олесю к себе, нечасто, всего пару раз. Но с Дашей они не сталкивались, и я, конечно, не упоминал о ней: ни к чему было - и не до соседской девочки нам было.
Так вот, готовилась она три недели, старательно повторяя текст песни и шаги танца. Глазки у нее светились; цель появилась!
На самом утреннике я, ясное дело, не присутствовал, потому что - ну в качестве кого я мог туда явиться? Проводить ее я также не сумел - был на смене. Вернулся поздно вечером, думал, придет, но она так и не появилась, а связаться с ней я никак не мог, не смотря на то, что нас разделяла всего-навсего стена.
Уже на следующий вечер я начал волноваться, потому что она вновь не явилась в противовес моим ожиданиям, что после "премьеры" она непременно вбежит в эту унылую однушку и озарит ее радостным криком и сиянием глаз.
Я снова бесцельно заглянул в подарочный пакет, где дожидался своего часа новогодний подарок для Даши, купленный сегодня утром: пара темно-зеленых шерстяных носочков и комплект из семи книг о злоключениях Гарри Поттера. Об этих книгах Даша не раз упоминала с мечтательным благоговением в глазах, и я не боялся ошибиться с подарком, потому что, кроме того, их можно было спрятать в Дашиной комнате, где мать их не нашла бы. А носки, - сами понимаете, зима, а приличных теплых вещей у ребенка нет. Да и внимания Надежды они бы не привлекли, даже если бы Даша запросто расхаживала в них по квартире.
Что-то не так...
Не зная, что мною руководит, я стремительно бросился в прихожую, накинул куртку и выскочил на лестничную площадку. Где Даша?! Я изо всех сил вдавил кнопку звонка у их обшарпанной грязной двери, потом заколотил в створку ногой. Что-то надо делать. Где ее искать?
Даша и раньше могла не давать о себе знать по два дня. Но не более. И не в этом случае. ОНА ДОЛЖНА БЫЛА ПРИНЕСТИ РАДОСТНУЮ ВЕСТЬ О СВОЕМ ТРИУМФЕ!
Дверь резко отворилась и явила мне существо, отдаленно напоминающее женщину.
- Чего-й трезвонишь, ирод?! Люди отдыхают, спать не даешь!
Я отшатнулся, поверженный разительным амбре, и, с трудом заставив себя моргать и разомкнуть губы навстречу этому запаху, заговорил. Ляпнул, что первое в голову пришло:
- Э-э... вы одна дома? У кого-то из соседей музыка грохочет, подумал, что у вас.
- Не до тусовок мне, с работы я... - прошамкало-прорычало прокуренным и заспанным голосом создание, облаченное в серую половую тряпку, некогда бывшее байковым халатом в крупный розовый цветок.
- Ошибся, видимо, - стараясь быть вежливым, завел я. - А где вы работаете?
- Твое какое дело? - буркнула Наденька неприветливо, тщетно пытаясь сфокусировать на мне взгляд, и тут же ответила: - Полы мою, и с того хлеб кушаю!.. И своей работы не стыжусь!..
- Конечно-конечно, - поспешил успокоить я, пытаясь заглянуть поверх ее головы в квартиру. - Очень нужная профессия! Ох, что-то плохо мне, голова закружилась... Не могли бы вы принести стаканчик воды?
- А-ну пшол вон отседа! Попрошайничаешь тут мне, бомжара! Знаю я таких! Я на кухню, а вернусь - уже полхаты моей вынесено! Вали, покуда цел! - мгновенно атаковала меня Дашина прародительница.
Я попятился, демонстрирую мирную подоплеку своих намерений, и она захлопнула дверь.
Ничего не удалось выяснить, а ведь как надеялся заприметить признаки ее присутствие в квартире! Но попытка не оправдалась. Блин, где же ты, Дашка?!
Хорошо, хоть прямо про девочку не спросил. Мамаша-то вон какая боевая оказалась! За свою полупустую хибару чуть с лестницы не спустила; представляю, что было бы, пойми она, что ее дочь разыскивает посторонний двадцативосьмилетний мужик.
Я посмотрел вверх, вдруг вспомнив про чердак. Но что бы ей там делать? Почему не прийти ко мне? Странно, но когда перед тобой закрывается большинство путей к выходу, готов проверять самые неправдоподобные версии. Я рванул было вверх, но был остановлен резким приглушенным криком позади себя:
- Дашка!
Я моментально прильнул ухом к двери соседей.
- Дашка! - повторился надсадный крик.
Однако ответа я не услышал и испугался еще больше: что, если Надежда ищет дочь, а ее нет в комнате? Что, если Даша и не дома, и не на чердаке?
Голоса я ее не услышал, но понял по более ровной речи Надежды, что ведется диалог, и с облегчением выдохнул. Я послушал немного, как мать распекает ребенка за какую-то лужу на кухне, которая - услышал-таки Дашин прибитый голосок - к проказам ребенка никакого отношения не имела. Похоже, Надежда разлила что-то, - а может, чего похуже, вырвала на пол, - а теперь заставляет Дашу вымыть безобразие.
Внутри меня прямо заклокотала ярость. Единственным желанием было выбить сейчас же дверь и надавать затрещин алко-деспоту, чтобы оставила девчонку в покое. Но, черт побери, меня самого впору будет посадить за порчу чужого имущества...
Я только должен понять, иначе места себе не найду, почему же она не приходит?
