Определений конкуренции также великое множество.

- соперничество в какой-либо области с целью получения выгоды;

- борьба между экономическими субъектами за максимально эффективное использование факторов производства;

- элемент рыночного механизма, обеспечивающий взаимодействие рыночных субъектов в производстве и сбыте продукции, а также в сфере приложения капитала;

- объективно необходимая среда, обеспечивающая нормальное саморазвитие рыночной экономики как системы...

Конкуренция - основа рыночной экономики, основа капитализма. Самое простое ее понимание - это когда два производителя продают один и тот же товар и борются между собой, чтобы продать товара больше. Они применяют разные методы - добросовестные и недобросовестные. Для начала поговорим о добросовестных, "рыночных" методах. Методов этих много, про них написаны толстые книги, им учат везде, где только преподают экономику. Как усовершенствовать продукцию, чтобы сильно не потратиться, как снизить цену, уменьшив при этом зарплаты и переложив это снижение на наемных работников, как повысить производительность труда, как выстроить сеть дистрибьютеров с минимальными затратами и максимальным эффектом и так далее. Реклама, например, увеличивает затраты, но повышает продажи - считается, что это выгодно. Однако поскольку перед нами не стоит задача научиться конкурировать на практике, мы совершенно спокойно можем обобщить весь имеющийся опыт человечества на эту тему до двух действий, к которым все механизмы конкуренции сводится: снижение цены и повышение качества продукции (в том числе ее техническое совершенствование).

Опять вспоминаем формулу:

Прибыль = Доходы - Затраты.

Видим, что снижение отпускной цены есть уменьшение доходов, а повышение качества есть увеличение затрат: электрический чайник гораздо лучше обыкновенного жестяного, но стоит его произвести гораздо дороже [Оговорка про удешевление по мере технологического развития - через несколько абзацев, здесь этот процесс пока опустим, чтобы не растекаться мыслью по древу. Общее правило: подобное удешевление очень быстро начинают применять все конкуренты, поэтому оно не дает реальных конкурентных преимуществ.]. Так конкуренция заставляет предпринимателя делать противоположное тому, что лежит в его природе: уменьшать прибыль вместо того, чтобы всеми силами ее увеличивать. Но наш предприниматель не в обиде: за счет победы в конкурентной борьбе он надеется захватить больший рынок сбыта, продать больше продукции и получить прибыль большую, чем была бы у него, если бы он в рамках конкуренции никаких действий не совершал.

Рассмотрим это на конкретном примере. Допустим, предприниматель продавал 10 чайников, произвести которые ему стоило каждый по 50 рублей, за 100 рублей. Он получал прибыль 500 рублей. Приделав к чайнику какую-нибудь оригинальную ненагревающуюся ручку, он увеличил стоимость производства каждого чайника на 20 рублей, и они стали ему обходиться по 70 рублей. Но теперь он продает не 10, а 20 чайников, и получает общую прибыль не 500, а 600 рублей (20х70=1400 - себестоимость, 20х100=2000 - полученная выручка от продажи, 2000-1400=600 рублей - прибыль).

Естественно, конкурент не дремлет и так просто не сдается: он тоже как-нибудь усовершенствует свою продукцию - не только делает ненагревающуюся ручку, как у конкурента, но и наносит на чайник антипригарное покрытие. Ему производство чайников теперь обходится не в 70, а в 90 рублей. Продав те же 20 чайников, которые мы определили, как емкость рынка, он получает... всего лишь 200 рублей, то есть меньше, чем он получал в самом начале конкурентной борьбы, когда рынок был поделен между ним и его конкурентом. (20х90=1800 - себестоимость, 20х100=2000 - полученная выручка от продажи, 2000-1800=200 рублей - прибыль).

На этом месте мы пока остановимся. В жизни, конечно, все совсем не так просто: с сообщением нового качества продукту его цена поднимается, и чайник с антипригарным покрытием и ненагревающейся ручкой стоит уже не 100, а 120 рублей, и его все равно берут, так как он лучше. Есть возможность расширять рынок географически и еще множество различных факторов, участвующих в процессе, в том числе и оговоренная ранее недобросовестная конкуренция, и появление новых более совершенных и дешевых в производстве продуктов, вытесняющих старые. Пример приведен только с целью показать, как это работает в общем. Тем не менее, пример отражает происходящее в экономике принципиально верно: как бы ни росла продажная цена, ее рост всегда медленнее, чем рост издержек, связанных с конкуренцией. Никто не будет спорить, что Генри Форд расширил свой бизнес за счет продажи одного, произведенного в сарае автомобиля, а нынешние автомобильные гиганты разоряются, если их продажи снижаются меньше десятков тысяч автомобилей в месяц.

Что же происходит, когда вдруг меняется спрос, и вместо 20 чайников продать можно только 5 или возрастает себестоимость за счет удорожания материалов? Наступает кризис. Капиталист начинает производить себе в убыток, его доходы становятся меньше затрат, и прибыль становится отрицательной. Как восполняется это отрицательное значение? Только одним способом: за счет капитала. Капитал, таким образом, в кризис сгорает. Если он сгорает совсем, капиталист разоряется и становится обычным наемным работником (либо кончает жизнь самоубийством, если он не в силах пережить свое "падение"). Иногда бывает, что капитал просто перетекает туда, где прибыль больше. В общем, это неважно, а важно то, что после этого сгорания опять появляются возможности для роста капитала, производство восстанавливается, конкуренция тоже - и так до следующего кризиса, когда конкуренция вновь вызовет кризис, называемый еще некоторыми "кризисом перепроизводства". Это в теории.

"Рынок цикличен" - говорят нам современные экономисты.

4. Великая Депрессия и мистер Кейнс.

В реальности все не так однозначно. И если о мелких циклах в отдельных сферах можно говорить уверенно, в глобальном плане человечество еще пока не имело возможности убедиться в цикличности рынка - все время что-то вмешивалось и нарушало цикл. Если, конечно, относиться к циклам как к экономической, а не мистической категории, подразумевая, что за "автоматическим", не связанным с влиянием форс-мажорных факторов, падением следует такой же "автоматический", не связанный с влиянием форс-мажорных факторов, рост. То есть, как в академической ситуации, когда капитал сгорает, конкуренты уходят, освобождая рынок для остающихся, и остающиеся начинают новый виток роста, а не когда, например, внезапно извергается вулкан Йеллоустон или падает метеорит, уничтожая все живое, и начинается совсем новый экономический процесс, предположить который было невозможно, да и незачем.

Проблема с циклами в глобальной экономике впервые проявилась, когда наступила Великая Депрессия 1929-1939 гг. - кризис перепроизводства во всех отраслях экономики, "мировой экономический кризис". Несмотря на разорение ряда капиталистов, улучшения предпринимательского климата не наступало: вместе с уменьшением капитала падала и покупательская способность населения. Люди становились безработными и не могли себе позволить те продукты, которые им предлагал капитал. Рынок уменьшался пропорционально уменьшению капиталов, капиталы уменьшались пропорционально "схлопыванию" рынка: получался заколдованный круг, из которого без полной ликвидации капиталов и возврата к натуральному хозяйству, казалось, уже не выбраться. Коммунисты в СССР радостно потирали руки, предвкушая предсказанный Лениным полный крах капитализма. И только один человек сохранял хладнокровие, потому что знал, как спасти человечество. Имя этого героя - Джон Мейнард Кейнс. Вот что пишет Википедия по этому поводу: