– Такого тренера заполучить, это он, конечно, расстарается, – оценил положение Гарнет. – А ты умеешь. Силен. Футбол – это, конечно, здорово, но мог бы и нас по обороне ногами поучить…

Мог, да не мог, – не стал объясняться Максим. – Давайте так: все подробности потом. А сейчас, скажи Эмилий, как отсюда, проще и быстрей, можно пройти к эльфам?

– Проще и быстрей… – Эмилий еще раз внимательно осмотрел степь, глянул на солнце. – По этой дороге и идти. Она как раз и тянется на север, к Ласковому лесу. Думаю, часа через четыре можем быть там.

– Догонят, – сказал Гарнет. – У кикивардов ноги длинные, и бегают они быстро.

– Пожалуй, догонят, – согласился Максим.

– Но они ведь не знают, что мы идем к эльфам, – сказал Эмилий и испуганно замолчал… Глаза у него стали большими и круглыми, а хохолок над ухом поник: – Я ляпнул, да? Но я же совершенно не сознавал…

– Ничего ты не ляпнул и, вообще, ничего лишнего не сказал, – успокоил дракона Максим. – Не знает жрец, что мы идем к эльфам. Любопытствовал, конечно, но я его заверил, что мы сейчас направляемся в Большие Жужжалы, а потом двинемся к Рыжим Лудикам.

– Значит туда он и пошлет своих легионеров, чтобы нас перехватить, – решил Гарнет… – А мы – к эльфам.

– Непременно, – согласился Максим. – Но к Ласковому лесу тоже пошлет.

– Не поверил тебе?

– Он никому не верит. Пошлет погоню и к Ласковому лесу, и к Жужжалам, и к Лудикам. Эмилий, а если нам уйти с этой дороги, обойти Ласковый лес и явиться к эльфам с востока?

– С востока?.. – Эмилий задумался, очевидно, стал что-то вспоминать, прикидывать… – Не получится, – наконец решил он. – Видите ли, к эльфам просто так пройти невозможно. Они не любят общаться с посторонними и не желают, чтобы кто-то к ним мог приходить, без приглашения. Поэтому они окружили Ласковый лес различными препятствиями. Капканы, самострелы, ловчие ямы… Много всякого разного. Даже заяц не проскочит. И оставили только одну дорогу, которую тщательно контролируют. Всех нежелательных поворачивают. Нет, попасть в Ласковый лес, минуя южную дорогу, совершенно невозможно.

– Ясно… – протянул Максим. – К эльфам нам сегодня не попасть… Что делать будем? Давайте решать. Долго думать нам некогда.

Гарнет долго и не думал:

– Надо рвануть к кобольдам? Они далеко, кикиварды о них и не подумают. А нам все равно с кого начать.

– Эмилий?

– Можно уйти отсюда подальше, чтобы ни к Ласковому лесу, ни к Жужжалам… На восток, – предложил Эмилий. – Туда кикиварды наверняка не пойдут. Отсидимся там до утра, в какой-нибудь балке, а там видно будет. Думаю, кикиварды не станут нас долго искать. Они пришли в герцогство большим отрядом, да во главе с жрецом, который Посвящен, значит у них здесь какие-то важные дела, поважней чем заполучить тренера и трех рабов. А, возможно, и срочные. И уделять слишком много времени нашему отряду они не могут… Подождут немного у Ласкового леса и уйдут.

– А если к кобольдам? – спросил Максим.

– Можно и к кобольдам. Но это связано с значительным неудобством… – по недоуменным взглядам Максима и Гарнета, Эмилий понял, что следует объяснить, какие неудобства их ожидают… – От кобольдов, нам прямая дорога к Разрушенной башне. Если сейчас пойти к ним, то потом надо будет возвращаться сюда, к эльфам, а отсюда, снова, мимо кобольдов, к башне. Нерационально все это выглядит… Очень много времени потеряем.

– Как? – повернулся Максим к Гарнету.

– Пожалуй, разумней будет отсидеться.

– И я так думаю. Значит, решили, – подвел итог Максим. – Гарнет, зови Бригсена, и отрываемся.

Бригсен вернулся, доложил, что на горизонте чисто, кикивардов нет, никто за отрядом не следит… Гарнет рассказал ему, что решили идти на восток, и укрыться где-нибудь в овраге, или в лесу.

– Для начала – пробежимся, – предложил Максим. – Нам сейчас, главное, оторваться подальше от кикивардов. Потом сможем и не торопиться. Возражения имеются?

Возражений не имелось.

– Все! Рвем когти!

– Какая прелесть! – восхитился библиотекарь. – «Рвем когти!» – с удовольствием повторил он. – Жаль, что такое прелестное выражение не слышит моя мамочка, композитор. Ярко и образно. Коротко, сочно и все предельно понятно. Это ведь означает: «Нам немедленно надо убегать, и бежать следует очень быстро, чтобы нас не могли догнать». Так ведь?

– Так, – подтвердил Максим. – Чтобы не могли догнать.

– Потрясающе! А всего два слова. В образности языка, ваш мир сумел рвануть когти, и продвинулся гораздо дальше нашего… Придет время, надо будет засесть за словарь новых слов. Он просто необходим нашим народам.

– Не унывай, в вашем мире еще все впереди. Все к вам еще придет. А задерживаться нам сейчас нельзя, – напомнил Максим. – Делаем ноги!

Он взмахнул рукой, призывая следовать за собой, и побежал легко, неторопливо, как бегали они в колледже, на военной подготовке, марш-броски. Эмилий послушно последовал за ним. Тяжеловатый, на первый взгляд, дракон, бежал без напряжения. Как и многие драконы-вегетарианцы, он был активным членом добровольного общества «Толстым быть я не могу и худею на бегу!», и каждое утро пробегал трусцой не менее пяти километров. Замыкали отряд, плечом к плечу, гномы. Эти тоже бежали привычно, футболисты на тренировках бегали и побольше, чем борющиеся с излишним весом драконы.

– Вот… Еще и «Делаем ноги!» – снова завелся библиотекарь после первых двухсот метров. – Зачем ждать, когда придет время? И когда оно еще придет?! Максим, вернемся из этого похода, давай засядем с тобой в библиотеке и создадим «Словарь идиоматических и фразеологических выражений». С твоими потрясными знаниями современного языка и моим опытом работы над книгами, мы это сварганим за какой-нибудь месяц. Ну, пусть не словарь, а небольшой словарик. Несколько сот синонимов, омонимов, антонимов, пословиц, поговорок и крылатых выражений… Представляешь, как мы обогатим язык населения, как нам будут благодарны?! А потом можно будет сесть за серьезный словарь.

– Вернемся – посоображаем… А сейчас помолчим… Дыши носом, – посоветовал Максим. И подумал: – Если Эмилий не забудет этот свой план, и придется им засесть за словарик, надо будет очень осторожно отнестись к обогащению языка местного населения.

* * *

– Прокотий! – окликнул понурого совбезовца Серваторий.

– Слушаю тебя, Посвященный! – полулысый вскочил, поклонился жрецу, утверждая этим, что готов выполнить любой приказ.

– Ты опытный воин и умелый следопыт… – не был Прокотий ни воином, ни следопытом. Допрашивать он умел, и гордился этим, умело разнюхивал ересь и измену, и многих сослуживцев в этом деле превосходил. Тем и был ценен Совбезу. Но воинская доблесть среди его достоинств не числилась, и Серваторий прекрасно это знал. – Поэтому тебе самое важное поручение. Ты последуешь за Максимом и его спутниками. Дракон станет упрямиться, это не позволит им двигаться быстро, так что ты их скоро догонишь. И незаметно следуй за ними. Если тебя обнаружат, постарайся убить гномов. Остальных не трогай: Максима нам нужен живым, а дракон безвреден, но пригодится.

«Хочет от меня избавиться, – сообразил Прокотий. В Совбезе дураков не держат. – Не трогать Максима?! А кто этому разбойнику и еретику прикажет, чтобы он меня не тронул?! Шаррам! И эти все сидят, с постными рожами, будто они мне завидуют. Они же, все при Серватории кормятся, все свои, один я чужой. Избавятся от меня, а потом смогут рассказывать все, что захотят… Нет уж, ни Максим, ни гномы меня не увидят. Не смогу я их догнать… А хитрый Серваторий пусть удавится… Машшаррам!»

– Так неишвешно какой дофофой они пофли, – попытался он отказаться от неприятного поручения.

– О-о-о… Без зубов ты половину слов не можешь выговорить, – посочувствовал жрец. – Как ты наших заклятых врагов, которые не верят в могущество Трехрогого, Мудрого и Сурового, допрашивать станешь?

– А уф постлалусь, маффаллм! – Прокотий блеснул глазами так зловеще, и так хищно оскалился, что все поняли: даже если вовсе без зубов останется, еретики у него будут признаваться и каяться.