– Легко! – Бригсен повернулся и быстро удалился.

– Гарнет, остаешься здесь.

Гарнет кивком подтвердил, что понял: если надо будет, поможет.

– Эмилий, их светлость герцог Ральф приказал нам срочно посетить эльфов. – Максим, в какой-то мере, надеялся, что дракон вспомнит о своих обязанностях. На придворного, даже если он библиотекарь, это должно подействовать. – Ты Уполномоченный Посол и должен вручить эльфам приказ их светлости.

Ни имя герцога, ни напоминание о его приказе, на Эмилия никакого впечатления не произвели. Он стоял, каменным изваянием, и, кажется, ничего не соображал ждал, когда пройдет минута. Максиму ничего не оставалось, и он приступил к выполнению своей идеи: пустить в дело клин и вышибить им клин жреческого гипноза. Он шагнул вперед и старательно, с самыми добрыми намерениями, влепил Эмилию смачную, во всю широкую драконью морду, пощечину. Справа. Затем точно такую же – слева. Громкие, сочные шлепки прозвучали в тишине степи, как два выстрела. Затем отступил на пару шагов и стал ждать результата.

Хорошо, что отошел. Идея не сработала… Точнее – сработала, но не так, как рассчитывал Максим. Вначале дракон оторопел, он просто не понял, что произошло. Его никогда не били. Даже в детстве. Постепенно до него дошло… Одно из самых миролюбивых существ в герцогстве, библиотекарь, цвет местной интеллигенции и потомственный пацифист, Заслуженный работник, взревел, как молодой кровожадный Тираннозавр рекс, который и создан только для того, чтобы убивать, оскалил зубы, которыми мог легко перекусить молодое деревце и бросился на Максима. Это было так неожиданно, и дракон действовал столь стремительно, что увернуться Максим не мог. Наверно все бы сейчас закончилось, и закончилось весьма печально, если бы не вмешался Гарнет, и не ловкость, с которой, поднаторевший в этом деле футболист, поставил профессиональную подножку, стремительно рванувшемуся к Максиму дракону.

Эмилий грохнулся. Не упал, а именно грохнулся. В гневе своем, он и не сообразил, от чего так произошло. И мозги его на место не встали. Несколько секунд он приходил в себя, затем вскочил и снова бросился на Максима. Но теперь Максим был готов и продолжил выбивать клин жреца, прочно застрявший в мозгах дракона. Он встретил Эмилия ударом кулака в челюсть. Ударил как следует: вышибать так вышибать… От такого удара челюсть человека треснула бы, и не в одном месте. У дракона кости оказались помощней: раза в три толще и крепче. Поэтому обошлось. Эмилий отделался обычным нокаутом.

– Неплохо ты его приложил, – оценил Гарнет.

– Выхода другого не было. Лечение в полевых условиях. Возможно подействует?.. Но и ты хорош. У вас, в «Рудокопе», смотрю я, мастера по подножкам.

– Осваиваем понемногу и это, – не смутился Гарнет. – В игре всякое бывает, сам понимаешь.

– Понимаю. Если бы не ты, меня бы и лечить не пришлось.

– Наш боевой пацифист так рванулся к тебе, что я едва успел, – признался Гарнет.

– Главное – успел.

– Как думаешь, получилось?

Сейчас очнется и узнаем.

Эмилий, отлежал своих десять секунд, положенных при нокауте, затем еще десяток... Жалобно простонал, очнулся и открыл глаза. Посмотрел на Максима, перевел взгляд на Гарнета, сел и с недоумением осмотрел раскинувшуюся до горизонта степь…

– Это где мы находимся? – дракон осторожно потрогал лапкой челюсть. – Что это со мной произошло?

«Не рычит, не бросается и не кусается, – с удовлетворением отметил Максим. – И задал разумный вопрос… Кажется, получилось. Теперь мы знаем, как в полевых условиях, лечат от гипноза. Надо будет рассказать какому-нибудь доктору».

– Ты не разве не помнишь? – следовало окончательно убедиться, что лечение прошло успешно. – Шли по «Кривой тоске» и встретили кикивардов. Остановились поговорить…

– Это помню… Я с их жрецом побеседовал… Очень умный кикивард… Сообщил ему о том, что мы здесь с самыми мирными целями… – дракон поднялся, отряхнулся.

– А потом?

– Потом?.. – Эмилий опять осмотрел степь, задержался взглядом на маячащей вдали фигуре Бригсена, глянул на Гарнета… Опять осторожно потрогал челюсть. – Потом – не помню, – признался он. – Отчего это у меня челюсть болит?..

«Получилось, – окончательно убедился Максим. – Теперь все, отрываемся от кикивардов и – к эльфам».

– Упал, ударился лицом, – объяснил Гарнет. – Разве ты и это не помнишь?

– Не могу вспомнить, – дракон уныло покачал головой. – Такого со мной прежде не случалось. Вы ведь знаете, я никогда ничего не забываю. Попытаюсь восстановить. Значит так: я разговаривал с жрецом… Должен вам сообщить – весьма приятная личность, вызывает уважение и доверие. У него очень выразительные черные глаза. Мы обменялись мнениями по некоторым вопросам… – Эмилий задумался… – А потом… Потом… Что было дальше – не помню. Совершенно не помню… Потом оказался здесь. А как оказался?.. – Он опять дотронулся до челюсти и поморщился от боли... – Очень странно. Вы, конечно, можете не поверить, но полный провал в памяти. Г-м-м… Недавно, в одном из медицинских журналов, я прочел статью о склерозе. Симптомы те же. Кстати, великолепно помню эту статью, хотя читал ее дней десять тому назад. А то, что произошло сегодня – не помню. Склероз в моем возрасте?.. Быть такого не может.

– Никакого склероза, – Максим дружески похлопал Эмилия по плечу. – Это твой уважаемый жрец с выразительными черными глазами, во время вашей доверительной беседы, сумел тебе мозги затуманить. Ты и отключился.

– Жрец?.. Такой добродушный и внимательный… Затуманить мозги?.. Мы сразу нашли с ним общий язык… Не может быть!

– Клянусь Святым Рудокопом – это жрец постарался. – Эмилий знал, что если гном берет в свидетели Святого Рудокопа, следует верить. – Мы с Бригсеном недалеко стояли, слышали, но не понимали, к чему идет. А когда поняли, поздно было. Ты уже начал обсуждать с ним пути познания мудрости Мухугука и заявил, что тебя осенила тень трехрогого…

– Я?.. Пути познания мудрости Мухугука? – не поверил дракон.

– Ты.

– И про трехрогую тень?!

– И про трехрогую тень, тоже ты. Не веришь, спроси у Максима, у Бригсена.

Таким растерянным и грустным, ни Максим, ни Гарнет, никогда дракона не видели.

– Натворил что-то нехорошее? – с опаской спросил тот.

– Ничего не натворил, – успокоил его Максим. – Все кончилось нормально. Когда ты стал заговариваться, Гарнет и Бригсен подхватили тебя под ручки и увели.

– И я послушно пошел?

Максим и Гарнет переглянулись и оба заулыбались.

– Я говорил вам что-то нехорошее, – понял Эмилий. – Вы уж простите. Поскольку я, очевидно, был не в состоянии размышлять, вполне мог наговорить.

– Глупости говорил, – подтвердил Максим. – Но ты еще и лягался.

– Я?..

– Ты. Лягался как дикая лошадь.

– Вот этого не может быть, – не поверил Эмилий. – Никогда! Я пацифист и силу, даже в таком, не свойственном мне состоянии, применить не мог.

– Ты это Бригсену расскажи, – посоветовал Гарнет. – У него все бедро в синяках.

– Это ужасно. Непременно извинюсь перед ним. А почему челюсть болит?

– Когда чары жреца иссякли, ты потерял сознание, упал и ударился. Ушибся немного, ерунда скоро пройдет. – Максиму не хотелось говорить дракону, отчего у того болит челюсть. – Как чувствуешь себя?

– Нормально я себя чувствую. А что мы здесь делаем?

– Ничего не делаем. Просто остановились, ждали, пока ты очнешься. Сейчас надо бы поспешить к Ласковому Лесу. Но, боюсь, до того, как мы доберемся до эльфов, нас догонят кикиварды.

– Зачем они нас догонять станут? – поинтересовался дракон. – Мы ведь мирно, по-доброму расстались.

– Зачем?... Понравились вы кудлатому. Ты же слышал, Гарнета и Бригсена – в рабы, а тебя надсмотрщиком над рабами.

– Г-р-р! Га-р-р! – возмущенно рыкнул дракон. Он даже слов подходящих не нашел, чтобы выразить свой гнев.

– Вот тебе и «Га-р-р!». Жрец тебе для этой должности уже и мозги вправил. Меня, видно, тоже хотел осенить Трехрогим и пристроить тренером по самообороне без оружия. Но, ничего у него не получилось. А он мужик властолюбивый. К такому не привык. Вот и хочет нас отловить, вправить мозги и к делу приставить.