– Так, – снова подтвердил дракон. Он действительно считал себя сильным, сообразительным и руководил самой крупной в герцогстве библиотекой.

– Нам, такие как ты, нужны. Мы, Эмилий, боремся за всеобщий мир, за то, чтобы все были богатыми и счастливыми, под мудрым покровительством Трехрогого Мухугука, Добрейшего и Беспощадного. Значит, ты так и остаешься старшим в этой группе. Потом мы тебе еще подбросим. Будешь за ними присматривать.

Эмилий хотел возразить, хотел сказать, что у него масса срочных дел и оставаться у кикивардов он не может, и ни за кем присматривать он не станет. Но промолчал. Ждал, что еще скажет кудлатый Хронирос.

– Понимаешь, Эмилий, – продолжил кудлатый, – чтобы сделать всех счастливыми, надо много трудиться. И значит, что?.. – уставился он на дракона.

Эмилий сейчас думал не о всеобщем счастье, а о том, как выбраться отсюда, поэтому на простой вопрос ответить не смог.

– Значит, нам надо иметь много рабов, – ответил на свой вопрос Хронирос. – Больших и сильных рабов, которые будут хорошо работать. Много рабов. Даже эти недомерки подойдут, – глянул он мельком на гномов, довольно презрительно глянул, – Но в основном, таких больших и сильных, как ты. Пойдешь с нами в Хавортию. У нас рабам хорошо. Работают мало, спят на свежем воздухе, каждый день вкусно кушают… Ты просмотри, какой у нас хороший шашлык, – Хронирос поднял из миски большой кусок пропеченного на мангале мяса и показал его Эмилию. – Вот такой шашлык у нас кушают рабы. Ты нам помогать будешь, большую команду рабов для тебя соберем. Будешь самым главным. Теперь рассказывай, где живешь, сколько вас там? Стариков считать не надо. Пусть старики дома отдыхают. Остальных всех возьмем, никого не обидим. А ты у них будешь большим начальником, самым главным рабом.

Дракон понравился хозяйственному Хрониросу и сейчас, Эмилию Баху, Заслуженному работнику библиотечного дела, сыну профессора композиции Глории Бах, внуку, пользующейся заслуженным авторитетом бабушки Франчески Бах, правнуку гениального барабанщика Барри Баха, светила карьера раба. Пусть и «главного» но все-таки раба. Вполне возможно, что Эмилий, пожалел в этот момент, что он пацифист. Возможно, что он, как и Максим, подумал сейчас «об оглобельке». Но, надо отдать должное выдержке дракона. Он глубоко вдохнул, и посмотрел на Максима. Не собирается ли тот начинать?.. По сердитой физиономии Максима, было ясно, что тот все еще думает. Значит, «надо тянуть время»... Дракон еще раз глубоко вдохнул… Но правду говорить нельзя. Придется врать... А врать Эмилий не умел. Однажды, когда надо было переходить границу с Хавортией, попробовал. Его тогда долго к этому готовили Максим и Агофен. Но ничего не получилось. Пограничники быстро раскололи дракона… Он даже не врал в детстве: не умел и не мог. Возможно, что-то генетическое. Но сейчас это было необходимо. Надо было доставить сообщение их светлости эльфам, спасти Курчатай и честь герцогства. Приходилось жертвовать совестью и идти на компромисс с генами... За основу для вранья, Эмилий решил взять поселок Пегий Бугор, где проживала бабушка Франческа. Но перенести его куда-то поближе.

– Мы, ран Хронирос, существа мирные, – словно извинился дракон.

– Были бы вы воинами, мы бы вас давно уничтожили, – не удержался полулысый совбезовец. Имея сто пятьдесят монет в кармане, он стал выражаться несколько добродушней. Ни о пытках, ни о допросах с пристрастием, не напоминал.

– Вот и хорошо, что мирные, – одобрил Хронирос, – Из мирных драконов очень хорошие рабы получаются. Ты рассказывай Эмилий, рассказывай, сам чем занимаешься?

– Я выращиваю редис, – ляпнул Эмилий, и сам удивился: из какого закоулка памяти у него это появилось. Потом вспомнил, что недавно, в каком-то журнале просматривал статью «Кладовая витаминов». Оттуда редис и выскочил. Хозяйственный Хронирос с интересом уставился на дракона: в этом мире редис почти не выращивали. Редко кто из кикивардов его видел, да и слышали о нем не все. Возможно, стоит заняться?.. Сам Эмилий об экзотическом редисе помнил, что тот маленький, внутри белый, снаружи красный и, кажется, очень сочный. И еще, что в редисе полно самых разнообразных витаминов. Вот и все. Но раз ляпнул, пришлось продолжать. – Очень выгодный продукт и чрезвычайно полезный. Его заслуженно называют «Кладовая витаминов». Редис является единственным продуктом, в котором сконцентрирован полный набор витаминов, необходимых каждому живому существу, поэтому он так высоко ценится…

«Интересно, – отметил Хронирос, – очень интересно. Кажется, сегодня мы истратили полторы сотни монет с некоторой пользой.

– Работы с редисом много – продолжал тем временем Эмилий (не помнил они ничего о том, как выращивают этот несчастный редис), – приходится каждый день выдергивать колючую траву, поливать нежные всходы, и землю, вокруг каждого растения, непременно надо разминать руками, пальчиками, утром, до восхода солнца.

Полулысый совбезовец уставился на его руки, нежные руки интеллигента-библиотекаря, которые никогда не выдергивали колючую траву, смотрел на его пальчики, которые ни одно утро не возились в земле, не разминали ее.

– Руки! – приказал бдительный представитель Безопасности. До чего же он противно щерился. – Руки покажи! Машшаррам!

Дело шло к провалу. Но Эмилий, умница, сообразил, что надо сделать. Он поднял руки, показал свои чистые ладошки и беленькие пальчики.

– Я, по совместительству, еще и поселковый пианист, два раза в неделю играю на танцах, поэтому руки приходится беречь. С редисом работаю в перчатках…

– Врешь, хитроухий! – Суть Службы Безопасности в том и состоит, что она никому, никогда, ни в чем, не верит.

– Давайте инструмент, я вам и сейчас сыграю.

– Хочешь сказать, что музыкант? Шаррам!

– Музыкант! – Эмилию даже врать не пришлось, за плечами у него была музыкальная школа, и целую неделю в консерватории учился.

– Проверим, – постарался установить мир Хронирос. – Непременно проверим, а ты, пока, рассказывай.

– Наш поселок называется Синий Туман, – окрыленный удачей продолжал врать Эмилий. – Точно не скажу, но в нем около тридцати домов. Живут в поселке только драконы. И, естественно, основное занятие – сельское хозяйство. Кроме редиса мы выращиваем брюкву, тыкву и смокву… А также разводим мелкий рогатый скот и водоплавающую птицу… – тянул Эмилий. Тянул и ждал, когда Максим, наконец, что-то придумает. Но кикивардов он заинтересовал, особенно Хронироса. Они внимательно слушали, а жрец, однажды, даже взглянул на Эмилия. – Есть, конечно, и пожилые драконы, но они далеко от жилья не отходят, поэтому занимаются сухопутной птицей и домашним хозяйством.

– Чем еще вы там занимаетесь, кроме редиса и репки? – спросил неожиданно Большая Шишка. Оно и понятно, некоторые жрецы уже в те времена, были очень умными, их интересовали не только трудовые ресурсы, которые можно эксплуатировать, но и сама экономика.

Эмилий и здесь недолго раздумывал, вспомнил Пегий Бугор:

– Фабрика по производству высококачественной краски, – он дотронулся до выкрашенного в бледно-малиновый цвет хохолка над правым ухом. – Нам, драконам, без этого нельзя. Хочется, понимаете ли, соответствовать моде. Но краска очень качественная. Можно красить все, что угодно. И смыть ее водой невозможно. Имеется небольшая кузница для различных мелких дел. В поселке часто возникает потребность в ремонте сельхозинвентаря, не бежать же к жителям соседнего Бугра… Ну, и специальное помещение для танцев, – соврал он, очень легко, не задумываясь. – Народные танцы драконов, классика и танцы драконов мира. Стараемся не отстать от современных веяний. Спортивные танцы, в сочетании с определенной разумной диетой, позволяет сохранять не только вес, но и фигуру… – А ведь получалось у Эмилия. Никому не доверяющий Совбез, в лице полулысого Прокотия, ничего не заподозрил, хитроумные жрецы за чистую монету приняли. Даже Мухугук, Мудрый и Всезнающий, перестал ухмыляться и, кажется, прислушивался. Врал дракон легко и интересно, как будто играл по нотам на балалайке. Оказывается, хитрости любого дела можно постичь, если жизнь этого требует.